渑池，凉州联军大营。


    韩遂与马腾对坐，中间摊开的是曹操密使带来的绢书与简陋的兖州地理草图。帐内弥漫着烤羊肉与奶酒的腥膻气，帐外是羌兵粗野的呼喝与战马不安的嘶鸣。


    “曹孟德想借我们的刀，去砍吕布那三姓家奴？”马腾摸着浓密的胡须，铜铃般的眼睛里闪着贪婪的光，“倒是打得好算盘。不过……兖州，确实比这残破的司隶边角有油水。”他刚刚因为一批掳掠来的丝绸分配，又和韩遂麾下的阎行闹了不快，正憋着火。若是能有更广阔、更富庶的地盘，谁还耐烦在这荒郊野岭跟“盟友”斤斤计较？


    韩遂没有立刻接话。他细细看着地图，手指无意识地捻着一串不知从哪个寺庙抢来的檀木念珠，眼神在“濮阳”、“陈留”、“济阴”等字样上游移。他号称“黄河九曲”，心思比那黄河水道还要弯绕几分。


    “寿成兄，”韩遂缓缓开口，声音低沉，“曹操此人，宦官之后，狡诈如狐。他找上我们，无非是看中我军铁骑之利，欲使我等为他火中取栗。事成之后，这‘各凭本事、谁先插旗’的约定……嘿嘿，怕是要各凭‘刀剑’说话了。”


    马腾眉头一皱：“文约的意思是，曹阿瞒事后会翻脸？”


    “翻脸未必，但提防必不可少。”韩遂眼中闪过一丝精光，“不过，兖州这块肉，实在太肥。曹操有一点说得对，吕布勇而无谋，刚愎自用，其麾下并州兵虽悍，然久战疲敝，且兖州本土士族如张邈等，未必真心归附。此时趁其主力被拖在谯郡，直捣其兖州老巢，确是天赐良机。”


    他顿了顿，继续分析，更像是在说服自己：“至于曹操……他青州与兖州接壤，补给便利，这是他的优势。但我凉州铁骑，来去如风，攻坚或不足，掠地却有余！三万精骑，足够在兖州平原上驰骋纵横，抢在曹操步兵之前，占领大片城邑！待地盘占下，钱粮入库，裹挟丁壮，就算曹操想反悔，我手握重兵，据城而守，他又能奈我何？”


    更重要的是，韩遂心中有一层更深算计：与马腾的联盟脆如薄冰，根本原因还是地盘、资源不够分。若能在兖州打下一片基业，哪怕是与马腾分，也比如今困在凉州与司隶边角争夺残羹冷炙要强。有了更大地盘，或许……联盟能更稳固？或者，自己能有更多辗转腾挪的空间？


    马腾听得连连点头，他虽直率，也非全然无智：“有理！那吕布抢了我们先入长安的威风，早就看他不顺眼！何况，听说兖州女子水灵，钱粮堆积如山……干了！”


    两人又密议片刻，召入曹操使者。一番讨价还价后，盟约初定：


    凉州联军出骑兵三万，由韩遂、马腾共同统率（实则各自统属，互相监视），自司隶东进。


    曹操出兵三万，由现在在豫州袁术地盘上的兵马佯装撤回青州，悄悄堵了吕布回返兖州的后路。


    双方约定，首要目标是将吕布及其五万主力彻底锁死在谯郡，使其不得回援。完成合围，消灭吕布在谯郡的孤军后，双方手中其余的兵力，即按“谁先占据，即归谁所有”的原则，放手抢夺兖州各郡县。


    韩遂特意强调：“粮草辎重，各备各的。战后地盘，以实际占领为准，勿谓言之不预！”这既是提防曹操，也是说给旁边马腾听的。


    昌邑，曹操行辕。


    接到使者回报，曹操抚掌大笑：“韩文约，马寿成，果然上钩了！”


    荀攸轻咳两声，一扶胡须，胸中便有了定计，对着曹操说道：“主公，韩遂多疑而贪，马腾勇而少谋，此二人联合，看似势大，实则破绽百出。我军补给便利，将领善战，抢占先机不难。更妙者……待兖州乱起，韩、马二人见利忘义，分赃不均之旧疾必犯。届时，主公或可暗中添柴，令其火并……”


    程昱补充道：“还可令子和（曹纯）将军虎豹骑游弋侧翼，一则监视，二则……若凉州军与吕布残部或地方豪强交战受挫，或可‘适时’出现，‘助’其一臂之力，既显盟友情谊，亦可趁机消耗其兵力，甚至……收编其部分溃卒。”


    曹操眼中精光爆闪，仿佛已经看到了那幅画面：兖州大地，烽烟四起。吕布困兽犹斗，韩遂马腾与兖州守军杀得两败俱伤，而他曹孟德的大军则如犁庭扫穴，攻城略地。最后，他再以“盟友”和“调停者”的身份介入凉州军内讧，说不定……还能将手伸向关中！


    “夏侯惇、曹仁、曹洪、曹纯、曹休、夏侯尚、曹真！”曹操一连点出七个名字，声调铿锵，“养兵千日，用兵一时！此番夺取兖州，便是尔等建功立业之机！让那些西凉蛮子和三姓家奴看看，什么是真正的天下精兵！”


    “末将领命！”帐下七员曹氏、夏侯氏悍将齐声应诺，杀气盈帐。


    谯郡，吕布大营。


    吕布最近心情愈发烦躁。豫州的财货捞得差不多了，但更大的好处——玉玺、汝南府库——都被袁绍抢先占了去。曹操的部队在附近虎视眈眈，小摩擦不断。军中粮草开始吃紧，士卒思归。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！更重要的是，陈宫几乎日日在他耳边催促撤军回兖州。


    “将军！张邈、陈留太守府连发三封急信，言兖州境内流言四起，有说将军败亡的，有说曹操即将来攻的，人心惶惶！若再不回师，恐根基动摇啊！”陈宫苦口婆心。


    “慌什么！”吕布不耐烦地挥手，“张孟卓（张邈）他们守着偌大个兖州，还能出什么乱子？定是那些士族胆小，胡乱猜测！待某再搜刮一番，凑足犒赏，自然带儿郎们风风光光回去！”


    他嘴上虽硬，心里却也有丝隐隐不安。连日来，派回兖州催粮的使者，回报的速度似乎慢了些。北面和西面的斥候，也报告说发现不明身份的游骑活动增多，不像是袁术溃兵。


    “报——！”一名探马滚鞍落马，冲入大帐，“将军！西北方向，发现大队骑兵烟尘！打着‘韩’、‘马’旗号，数量不下万骑，正朝谯郡与陈留交界处疾驰！”


    “报——！东北方向，发现曹操军大股部队调动迹象，似在构筑营垒，切断我军通往梁国、山阳的道路！”


    吕布猛地站起，脸色骤变。陈宫更是倒吸一口凉气，失声道：“韩遂马腾？他们不是还在司隶抢掠吗？曹操……他想干什么？！”


    一种被巨大阴影笼罩的不祥预感，瞬间攥紧了帐中每一个人的心脏。仿佛一张无形而坚韧的大网，正从西北和东北两个方向，悄无声息地收紧，而网的中央，正是他们这五万因久战和劫掠而略显臃肿疲惫的军队。


    兖州，那块他们出发时以为稳固的后方，此刻在急剧恶化的情报中，似乎正变得遥不可及，且危机四伏。


    温侯吕布，这只一度啸傲中原的猛虎，在贪婪、傲慢与短视的驱使下，正一步步走向诸侯们为他精心准备的牢笼。而牢笼之外，饿狼环伺，豺狐窥探，一场针对兖州乃至整个中原格局的饕餮盛宴，即将以他的基业作为主菜，血腥开席。


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