厄尔巴岛以南的无名小岛，在地中海的海图上只是一个不起眼的点。它面积不大，地势崎岖，中央有一座光秃秃的岩石山丘，四周环绕着狭窄的沙滩和茂密的灌木丛。岛屿东侧有一个被环礁半包围的小海湾，水深足够，入口隐蔽，是理想的临时锚地。


    当“雨燕号”拖着淡淡的海雾驶入海湾时，“海燕号”已经静静停泊在那里。这艘希腊式双桅帆船外表看起来比“雨燕号”更普通，甚至有些破旧，但甲板上井然有序的水手和隐蔽良好的炮口，显示出它并非易与之辈。


    两船靠拢，跳板搭上。陆沉踏上“海燕号”的甲板，早已等候在此的郑沧洋和“海燕号”船长（一名沉默寡言、脸上有刀疤的希腊裔老水手，名叫尼科斯）立刻迎上。


    “陆公！”郑沧洋抱拳行礼，声音带着激动，“看到您平安归来，卑职……心中大石终于落地！”他上下打量着陆沉，注意到肩头的包扎和苍白的脸色，“您受伤了？”


    “皮肉伤，不碍事。”陆沉摆摆手，目光扫过“海燕号”甲板，“你们这边情况如何？摆脱葡萄牙人顺利吗？信使派出去了吗？”


    郑沧洋迅速汇报：“托陆公洪福，‘海燕号’成功引开了那两艘葡萄牙卡拉维尔帆船，我们在热那亚外海绕了一大圈，利用夜色和一场突如其来的雷雨摆脱了他们。信使已按计划，分两路出发：一路携带最紧急的密报（关于‘叹息之门’防御系统和陈志豪可能穿越），由三名‘玄甲’精锐护送，走陆路经德意志诸邦、波兰、罗斯，再转道草原返回大夏；另一路携带技术图纸和部分样品（改良帆索图、拉卡船型草图、黑色晶体碎片等），搭乘一艘前往亚历山大港的阿拉伯商船，计划从红海或波斯湾方向，设法与朝廷在东方的力量取得联系。”


    双保险，陆沉微微点头。虽然路途遥远，风险重重，但这是目前最可行的方案。


    “我们在罗马的行动，以及获得‘核心匙石’的消息，暂时没有写入密报。”郑沧洋压低声音，“以防万一信使被捕或密报被截获。此等重器，唯有陆公亲自带回，或确保万无一失时才能上达天听。”


    “谨慎是对的。”陆沉赞许，“岛上的补给和防御安排好了吗？”


    尼科斯船长用带着浓重希腊口音的意大利语（郑沧洋翻译）回答：“岛上淡水充足，有泉眼。我们捕捞了鱼，采集了野菜和野果。在制高点和海湾入口布置了简易了望哨和预警陷阱。只要不是大规模舰队搜索，隐蔽三五日没有问题。”


    陆沉放下心来。他需要时间休整伤口，也需要时间研究“核心匙石”，并与孙传庭、郑沧洋等人详细复盘此次西行所得，制定接下来的计划。


    接下来的两天，陆沉在小岛背风处一个简陋的营地里静养。伤口愈合良好，只是失血后的虚弱感还需时日恢复。他大部分时间都在翻阅郑沧洋和孙传庭整理的资料：达·芬奇的部分设计草图（通过小学徒马可秘密抄录）、拉卡人造船技术的详细记录、从“学者派”林清河那里获得的关于时空节点基础原理的简要说明（以这个时代能理解的方式重述）、以及“叹息之门”海域的各项观测数据。


    这些资料浩如烟海，价值无法估量。尤其是达·芬奇的草图和“学者派”的原理说明，虽然只是冰山一角，却为大夏的科技树点亮了数个全新的、可能跨越百年的方向。而拉卡人的造船智慧，则提供了将理论转化为实用技术的绝佳桥梁。


    第三天傍晚，陆沉的体力基本恢复。他独自来到营地旁一块面朝大海的巨岩上，盘膝坐下，取出了那枚完整的“核心匙石”。


    拳头大小的黑色晶体在夕阳余晖下，内部仿佛有无数星辰在缓缓旋转，深邃而神秘。当陆沉将它握在掌心，集中精神时，那种浩瀚的信息流冲击感再次出现，但这次他有了准备，努力保持灵台清明，尝试去“阅读”而非“承受”。


    无数的碎片闪过：陌生的星空图、复杂的能量回路结构、类似坐标的数字串、某种非人类的语言音节、以及……一个模糊的、不断重复的景象——那是一片无边无际的黑色海洋，海中矗立着无数高塔般的黑色晶体结构，它们彼此以光带相连，构成了一个庞大到难以想象的网络。而在网络的中心，是一个巨大的、缓缓旋转的漩涡，漩涡深处，似乎有某种“存在”在沉睡，又或者，在凝视。


    这就是……“叹息之门”海底遗迹的全貌？一个跨越时空的巨型网络枢纽？而漩涡中心，就是林清河提到的“星门遗骸”核心？


    信息过于庞杂玄奥，以陆沉目前的状态，只能理解万一。但他确认了几点：第一，“核心匙石”确实是这个网络某个节点的控制密钥，蕴含着该节点的坐标、能量频率、基础协议等信息；第二，不同“核心匙石”之间似乎存在等级和权限差异，手中这枚可能只是某个次级节点的；第三，晶体本身，似乎还是一种高效的能量储存和转换介质，其原理远超这个时代，甚至可能超越“学者派”所在的未来时代。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他尝试将一丝微弱的内息注入晶体。内息如泥牛入海，毫无反应。但当他同时握住玉佩，再将内息通过玉佩这个“中介”注入时，异变发生了！


    “核心匙石”内部旋转的星河骤然加速！一股温和但精纯的能量，如同溪流般反哺回来，沿着他的手臂经脉缓缓流转！这股能量带着清凉温润之感，所过之处，疲惫尽消，伤口隐隐发痒，似乎加速了愈合！更奇妙的是，他的精神为之一振，连多日积攒的焦虑和压力都仿佛被涤荡了不少！


    玉佩与“核心匙石”的协同作用，不仅仅是“钥匙”和“锁”的关系，更像是一套完整的“身份认证”与“能量交互”系统！玉佩验证血脉与权限，“核心匙石”则提供能量和信息支持！


    这一发现让陆沉惊喜不已。这意味着，他或许能借助这两件物品，更快地恢复状态，甚至……开发出某些特殊能力？比如更敏锐的感知、更强的体能恢复、或者对节点能量的更精细操控？


    但他也意识到，这种能量反哺并非无限。他能感觉到，“核心匙石”内部的能量在缓慢消耗，虽然总量浩瀚，但用一点少一点，且不知如何补充。玉佩的引导似乎也至关重要，没有玉佩，他根本无法安全调用晶体能量。


    “路漫漫其修远兮……”陆沉收起两件宝物，望着海平面上最后一抹余晖。


    无论前路如何，他必须带着这些收获和情报，返回大夏。只有依托整个国家的力量，才能消化这些超越时代的知识，应对即将到来的、更复杂的局面。


    第四天清晨，了望哨传来警报：东北方向海平面上，出现了三艘帆船的影子，正向小岛方向驶来！


    所有人立刻进入战备状态。“雨燕号”和“海燕号”的火炮褪去炮衣，水手们各就各位。陆沉、孙传庭、郑沧洋、尼科斯船长聚在“海燕号”艉楼，用望远镜紧张观察。


    来船逐渐清晰。那是三艘吨位不小的盖伦帆船，船型介于商船和战舰之间，悬挂的旗帜让陆沉眉头紧锁——是托斯卡纳大公国的旗帜，但旁边还挂着一面较小的、红底金狮旗（威尼斯？）和一面教廷的旗帜！


    三方联合船队？他们怎么会找到这里？


    “可能是追踪‘海燕号’的葡萄牙人将消息泄露了，或者……罗马那边的事发了，教廷动用了在整个地中海的影响力搜捕。”郑沧洋脸色难看，“托斯卡纳大公国一向与教廷关系密切，威尼斯……‘十人委员会’可能也参与其中了。”


    “准备战斗，还是撤离？”孙传庭看向陆沉。


    陆沉迅速判断。对方三艘盖伦船，火力、吨位、人数都占绝对优势。己方两船虽经过改良，但弹药不足，人员带伤，硬拼胜算渺茫。海湾出口狭窄，若被堵在里面，便是瓮中之鳖。


    “不能打，也未必能轻易走脱。”陆沉决断，“尼科斯船长，你对这片海域最熟，有没有别的出口或隐秘水道？”


    尼科斯盯着海图，粗糙的手指在岛屿西侧一处标着“暗礁”的区域点了点：“这里，有一条非常狭窄、水很浅的通道，退潮时部分礁石会露出水面，大船绝对过不去。但‘雨燕号’吃水浅，如果小心操控，或许能挤过去。过去之后，外面是开阔水域，可以直接进入第勒尼安海主航道。”


    “那‘海燕号’呢？”郑沧洋问。


    尼科斯摇头：“‘海燕号’吨位大些，过不去。而且，我们需要有人吸引他们的注意力，为‘雨燕号’创造机会。”


    意思很明确：弃车保帅。


    陆沉默然。郑沧洋和尼科斯，以及“海燕号”上近四十名兄弟……


    “陆公，事不宜迟！”郑沧洋抱拳，神色决然，“‘海燕号’本就是为了掩护和接应而存在。您和孙提督带着‘雨燕号’和所有重要资料、物品，立刻从秘密水道撤离！我和尼科斯船长带‘海燕号’迎上去，设法拖住他们！只要‘雨燕号’能脱身，我们的牺牲就有价值！”


    “郑兄……”陆沉喉咙发紧。


    “陆公！大局为重！”郑沧洋单膝跪地，“卑职潜伏威尼斯六年，所为便是今日！请陆公速速决断！”


    孙传庭也躬身：“末将愿留下断后！”


    “不！”陆沉斩钉截铁，“孙提督，你熟悉‘雨燕号’和所有技术资料，必须随船走！郑沧洋，你也走！尼科斯船长……”


    尼科斯咧嘴一笑，露出黄牙，用生硬的意大利语说：“老头子在海上混了一辈子，早就够本了。这船和这些崽子们，我带着。东方老爷，你们快走吧，再晚就来不及了。”


    这时，了望哨再次喊话：“敌船加速了！距离不到五里！正在展开战斗队形！”


    时间刻不容缓。


    陆沉深深看了郑沧洋和尼科斯一眼，重重点头：“保重！若有机会，脱身后往撒丁岛北部的阿尔盖罗港，那里有我们一个备用联络点！”


    “遵命！”郑沧洋和尼科斯齐声应道，转身奔向“海燕号”，开始部署。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！陆沉和孙传庭则迅速返回“雨燕号”，命令所有人员立即准备，按照尼科斯指示的路线，向岛屿西侧的暗礁通道驶去。


    “海燕号”则升起所有风帆，主动驶出海湾，迎着联合船队的方向而去。它甚至点燃了早就准备好的烟雾罐（伪装成起火），制造出仓皇逃窜的假象，成功吸引了三艘盖伦船的注意力。


    趁着敌方注意力被吸引，“雨燕号”如同一条灵活的海鳗，悄无声息地滑入岛屿西侧一片茂密的红树林水道，然后沿着几乎被水下礁石完全封锁的狭窄缝隙，一点点地挤了出去。船底不时传来令人心悸的摩擦声，但凭借拉卡船型优秀的浅水通过性和水手们高超的操船技术，有惊无险地穿过了死亡通道。


    当“雨燕号”重新驶入开阔的第勒尼安海时，身后的小岛方向，传来了隆隆的炮声和隐约的喊杀声。


    陆沉站在船尾，望着那渐渐被距离拉成黑点的岛屿和船只轮廓，拳头紧握，指甲陷入掌心。


    他知道，郑沧洋和尼科斯他们，生还的希望渺茫。


    “加速，向北。”他转过身，声音沙哑而坚定，“我们要把他们的牺牲，变成大夏崛起的基石。”


    “雨燕号”升起满帆，尾流助推桨全力踩踏，在海面上划出一道白线，向着北方疾驰而去。


    接下来的航程，充满了悲伤与警惕。他们不敢再靠近任何海岸，尽量选择远离常规航线的开阔水域，日夜兼程。幸运的是，天气一直晴好，顺风。


    途中，他们又遭遇了一次小股海盗的觊觎，但“雨燕号”展示出的速度和机动性让对方知难而退。还有一次，远远看到了葡萄牙巡航舰队的帆影，他们立刻转向潜入一片浓雾区，成功规避。


    一个多月后，“雨燕号”有惊无险地穿越了直布罗陀海峡，进入大西洋。然后，沿着非洲西海岸南下，绕过风暴角（好望角），再折向东北，进入印度洋。


    这段漫长的归途，陆沉没有闲着。他一边继续研究“核心匙石”和玉佩，尝试更精细地操控那股精纯能量，用来恢复自身和少量辅助他人（如加速伤口愈合、缓解疲劳），效果显着；一边与孙传庭和船上的学者，系统整理此次西行的所有收获，分门别类，编写详细的报告和技术说明。


    当熟悉的“复兴岛”轮廓出现在印度洋的碧波之中时，已是离开威尼斯近四个月后。


    “复兴岛”的据点建设比预想中顺利。留守的三百余名大夏军民，在岛屿上开辟了梯田，修建了简易港口和防御工事，甚至初步建立了一个小型的冶铁作坊。他们与拉卡人保持着定期的贸易往来，关系融洽。


    在这里，“雨燕号”得到了彻底的休整和补给。陆沉将部分非核心的技术资料（如改良农业工具、基础卫生防疫方法等）留给了据点负责人，并嘱咐他们继续低调发展，作为大夏在印度洋上永不沉没的基石。


    停留五日后，“雨燕号”再次起航，带着岛上同胞的祝福和期盼，驶向最后的归途。


    又经过一个多月的航行，当大夏东南沿海那熟悉的山峦轮廓终于出现在海平面上时，“雨燕号”上爆发出了震天的欢呼！许多人跪在甲板上，亲吻着甲板，热泪盈眶。


    近两年的远航，历经风暴、战火、阴谋、牺牲……他们终于回家了！


    镇海港的灯塔指引着方向。当“雨燕号”那独特的灰蓝色船影驶入港口时，立刻引起了轰动。港口的水师巡逻船认出了这艘“失踪”已久的奇异帆船，立刻引导其进入专用码头，并飞马向最近的市舶司和驻军报告。


    码头很快被戒严。市舶司提举、当地驻军将领、以及闻讯赶来的天工局和玄机院派驻东南的官员，齐聚码头。


    陆沉踏上故土，脚下坚实的大地让他恍如隔世。他出示了萧云凰亲赐的令牌和国师印信（一直妥善保存），身份立刻得到确认。


    没有隆重的欢迎仪式，一切都在高度保密和高效中进行。陆沉、孙传庭以及核心人员被立刻护送前往最近的行宫（皇帝南巡时的驻跸之地），其余船员和“雨燕号”则被严密保护起来。


    三日后，一队精锐的宫廷禁卫和玄甲内卫，护送着一辆不起眼但防卫森严的马车，以及数辆装载着密封箱笼的货车，悄然离开东南，沿着官道，向着大夏的京师，日夜兼程。


    马车内，陆沉闭目养神。怀中的“核心匙石”和玉佩温润如常。


    他知道，真正的挑战，或许从现在才刚刚开始。


    如何将超越时代的知识安全地融入大夏？如何应对即将浮出水面的、来自其他时空的威胁？如何利用手中的钥匙，开启一个属于大夏的、全新的未来？


    这些问题，需要他与那位远在京师的千古女帝，以及整个大夏的智慧，共同去解答。


    但无论如何，他们回来了。


    带着改变世界的秘密与力量，回来了。


    车轮滚滚，碾过官道的尘土，向着帝国的中心，向着那个注定不平凡的命运交汇点，疾驰而去。


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