“破云号”巡洋舰在初夏的晨光中缓缓滑下松江船厂的船台，激起巨大的白色浪花。这艘标准排水量一千八百吨、拥有双层炮甲板、装备三十二门“迅雷-III型”火炮的新式战舰，是大夏海军建设计划中第一艘真正意义上的远洋战舰。它的成功下水，标志着大夏造船工业跨越了一个重要的门槛。


    然而，船厂码头上的欢呼声并未持续太久。几乎就在“破云号”下水仪式结束的同时，三匹汗如雨下的驿马冲进了船厂，带来了分别来自“复兴岛”、西线都护府和京师理藩院的特急密报。


    陆沉在船厂临时的签押房内，同时拆阅了三份密报，脸色逐渐变得凝重如铁。


    “复兴岛”密报：奥斯曼帝国南下舰队在抵达西非海岸后，并未如预想般继续向西前往美洲，而是突然转向东南，再次进入印度洋！更令人不安的是，舰队规模似乎有所扩大，且其中出现了两艘形制极其怪异的“巨舰”——船体似乎部分包裹着金属外壳，船帆极少，航行时伴有低沉的、持续的机械轰鸣声，航速惊人！拉卡人派出的侦察小船在数十里外就被对方发现并警告驱离，对方似乎拥有极远的观测手段。


    西线都护府密报：叛军“星月圣使”所部在经过一个冬天的蛰伏后，突然再次发动猛攻。此次攻势与以往截然不同，叛军不仅使用了更多的火炮（包括数门疑似可发射爆炸弹的臼炮），更首次投入了一种简陋的、由骆驼或马匹牵引的“铁甲车”——木质车体覆盖湿牛皮和铁片，内部有射手，可抵御普通箭矢和火枪弹丸，对夏军防线造成了不小的冲击。虽然最终被集中火炮和“霹雳火罐”击退，但叛军展现出的“技术升级”速度，令人心惊。


    理藩院密报（来自秘密渠道）：欧洲方面传来混乱且未经证实的情报碎片。威尼斯“十人委员会”内部发生激烈内讧，数名主张与奥斯曼缓和关系的高层官员被清洗；教皇克莱门特七世突然病重（有传言中毒），枢机主教团陷入权力斗争；葡萄牙国王若昂三世秘密接见了几名“来自东方的奇特使者”，使者自称掌握“通向天堂与地狱之门的秘密”，要求葡萄牙提供舰船和人员支持，前往“世界尽头”寻找“神之遗产”，被若昂三世以“需请示罗马”为由暂时搁置，但使者留在了里斯本。


    三份密报，指向同一个令人毛骨悚然的结论：“净化派”的活动正在加速，且其影响力开始实质性地渗透并搅动全球主要势力！奥斯曼获得了更先进的技术（疑似蒸汽动力或早期内燃机？金属包覆船体？），西域叛军得到了“净化派”更直接的武器支持（铁甲车、爆炸弹），而欧洲的混乱，则可能是“净化派”试图打破现有平衡、浑水摸鱼的伎俩！


    陆沉立刻下令，以八百里加急将密报摘要和自己的分析送往京师，同时命令“逐浪号”飞鱼舰即刻结束训练，携带足够补给，秘密出港，前出至琉球以东海域进行侦察巡逻，重点关注是否有“形制怪异、航速极快”的不明船只出现。


    五日后，京师回旨：召陆沉即刻返京面圣。


    养心殿西暖阁，气氛比上一次更加肃杀。萧云凰身侧，除了惯常伺候的老太监，还多了两位特殊人物：一位是年过六旬、面容清癯、眼神却锐利如鹰的老者，乃当朝太师、帝师、文渊阁大学士兼吏部尚书，沈文渊；另一位则是年约五十、身材魁梧、脸上带着一道从眉骨划到下颌的狰狞刀疤的武将，乃靖北侯、枢密副使、执掌大夏北境及西域军务的宿将，秦破虏。


    这二位，一位是文官领袖，德高望重，门生故吏遍布朝野；一位是军方巨头，战功赫赫，在边军中威望极高。此刻齐聚御前，显然局势已严峻到需要最高层文武核心共同应对。


    陆沉行礼毕，萧云凰将三份密报副本递给他，示意他直接向沈、秦二人讲解。


    陆沉定了定神，走到悬挂的《坤舆万国全图》前，拿起一旁的细长木杆。


    “沈太师，秦侯爷，”他先向两位重臣行礼，然后指向地图，“当前局势之诡谲，远超寻常边患海警。请容臣，先从此次西行所得之根本认知讲起。”


    他简要讲述了“时空节点”（叹息之门、罗马遗迹）的存在、“降临者”（穿越者）的分裂（学者派、净化派）、以及“净化派”试图掌控节点、清洗文明重建秩序的疯狂理念。沈文渊眉头深锁，秦破虏则眼中精光闪烁，显然都被这超越认知的信息所震撼，但出于对萧云凰的信任和对陆沉此前功绩的了解，并未立刻质疑。


    “基于此认知，再看近日三报。”陆沉木杆点向奥斯曼帝国疆域，“奥斯曼舰队之怪异巨舰、西域叛军之铁甲车与爆炸弹，绝非其自身技术自然发展所能及。结合‘净化派’曾试图在罗马、威尼斯活动，并与教廷有所接触，臣判断，‘净化派’主力已与奥斯曼苏丹高层达成深度勾结，甚至可能已部分掌控奥斯曼‘奇技院’。奥斯曼提供资源、人口、武力，‘净化派’提供超越时代的技术碎片，双方目标一致：寻找并控制更多‘节点’，获取其中隐藏的知识与力量，并以此为基础，推行其‘净化’计划。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！木杆移向欧洲：“威尼斯内讧、教皇病重、葡萄牙的‘奇特使者’……此乃‘净化派’或其在欧洲的代理人，正在搅乱局势，试图打破现有平衡，为奥斯曼东进西扩创造有利条件，同时也为自身在欧洲寻找新的合作者或立足点。”


    最后，木杆落在大夏疆域上：“西域叛乱，是试探，是牵制，更是未来东进之跳板。奥斯曼舰队重现印度洋，并展示出更强技术实力，其目标绝不仅仅是劫掠商船，而是逐步控制印度洋海权，切断我大夏与西洋、南洋之联系，将我困于东亚一隅。若其与‘净化派’结合日深，技术差距恐进一步拉大。届时，我大夏将面临陆上（西域、可能还有北方）、海上（东海、南海、印度洋）两面夹击，且敌技术占优之危局！”


    秦破虏猛地一拍椅子扶手，沉声道：“陆大人所言，虽似骇人听闻，然与西线军报种种诡异之处，却隐隐相合！那叛军铁甲车，结构粗陋，但绝非游牧部落所能造！其爆炸弹，威力亦远超寻常火药！若真有‘天外邪徒’助纣为虐……此战，恐非寻常国战可比！”


    沈文渊抚须沉吟，缓缓道：“陆大人，即便你所言为真，此等‘天外’之事，玄之又玄，如何取信于朝野？又如何应对？难道仅凭你带回之‘异术’，便可抵御举国之力加持之强敌？”


    “太师问到了关键。”陆沉转向萧云凰，躬身道，“陛下，臣恳请，展示部分‘异材’应用成果及‘核心匙石’影像，以证臣言非虚，并阐明我大夏应对之道。”


    萧云凰微微颔首。侍立一旁的老太监击掌三下，四名玄甲卫抬着一口蒙着黑布的箱子进入，置于殿中。另有内侍搬来一个用黑布罩着的方形物体。


    陆沉上前，掀开箱子黑布。里面是几件器物：一柄通体黝黑、仅刃口闪着幽蓝寒光的短刀；一个结构复杂、镶嵌着数片黑色晶体碎片的黄铜圆盘；以及几块颜色质地各异的金属锭。


    “此刀，以‘黑石’余热特性辅助锻造之‘百炼钢’所制，其锋锐坚韧，远超市面任何宝刀。”陆沉拿起短刀，轻轻一挥，旁边一个早已准备好的精铁灯架应声而断，断面光滑如镜。


    沈文渊和秦破虏目光一凝。


    “此盘，乃‘能量探测仪’简化版，镶嵌之黑色晶体碎片，与节点能量同源。在一定范围内，可感应类似能量波动。”陆沉将圆盘靠近那几块金属锭，当靠近其中一块暗红色的金属时，圆盘上的指针立刻出现明显偏转，镶嵌的晶体碎片也发出微弱光芒。“此红铜锭，冶炼时加入了微量‘黑石’粉末，其导电、导热及耐腐蚀性，远超寻常红铜。可用于制造更精密的仪器、更耐用的船材。”


    接着，陆沉示意玄甲卫揭开那个方形物体上的黑布。那是一面巨大的、经过特殊处理的玻璃镜（水晶磨制）。陆沉走到镜前，从怀中取出贴身收藏的“核心匙石”。


    当那枚内部仿佛有星河旋转的黑色晶体出现在殿中时，沈文渊和秦破虏即便见惯了大风大浪，也忍不住呼吸一滞。那晶体散发出的、难以言喻的深邃与神秘感，远超任何已知的宝石或奇物。


    陆沉将“核心匙石”贴近镜面，同时凝神催动玉佩（玉佩在怀，未取出）。奇异的景象出现了——镜面并未映出晶体，反而如同水面般荡漾起来，内部开始浮现出模糊却宏大的影像：无数高塔般的黑色结构矗立在深海之中，光带穿梭连接，中心是巨大的漩涡……


    影像仅持续了十数息便消失，镜面恢复平静。但带给沈文渊和秦破虏的震撼，久久难平。


    “此即‘叹息之门’海底遗迹之模糊影像，借‘核心匙石’与特殊装置短暂投射。”陆沉收起晶体，声音沉稳，“此物，乃控制某一‘节点’之钥匙，亦蕴含超越时代之能量与信息。‘净化派’所求，正是此类物品，及其背后所代表的力量。”


    他走回地图前：“太师适才问，如何应对。臣之对策，可分三层，谓之‘立根’、‘铸剑’、‘谋势’。”


    “其一，立根。”木杆点在大夏本土，“无论外界如何风云变幻，大夏自身之稳定与发展，乃一切之基。须加速推进‘新政’（指萧云凰登基后的一系列改革），澄清吏治，鼓励农桑工商，藏富于民。同时，全力消化吸收此次西行所得之‘常理’知识——即西洋在数学、几何、天文、物理、化学等方面之萌芽思想，结合我华夏自古有之之‘格物’精神，建立更系统、更严密之自然学问体系，培养本土之科学家、工程师。此非为奇技淫巧，乃为开启民智，夯实国家长远发展之根基。唯有自身根基深厚，技术进步方能持续，不至沦为无源之水。”


    沈文渊微微颔首，此论深合其“经世致用”之理念。


    “其二，铸剑。”木杆划过沿海船厂和西北边关，“即陛下已定之国策：加速海军建设，打造‘飞鱼’、‘破云’乃至更大之战舰，形成远洋战力；同时，改良陆师装备，普及‘迅雷铳’，列装‘虎蹲炮’、‘火箭车’等新式火器，并研究克制敌‘铁甲车’、‘爆炸弹’之战术。此‘剑’须利，须快！故臣请，继续加大投入，甚至可适当发行‘海军债券’或‘平叛捐’，动员民间力量。在确保质量之前提下，‘飞鱼舰’建造可再提速；‘平虏’系列武器，除装备西线外，亦需储备于北境、辽东，以防不测。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！秦破虏眼中战意升腾：“此乃正理！打仗，打的就是钱粮、铁器、士气！有好家伙，儿郎们才能少流血！老夫回头便上奏，请拨专款，扩编火器营！”


    “其三，谋势。”陆沉木杆移向地图上大夏之外广袤的区域，“当今世界，非仅大夏与奥斯曼及‘净化派’两方。欧罗巴诸国，如葡萄牙、西班牙、法兰西、英格兰、威尼斯等，皆有其利益与野心。奥斯曼崛起，自是其大敌。‘净化派’搅乱欧洲，亦触及其根本。此乃我大夏可借之‘势’。”


    他详细分析：“葡萄牙、西班牙正全力经营新大陆与印度航线，与奥斯曼在印度洋、地中海存在利益冲突。我可秘密接触，以贸易为饵，传递奥斯曼获得‘邪术’、意图独霸东西商路之信息，诱其警惕乃至暗中制衡奥斯曼。威尼斯虽与奥斯曼有贸易，但其生存依赖海权与商业自由，奥斯曼若独大，必首当其冲，其内部反对势力或可为我所用。法兰西与哈布斯堡家族（神圣罗马帝国）争霸欧陆，奥斯曼是其传统威胁，亦可能成为牵制。”


    “甚至，”陆沉木杆指向遥远的非洲、美洲，“那些尚未被欧罗巴完全控制的土地、部落、乃至残留的古文明（如印加、阿兹特克），亦可成为潜在的信息来源或牵制力量。我‘复兴岛’据点与拉卡人之合作，便是范例。大夏不必，亦不能独自对抗整个风潮，当广结善缘，传递信息，营造一个对‘净化派’及其代理者不利的、尽可能广泛的‘势’。此所谓‘远交近攻’，‘以夷制夷’。”


    沈文渊抚须沉思，缓缓道：“陆大人此‘谋势’之论，暗合纵横捭阖之道。然与异域外邦交通，须慎之又慎，以防反噬。且此等谋略，见效缓慢，恐难解燃眉之急。”


    “太师所言极是。”陆沉点头，“故‘谋势’需与‘立根’、‘铸剑’并行。以自身实力为后盾，以外交谋略为辅助，争取时间，分化敌人，寻找战机。同时，我需建立更严密、更迅捷之全球情报网络，不仅监控奥斯曼与‘净化派’，亦需了解欧罗巴诸国动向、各地‘节点’异动、乃至天候洋流之变。情报，乃谋势之眼目。”


    萧云凰一直静静听着，此刻终于开口，声音清越而充满力量：“陆卿三层之策，深合朕意。沈太师，秦侯爷，尔等以为如何？”


    秦破虏抱拳：“陛下！陆大人之策，老臣以为可行！当务之急，是快造利器，强我军旅！外交通联之事，老臣不通，但若需边军配合演戏或施压，枢密院责无旁贷！”


    沈文渊亦起身长揖：“老臣为陆大人开阔之眼界与缜密之思虑所折服。然此策牵涉甚广，耗费极巨，更需朝野同心。老臣愿联络同僚，在朝中力陈利害，稳住后方，支持陛下之国策。唯愿陆大人所言之‘异术’，真能化为实实在在之国力，而非镜花水月。”


    萧云凰走下御座，来到地图前，目光缓缓扫过那上面标示出的山川湖海、邦国城邑。


    “今日之言，出得此殿，入得尔等之耳，不得外传。”她声音不高，却带着不容置疑的威严，“然决策已定。自即日起，大夏之国策，便依陆卿三层之策而行：内修政理，夯实根基；外铸锋镝，强军备战；远交近攻，谋取大势。”


    她转身，看向陆沉、沈文渊、秦破虏：“沈太师，稳定朝局、推进新政、培养人才，拜托于你。秦侯爷，整军经武、改良装备、镇守边关，倚重于你。陆卿……”


    萧云凰的目光落在陆沉身上，复杂难明，最终化为坚定：“总揽技术研发、海军建设、对外情报及特殊事务，统筹全局。望尔等三人，精诚合作，勿负朕望，勿负天下！”


    “臣等遵旨！誓死效忠陛下！卫我大夏！”三人齐声应诺，声震殿宇。


    从养心殿出来时，已是华灯初上。陆沉走在皇城的青石御道上，夜风微凉，却吹不散他胸中的万千思绪。


    世界格局的画卷已在眼前展开，庞大、复杂、危机四伏。大夏如同航行在惊涛骇浪中的一艘巨轮，刚刚开始更换新的龙骨与风帆，却已能看见远方天际聚集的、更狂暴的雷云。


    前路艰险，但方向已明。


    他握紧了袖中的拳头，望向南方海疆的方向。


    那里，“逐浪号”正在执行它的第一次远航侦察任务。


    而真正的远航，大夏的远航，才刚刚开始。


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