松江船厂的春天是在钢铁与木材的轰鸣中度过的。当第一艘新式巡洋舰的骨架在船台上初具规模时，来自西方和北方的几道加急密报，如同数九寒天的冰水，浇在了大夏朝堂刚刚因海军建设而升腾起的炽热气氛上。


    第一道密报来自西线。经略西域的都护府八百里加急奏报：天山南路，原叶尔羌汗国故地，出现大规模、有组织的部族叛乱。叛军首领自称“星月圣使”，宣称获得“天启”，不仅纠集了数万骑兵，更装备了大量精良的、疑似来自波斯的火器（包括重型火绳枪和轻型野战炮），战术诡诈，来去如风。都护府几次围剿，均因不熟悉其战法和火器威力而受挫，损失折将，西域商路已受严重威胁。


    奏报附有缴获的叛军旗帜图样——并非传统的伊斯兰新月图案，而是在黑色旗帜上，绣着金色的、复杂的多芒星与新月交错图案，旁边还有一行扭曲的、非阿拉伯也非波斯文字的铭文。经玄机院通译紧急辨认，那文字的结构，竟与从“叹息之门”遗迹和罗马节点获得的某些神秘符号有微弱相似！


    第二道密报来自“复兴岛”。留守据点的负责人通过定期往来的拉卡商船转交密信：大约两个月前，一支庞大的舰队出现在印度洋西部海域，悬挂着奥斯曼帝国的新月旗帜。这支舰队规模惊人，拥有超过三十艘大型战舰，其中数艘的形制前所未见——船体更长，侧舷炮窗密集，且船首有巨大的金属撞角。舰队并未袭击商船或岛屿，而是有目的地沿着非洲东海岸向南航行，似乎在测绘航线或寻找什么。更令人不安的是，拉卡人从与之交易的阿拉伯商人那里听说，奥斯曼苏丹苏莱曼一世麾下，最近出现了一批被称为“奇技院”的异国学者和工匠，据说能造出“喷火的铁车”、“自行转动的机器”，甚至帮助奥斯曼军队改良了火炮和筑城术。


    第三道密报则来自陆沉之前布设在欧洲的、极其隐秘的情报渠道（通过郑沧洋早年发展的少数幸存眼线，以及达·芬奇的小学徒马可偶尔传递的消息）。消息零碎而滞后，但指向性明确：大约半年前，奥斯曼帝国派遣了一个庞大的使团访问威尼斯和罗马教廷，使团中除了常见的 diplomats 和商人，还有大量学者、工匠、甚至星象师。使团与教廷的会谈内容高度保密，但之后不久，教廷对“异端”和“巫术”的打击力度突然加大，许多研究自然哲学的学者受到牵连。同时，威尼斯“十人委员会”内部似乎发生了激烈争论，随后加强了对亚得里亚海出口的监控，并秘密加速了其自身的战舰建造计划。


    这三道来自不同方向、看似独立的密报，在陆沉和萧云凰眼中，却迅速勾勒出一条清晰的、令人脊背发凉的脉络。


    “‘星月圣使’……奥斯曼‘奇技院’……使团访问罗马、威尼斯……”养心殿内，萧云凰将三份密报并排放在御案上，指尖依次点过，“西域叛军的火器来源，恐怕并非简单的波斯走私。那旗帜上的异样符号……陆卿，你可有联想？”


    陆沉肃立一旁，眉头紧锁：“陛下，臣在西行时，于罗马曾与‘学者派’幸存者林清河交谈。他提及，‘净化派’穿越者内部有‘净化重启’的极端理念，且他们试图组建跨国联盟。奥斯曼帝国疆域横跨欧亚非，资源丰富，野心勃勃，若被‘净化派’渗透甚至掌控，以其国家力量推行其‘清洗’计划，后果不堪设想。西域叛乱，或许只是试探或牵制；奥斯曼舰队的异常南下，目标很可能也是寻找‘叹息之门’或其他时空节点；而其与教廷、威尼斯的秘密接触，则可能是某种合纵连横，或技术交换。”


    “你的意思是，‘净化派’可能已经与奥斯曼高层勾结，甚至……”萧云凰目光一寒。


    “甚至可能已经部分掌控了奥斯曼的‘奇技院’，为其提供超越时代的技术知识，换取奥斯曼的资源和武力支持，共同寻找并控制‘节点’。”陆沉沉声道，“这也能解释为何西域叛军能突然获得大量先进火器，以及奥斯曼舰队为何会展现出超越其常规技术水平的新式战舰。”


    殿内陷入短暂的沉默。炭火盆中的银丝炭发出轻微的爆裂声。


    “若真如此，”萧云凰缓缓道，“则我大夏面临的，已非传统意义上的边患或海寇，而是一场……跨越时空的文明生存之争。对手不仅拥有未来的碎片知识，更开始与当世强国结合，其势将成。”


    她站起身，走到悬挂的巨大《坤舆万国全图》前。这是根据郑沧海遗留海图、西行所得信息以及大夏原有认知综合绘制的、当世最精确的世界地图之一。她的手指从西域划过中亚，经波斯、阿拉伯半岛，落在奥斯曼帝国辽阔的疆域上，然后向西，掠过地中海，指向欧罗巴诸国。


    “奥斯曼崛起于东西方交汇之处，北拒欧罗巴，东临波斯，南控埃及、阿拉伯，野心勃勃。若再得‘天外邪术’之助……”萧云凰的声音冰冷，“则其锋镝所向，首当其冲者，或许并非欧罗巴，而是我西域，乃至河西、陇右！其舰队若掌控印度洋，则我南洋商路，复兴岛据点，亦将危殆！”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！她猛地转身：“陆卿，五年之期，只怕要更紧！奥斯曼不会给我们五年安稳建设的时间！”


    陆沉深深吸了一口气：“陛下明鉴。然我军工建设，已至极限。强压工期，恐质量难保，适得其反。臣有一策，或可两全。”


    “讲。”


    “双轨并行。”陆沉走到地图前，“第一轨，三大船厂原定计划不变，确保首舰质量，奠定长远根基。但可从中抽调部分最成熟之工匠与技师，于广州船厂秘密开辟‘快速生产线’，专司建造一型简化、但关键性能突出之‘突击舰’。”


    他手指点向地图上的南海：“此舰不求全面优势，但求两点：航速必须远超当前任何已知敌舰；武备不求多，但首炮必须威力巨大、射程精准。船型可基于‘雨燕号’进一步放大优化，采用成熟之双体结构、改良三角帆、及人力尾推。火炮集中资源，专精‘迅雷-III型’长炮及少量特制‘开花弹’。此舰目标，非与敌主力舰队决战，而是以速度与精准打击，执行破交、侦察、袭扰、及关键时刻的‘斩首’（打击敌旗舰或关键节点）任务。工期……争取一年内，下水六至八艘。”


    “第二轨呢？”


    “第二轨，针对西域。”陆沉手指移回西北，“叛军火器虽利，然其补给必依赖外援，且新附之众，人心未固。可命西线都护府暂改强攻为固守、骚扰、分化。同时，由天工局军械司牵头，结合此次获得之西洋火器原理及大夏工艺，紧急研制数款针对性的‘平叛利器’。”


    他详细阐述：“其一，轻型‘迅雷铳’（燧发枪）需加速量产装备边军，以其射速与精度，压制叛军火绳枪。其二，研制可由骡马驮载或拆解的轻型‘虎蹲炮’，射程无需太远，但须能发射霰弹或小型‘开花弹’，专克叛军骑兵集群冲锋。其三，试制‘火箭车’，一次性发射数十枚带稳定翼的火箭，覆盖面积大，对松散阵型及后勤车队杀伤力强。其四，利用‘黑石’高效发热特性，改良现有‘猛火油’配方，制造燃烧更猛、附着性更强的‘霹雳火罐’，用于攻坚或防御。”


    萧云凰听着，眼中光芒闪烁：“此策甚好！以快制快，以巧破力。突击舰队可名‘飞鱼’，专司海上机动作战。西域新械，可统称‘平虏系列’。此事由你全权统筹，所需一切，优先供给。”


    “臣遵旨。”陆沉躬身，随即又道，“陛下，除却兵械，情报与外交亦不可废。臣建议，立刻向‘复兴岛’增派精锐与物资，令其扩大与拉卡人及印度洋沿岸土邦之贸易与情报网，严密监控奥斯曼舰队动向。同时，可尝试通过达·芬奇大师之渠道，或郑沧洋遗留之欧洲关系，秘密接触威尼斯‘十人委员会’中对奥斯曼扩张心怀警惕之人士，乃至教廷内部的不同派系。即便不能结盟，至少可互通消息，牵制奥斯曼及可能藏身其后的‘净化派’。”


    “准。”萧云凰果断道，“外交之事，朕会命理藩院与玄甲卫协同办理。你专注技术与军备。”


    商议既定，陆沉立刻投入到更加疯狂的工作中。他犹如一个高速旋转的陀螺，在广州、松江、京师之间奔波，同时协调着“飞鱼突击舰”与“平虏系列”武器的研发生产。


    广州船厂的秘密船坞内，“飞鱼舰”的设计被迅速定型：排水量八百料，双体，单层炮甲板，装备十二门“迅雷-III型”长炮（首尾各一门重炮，侧舷十门），帆装高度优化，并保留了“雨燕号”的人力尾推爆发系统。材料使用上有所简化，大量采用快速干燥的杉木替代部分铁力木，关键部位则用钢材加固。工匠们三班倒，船台灯火彻夜不熄。


    天工局军械司更是全力开动。燧发枪的击发机构经过数次微调，可靠性达到九成五以上，开始以每月五百支的速度量产。轻型“虎蹲炮”的样品在靶场表现出色，尤其发射霰弹时，百步内可形成致命的扇形弹幕。“火箭车”的稳定性问题尚未完全解决，但覆盖射击的威力已初现端倪。最让人惊喜的是“霹雳火罐”，加入基于“黑石”余热特性改良的燃烧剂后，其附着燃烧能力提升了数倍，连湿润的木材和皮革都能引燃。


    然而，坏消息接踵而至。


    先是“复兴岛”再次密报：奥斯曼南下舰队已绕过好望角，出现在大西洋，似乎有向美洲或西非海岸航行的迹象。同时，印度洋上开始出现悬挂奥斯曼旗帜的武装商船，有选择地劫掠前往大夏或印度的葡萄牙、阿拉伯商船，似乎在测试海路控制能力。


    接着，西线传来噩耗：都护府一位副都护率五千精骑轻敌冒进，在塔里木河畔遭遇叛军埋伏。叛军不仅火器犀利，更使用了大量挖掘陷阱、布置绊马索、并驱使骆驼背负火罐冲锋的战术，夏军大败，副都护阵亡，损失超过两千人。叛军声势大振，开始向河西走廊方向渗透。


    朝中原本被压下的反对声浪再次抬头。有御史弹劾陆沉“专注于奇技淫巧，耗费国帑，却于实际边患无补”，更有人暗指“海军建设劳民伤财，致西线兵力空虚”。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！这一次，萧云凰没有简单压制。她在朝会上，命兵部尚书详细陈述了西域叛军所用火器之精良、战术之诡异，远超寻常叛乱。然后，她展示了部分缴获的叛军旗帜符号，与玄机院提供的、与“天外遗迹”相关的神秘符号对比图。


    “诸位爱卿，”萧云凰的声音回荡在奉天殿内，“此非寻常边患。贼寇所用，非人间之术；其所图，恐非割据一方。朕已得确报，西方有强虏，名奥斯曼，得异人邪术之助，正厉兵秣马，其势汹汹。西域之乱，不过其东进之先声；海上异动，乃其控扼商路之试探。若我大夏此时犹自困于内耗，斤斤计较于钱粮损耗，待敌寇叩关、巨舰临海之日，悔之晚矣！”


    她目光扫过群臣：“海军建设，非为虚耗，实为保我海疆、护我商路、御敌于远洋之国策！西域平叛新械，正为应对此非常之敌！再有妄议掣肘者，以通敌论处！”


    雷霆之威，加上确凿的证据和女帝前所未有的强硬姿态，终于让朝堂暂时恢复了统一。但所有人都明白，这只是暴风雨前的短暂平静。真正的考验，即将到来。


    两个月后，广州船厂传来捷报：首艘“飞鱼舰”提前半月下水，命名“逐浪号”。试航结果显示，其顺风最高航速达十节，逆风亦可保持六节以上，远超预期。首炮试射，八百步外准确命中漂浮靶船，威力惊人。


    几乎同时，第一批三千支“迅雷铳”和五十门“虎蹲炮”运抵西线。新任西征主帅（一位以稳重着称的老将）改变战术，不再寻求野战决战，而是依托城池和新建的棱堡式哨所，以火器固守，同时派出小股精锐，携带“迅雷铳”和“霹雳火罐”，对叛军后勤线进行无休止的袭扰。叛军的攻势开始受阻，战局陷入胶着。


    然而，陆沉并没有丝毫轻松。他站在松江船厂即将完工的首艘巡洋舰“破云号”的船台上，望着东方海天相接之处。


    “逐浪号”的成功和西线的暂时稳定，只是争取到了宝贵的时间。奥斯曼庞大的舰队、神秘的“奇技院”、以及隐藏在其后的“净化派”……这些阴影，正在全球范围内快速扩散。


    怀中的“核心匙石”传来一丝温润的脉动，仿佛在回应他内心的波澜。


    真正的风暴，还在远方酝酿。


    而大夏这艘刚刚开始更换龙骨与风帆的巨轮，必须在这场席卷世界的风暴到来之前，变得足够强大，足够坚固。


    他握紧了拳头。


    时间，依然是最残酷的敌人。


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