袁术身死，汝南城破，仲家王朝的废墟尚未冷却，七路大军的旌旗却已在这片残破的土地上深深扎下根来。


    想象中的“功成身退”并未出现。相反，一股诡异而紧绷的平衡，在血腥味弥漫的豫州上空形成。各路诸侯像是嗅到了更浓郁血腥气的鲨鱼，非但没有退去，反而开始小心翼翼地划定临时势力范围，加固营垒，派出更多的斥候与使者——不是向外，而是向着彼此。


    天下中枢，司隶、兖州、豫州，这三块曾经汉室最核心的膏腴之地，此刻如同被剥去了甲胄的肥美羔羊，赤裸裸地暴露在群雄贪婪的目光之下。战火，从讨逆转向了争夺。


    至于雍州长安？那是块硬骨头。韩遂、马腾虽然貌合神离，但八万凉州羌胡铁骑刚刚在司隶边缘耀武扬威了一番，此刻正屯兵洛阳以西的渑池、新安一带，如同一群蹲踞在侧、龇着獠牙的狼。谁都清楚，逼急了这两人，他们随时能再拉出十几万兵马，且都是来去如风、悍不畏死的骑兵。在没有绝对把握消化掉这股力量前，暂时无人愿去招惹。雍州，成了混乱棋局中一块暂时被搁置，却无人敢忘的边角。


    目光，自然落到了更“软”的柿子上。


    首先，是袁术留下的真空地带——汝南、陈国、梁国、颍川、鲁国……这些豫州郡国被几路大军切割占据，犬牙交错。袁绍据有汝南（核心）、颍川大部；曹操控制了梁国全境及陈国一部；刘备稳占沛国、彭城（已属徐州但在战中被袁术侵占的部分），并向汝南东南渗透；朱明张梁部占据了豫州南部数县及部分与扬州接壤的城邑；甚至韩遂马腾的游骑，也时不时出现在颍川西北劫掠。地盘交错，界限模糊，冲突的种子已然埋下。


    其次，一个更诱人、也似乎更易得手的目标，浮现在所有有心人眼前——吕布的兖州。


    吕布勇则勇矣，然其入主兖州本就根基浅薄，全赖陈宫联络张邈等本土士族暂时拥戴。此次东征讨袁，他又将主力带走，兖州留守兵力空虚。更致命的是，吕布此人“轻狡反复，唯利是视”，刚愎自用，对陈宫等谋士的谏言时常置若罔闻。在诸侯们看来，这简直是一块插着“易主”标签的肥肉。


    豫州曹操行辕。


    “吕布，豕虎也，徒勇耳。”曹操将一份关于兖州留守兵力及吕布与陈宫关系的密报掷于案上，眼中闪烁着猎食者的光芒，“其据兖州，如小儿持金过市。此时不取，更待何时？”


    谋士程昱点头：“主公明见。兖州四战之地，户口殷实，得之则可西拒袁绍，南制豫州，东联徐州，此乃王霸之基也。吕布与袁术一战也有一些折损，师老兵疲，士族离心，正是取兖州良机。”


    荀攸却提出关键问题：“然则，我军若独攻兖州，北面袁绍、南面朱明，乃至西面韩遂，是否会趁虚而入？吕布虽弱，困兽犹斗，亦需时日。需寻一强援，或至少稳住一方。”


    曹操捋须，沉吟片刻，眼中精光一闪：“朱洪武！他新得荆南，兵锋正盛，又近在庐江。若与他联手，南北夹击吕布，兖州可速定！事后，或可许以济阴、山阳部分郡县，以为酬劳。”他想到朱明麾下那些精兵强将，尤其是刚刚阵斩张勋、风头无两的关羽，若能借此战再观察其实力，或稍加削弱，更为理想。


    数日后，曹操的密使悄然抵达了朱明位于汝南前线的大营。


    使者呈上曹操亲笔信，言辞恳切，先恭贺朱明讨逆之功，继而痛陈吕布之害（残暴不仁，祸乱兖州），最后提出“共举义兵，拯兖州百姓于水火，分其地以安天下”的提议，并暗示事后愿尊朱明为盟主，共抗河北袁绍。


    大帐内，朱明览信毕，将信递给身旁的贾诩、郭嘉。


    郭嘉扫了几眼，便嗤笑一声，将信丢在案上：“曹孟德，奸雄也。其意岂在吕布？分明是看中兖州，又恐独力难支，或为他人所趁，故来拉我下水。画饼充饥，其所谓‘盟主’，空头虚名耳。”


    贾诩捻须，缓缓道：“奉孝所言，直指要害。兖州与我扬州，中间隔着一个徐州及大片袁术故地，并不接壤。即便助曹操取得兖州，所得不过几块飞地，难以实际控制，反需分兵驻守，成为负担。且极易与曹操、袁绍乃至刘备产生直接冲突，将我云梦泽过早拖入中原混战的泥潭，得不偿失。”


    张昭也赞同：“主公，我军战略，当是先彻底消化扬州、荆南，巩固江防，观中原之变。此刻介入兖州之争，实为不智。不如坐山观虎斗，待曹、吕、袁，乃至韩遂马腾等厮拼得筋疲力尽，再伺机而动。”


    朱明颔首，他心中早有定计。历史上的曹操便是以兖州为基业崛起，此刻他巴不得曹操与吕布、袁绍在兖州杀得难解难分，多流些血。他看向曹操使者，温言道：“孟德公好意，明心领了。然我军新定荆南，将士疲惫，粮秣转运不易，实无力北上兖州。且吕布虽有过失，然其讨伐袁术，亦有大功。无故伐之，恐失大义。还请使者回禀孟德公，兖州之事，明无意介入，愿孟德公顺天应人，自有成果。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！使者愕然，还想再劝，见朱明态度坚决，帐内诸谋士亦面色淡然，只得悻悻告退。


    消息传回昌邑，曹操面色阴沉，将朱明的回信揉成一团。“朱洪武……倒是沉得住气！”他冷哼一声，“看来，他是打定主意要坐收渔利了。”


    “主公，朱明既不可恃，当另寻盟友。”荀攸抚须接着献计，“韩遂、马腾如何？此二人贪利，且其军屯于司隶西境，对兖州亦有觊觎。或可许以财帛、乃至承认其对司隶部分郡县的占据，诱其东进，牵制袁绍，或直接搅乱兖州局势，我军便可伺机取事。”


    曹操眼睛眯起。与虎狼为盟？风险极大。但眼下，袁绍势力膨胀，对自己青州威胁日增，绝不可能联合。至于刘备……曹操脑海中掠过那个总是面带仁厚、眼神却日渐坚定的身影。刘备？不过一客将，依附陶谦，兵微将寡，虽有汉室宗亲的名头，但如今的刘备，除了那点虚无缥缈的“汉室宗亲”名声和日渐显露的收拢人心之能，还有什么？还不值得他曹孟德正眼看待，更遑论结盟。


    “刘备……”曹操喃喃道，随即摇头，“不足与谋。陶谦老迈，徐州迟早生变，届时再图不迟。”他终究还是将刘备排除在当前的战略棋盘之外，正如其他绝大多数诸侯一样。


    唯有朱明，在接到“天幕”关于刘备在沛国、彭城一带安抚流民、整顿吏治、颇得人心的详细报告时，对身旁的周瑜轻叹了一句：“刘玄德，非池中之物。纵失关张，其志未减，其能渐显。公瑾，此人日后，或成心腹之患，亦或……是可争取之辈。让‘天幕’在徐州方向，多投入些心思。”


    周瑜领命，心中却也未太将此刻势弱的刘备视为同等量级的对手。毕竟，云梦泽麾下，良将如云，谋臣如雨，钱粮广盛，士气高昂。刘备？或许值得关注，但还远远谈不上威胁。


    曹操的目光，最终投向了西方，那支由狼与狐暂时拼凑起来的凉州军团。“派人，秘密接触韩遂、马腾。”他下定决心，“告诉他们，只要他们愿意向东‘挪动’一下兵马，给袁绍或者吕布找点麻烦……黄金、丝绸，乃至地盘，都好商量。”


    谯郡，吕布大营。


    气氛压抑。吕布刚因为劫掠城中豪族、与曹操部发生摩擦而发了通脾气，陈宫在一旁苦劝未果。


    “公台！你老是让某忍让！那曹阿瞒欺人太甚！还有袁本初，占了汝南，玉玺也拿走了，连口汤都不给某留！”吕布烦躁地挥舞着马鞭。


    陈宫心中叹息，面上仍耐心道：“将军，眼下形势险恶。我闻曹操密使频出，恐有异动。袁绍势大，不可正面冲突。当务之急，是速回兖州，稳固根本，安抚士民，整军备战啊！”


    “回兖州？”吕布瞪眼，“这豫州财货女子，某还没捞够呢！再说，张邈他们守着兖州，能有什么事？”


    陈宫张了张嘴，看着吕布那副浑不在意的样子，一股深深的无力感涌上心头。他知道，有些话说了也是白说。诸侯们贪婪的目光，或许已经越过豫州的废墟，落在了他们那并不稳固的兖州之上了。


    豫州的废墟上，一场新的、更加复杂诡谲的盛宴，在暗流涌动中悄然摆开。觥筹交错间，刀光剑影已藏于袖底。而第一个被端上“餐桌”的，很可能就是那位还在为眼前财货沾沾自喜的“飞将”。


    中原大地的裂痕，在讨逆的旗帜落下后，非但没有弥合，反而以前所未有的速度，扩张开来。


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