南煜北境，落鹰崖。


    乌云低垂，几乎压到峭壁顶端，将本就晦暗的天光吞噬殆尽。狂风从崖底峡谷呼啸而上，卷起砂石枯草，打在冰冷的甲胄上，发出细密而急促的声响，如同无数恶鬼在呜咽。


    崖顶一片不大的平地上，数百名残兵紧紧围聚在一起。他们身上甲胄破损，沾满血污尘土，许多人身上带着伤，却依旧死死握着手中卷刃的刀、崩口的剑，背靠着背，面对着下方如蚁群般密密麻麻、一眼望不到头的敌军。


    萧执站在人群最前方。他身上的玄色铁甲已经看不出原本颜色，左肩甲叶碎裂，一道深可见骨的伤口从肩头一直延伸到肘部，只是草草用撕下的战袍裹紧，鲜血依旧不断渗出，将布条浸得暗红。他脸上也有几道血痕，嘴唇干裂起皮，唯有那双眼睛，依旧沉静幽深，像两口望不见底的寒潭。


    他缓缓扫视着身边这些跟随他一路杀出重围、此刻却身陷绝境的部下。每一张脸上都写着疲惫、决绝，以及一丝难以掩饰的绝望。从都城一路奔逃至此，沿途收拢旧部，利用那些精准得令人心悸的“天象示警”和“地动预言”聚拢观望人心，好不容易拉起一支队伍，却终究被他的好三哥萧炽调集的数倍精锐，逼到了这处绝地。


    退路已断，身后是百丈悬崖。前方，是漫山遍野、刀枪如林的敌人。


    “殿下……”身旁一名跟随他多年的老将声音嘶哑，“末将等愿拼死为您杀出一条血路！”


    萧执没有回头，目光依旧落在崖下那杆缓缓移动、属于萧炽的帅旗上。他轻轻摇了摇头，声音被风吹得有些散：“不必了。路，已经没有了。”


    他抬起未受伤的右手，缓缓握住了腰间的剑柄。冰凉的触感让他精神微微一凛。


    “诸位，”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“今日，唯有死战。萧炽不会让我们任何一个人活着离开。但死，也要死得够本。黄泉路上，多拉几个垫背的，也不枉我们同袍一场。”


    话音落下，崖下敌军阵中突然鼓声大作，如闷雷滚过天际！


    “杀——！”


    震天的喊杀声骤然爆发，黑压压的敌军如同潮水般向崖顶涌来！箭矢率先破空而至，带着凄厉的尖啸，如同飞蝗般落下！


    “举盾！迎敌！”萧执厉喝一声，率先拔剑！


    最后的战斗，在悬崖边缘轰然展开。


    箭雨之后，是短兵相接最残酷的白刃战。刀剑砍入骨肉的闷响，濒死者的惨叫，金属碰撞的火星，滚烫的鲜血喷洒在冰冷的岩石上……瞬间将这片不大的崖顶变成了血腥的炼狱。


    萧执身先士卒，剑光如匹练般展开，所过之处，敌军如割草般倒下。但他身边的亲卫，也在以肉眼可见的速度减少。一个接一个，或中箭倒地，或被乱刀砍翻，鲜血浸透了他们脚下的每一寸土地。


    萧炽的帅旗在不远处山腰处移动，越来越近。显然，这位三皇子已经迫不及待要亲手收割他七弟的性命。


    混战之中，一队身着精良黑甲、行动异常迅捷彪悍的敌军，如同最锋利的锥子，硬生生从混乱的战场边缘撕开一道口子，目标直指被残部拼死护在中央的萧执！那是萧炽麾下最精锐的亲卫“黑狼骑”，领头之人更是其心腹悍将，亲卫队长屠刚。


    屠刚人如其名，身材魁梧如铁塔，手中一柄厚重的环首刀挥舞起来虎虎生风，挡者披靡。他双眼赤红，死死锁定萧执，带着麾下死士不顾一切地向前突进！


    “保护殿下！”老将嘶吼着带人迎上，却仅仅支撑了不到十息，便被屠刚一刀劈飞，胸甲碎裂，倒地不起。


    防线，被彻底凿穿。


    屠刚狞笑着，一步跨到萧执面前三步之处。他身后，最后几名拼死阻拦的萧执亲卫也接连倒下。周围依旧杀声震天，但萧执与屠刚之间，却仿佛出现了一片短暂而诡异的寂静。血腥味浓得化不开，死亡的气息如同实质般缠绕上来。


    屠刚舔了舔刀刃上温热的血迹，盯着萧执肩上那道深可见骨的伤口，以及他微微颤抖的左手，眼中满是猫捉老鼠般的戏谑与残忍。“七殿下，哦不，现在该叫你丧家之犬了？三殿下有令，你的人头，值黄金万两！乖乖受死，爷爷给你个痛快！”


    话音未落，屠刚庞大的身躯已如猛虎般扑上！环首刀带着撕裂空气的呜咽，当头劈下！这一刀势大力沉，毫无花巧，就是要凭着绝对的力量，将本就重伤的萧执连人带剑劈成两半！


    萧执瞳孔骤缩，重伤的左臂几乎无法抬起格挡，只能勉强侧身，右手长剑斜斜上撩，试图卸力。


    “铛——！”


    震耳欲聋的金铁交鸣声炸响！萧执只觉得一股无法抗拒的巨力从剑身上传来，虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓，整条右臂都麻木了！长剑被震得高高荡开，中门大开！


    屠刚得势不饶人，刀势一转，横斩萧执腰腹！这一下若是砍实，立刻便是肠穿肚烂的下场！


    死亡的阴影，从未如此刻般清晰浓重，冰冷地攫住了萧执的心脏。视线因失血和剧痛开始模糊，耳畔的喊杀声仿佛瞬间远去。就在那柄夺命的刀锋即将及体的刹那——


    他恍惚中，看到的不是刀光，而是另一双眼睛。那双在幽暗宫廊下拦住他时，冷静、疏离、却又带着不容置疑力量的眼睛。北宸冷宫那个看似柔弱、却敢与他做生死交易的女子。记忆的碎片飞速闪过：质子府书房灯下推演时她专注的侧脸，交割信物时指尖无意相触的微凉，还有离别前夜，她平静面容下那句重若千钧的“等我回来清算”……


    “我不能死在这里……”


    一个近乎本能的声音在他灵魂深处嘶吼，压过了□□的痛苦和死亡的恐惧。


    “答应过……要回去……活着回去……与她清算！”


    那不只是求生的欲望，更是一种混杂着承诺、不甘、还有某种连他自己都尚未完全厘清的复杂执念！这股源自遥远北宸、却在此刻点燃他全部意志的力量，如同沉寂的火山轰然爆发！


    “啊——！！！”


    一声完全不似人声、仿佛受伤孤狼般的咆哮，从萧执胸腔最深处炸裂而出！原本因脱力和剧痛而麻木的身体里，不知从哪里涌出一股狂暴的力量！他原本荡开的长剑，以不可思议的速度和角度强行回拉，不是格挡，而是完全不顾自身安危，剑尖带着一往无前、同归于尽的决绝，直刺屠刚因挥刀而暴露出的咽喉空门！


    这一剑，快！狠！绝！完全超出了屠刚的预料，也超出了人体极限的范畴！


    屠刚脸上的狞笑骤然凝固，变成了极致的惊愕。他想要回刀格挡，却已来不及了。


    “噗嗤！”


    利刃穿透皮肉、割断喉管的细微声响，在震耳欲聋的战场上几乎微不可闻。


    屠刚前冲的庞大身躯猛地一僵，环首刀在距离萧执腰腹仅有三寸的地方无力垂下。他瞪大了眼睛，难以置信地低头，看着没入自己咽喉直至剑柄的长剑，喉头咯咯作响，却再也发不出一个完整的音节。


    萧执猛地抽剑！滚烫的鲜血如同喷泉般从屠刚颈间狂涌而出，溅了他满头满脸！


    屠刚庞大的身躯推金山倒玉柱般轰然倒地，抽搐两下，便再无声息。


    静。


    以萧执和屠刚尸体为中心，周围一小片区域的厮杀仿佛被按下了暂停键。无论是萧执的残部，还是冲上来的“黑狼骑”，都被这电光石火间逆转的生死、这近乎奇迹的反杀惊呆了。


    萧执拄着剑，单膝跪地，大口大口地喘着粗气。刚才那一下，几乎抽空了他最后一丝力气，眼前阵阵发黑，左肩的伤口更是痛得如同火烧。温热的鲜血顺着额角流下，模糊了他的视线。


    但他知道，机会来了！主将骤死，敌军最锋锐的箭头被斩断！


    他用尽全身力气，嘶声吼道：“屠刚已死！敌军已乱！随我——杀！！”


    这嘶哑却充满爆发力的吼声，如同惊雷般在崖顶炸响！原本濒临崩溃的士气，被这绝境中的逆转瞬间点燃！


    “杀！！！”残存的部下们爆发出震天的怒吼，原本萎靡的气势陡然飙升，竟反过来向一时茫然的“黑狼骑”和周围敌军发起了反冲锋！


    战场局势，在这一刻发生了微妙的倾斜。主心骨被斩，加上萧执残部困兽犹斗的疯狂反扑，让围攻的敌军产生了瞬间的混乱和迟疑。


    萧执强撑


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    着站起身，抹去眼前的血污，目光死死盯住山腰处那杆开始有些慌乱的帅旗。他知道，萧炽就在那里。


    “冲下去！目标萧炽！”他剑指帅旗，声音如同淬火的钢铁。


    残存的数百人，汇聚成一股决死的洪流，竟硬生生从包围圈中撕开一道血口，向着帅旗所在，悍然冲锋！


    接下来的战斗，更加惨烈，也更加混乱。但凭借着一股由死向生的锐气，以及萧炽因屠刚之死产生的慌乱，萧执竟真的带着人冲到了帅旗附近！


    混战中，他一眼看到了被亲卫团团护住、正试图后撤的萧炽。


    没有多余的言语，萧执的目光与萧炽惊惶的目光在空中碰撞。


    下一刻，萧执如同离弦之箭，不顾身边砍来的刀剑，直扑萧炽！几名亲卫试图阻拦，却被紧随其后的死士拼死挡住。


    萧炽拔剑欲挡，但他的武艺本就寻常，更被萧执那浑身浴血、如同修罗般的模样骇破了胆。不过两合，萧执的剑便如毒蛇般穿透了他的防御，深深刺入他的胸膛！


    萧炽低头看着胸前的剑柄，脸上满是错愕与不甘，张了张嘴，却只涌出一大口鲜血，缓缓软倒。


    帅旗，随之倾倒。


    “三殿下死了！！！”


    惊恐的呼喊如同瘟疫般在敌军中蔓延。主帅身亡，群龙无首，加上久攻不下的疲惫和对方突然爆发的悍勇，围攻的敌军终于彻底崩溃，开始四散溃逃。


    当最后一抹抵抗被扑灭，残阳如血，终于挣扎着从乌云的缝隙中透出一点光芒，无力地照耀着这片修罗场。


    落鹰崖上，尸横遍野，血流成河。刺鼻的血腥味和硝烟味混合在一起，令人作呕。


    萧执独自站在尸山血海之中，手中长剑拄地，支撑着摇摇欲坠的身体。他浑身浴血，分不清哪些是自己的，哪些是敌人的。左肩的伤口已经麻木，右臂也沉重得几乎抬不起来。剧烈的疼痛和脱力感如同潮水般一阵阵袭来，眼前阵阵发黑。


    但他还站着。


    他赢了。以几乎全军覆没、自身重伤的代价，赢了这场绝地之战。最大的政敌萧炽授首，通往南煜最高权力的道路上，最庞大的一块绊脚石，被他亲手踢开。


    可是，心中却没有多少胜利的喜悦。只有无边无际的疲惫，冰冷刺骨，深入骨髓。还有……一种空落落的、仿佛失去重心的茫然。


    他缓缓转过头，望向北方。目光穿越血腥的战场，穿越连绵的群山，仿佛要一直看到那片让他当了十年质子的土地，看到那座困了他十年、却也留下最特殊羁绊的城池。


    慕容昭。


    这个名字无声地划过心间，带来一阵尖锐的刺痛，以及一丝几乎微不可察的、连他自己都不愿深究的暖意。是她的“先知”信息，让他有了最初的筹码和底气。是离别时那份沉重的托付与“清算”，让他在这异国他乡的血火中，始终绷着一根不肯断裂的弦。而最后关头，脑海中浮现的那双眼睛，那份莫名的执念，更是直接引爆了他求生的全部潜力。


    没有她，他或许根本走不到这里。又或者，早已死在某个无人知晓的角落。


    可是现在，他赢了最关键的一仗，她却远在千里之外，身处更复杂的漩涡，而他鞭长莫及。他们之间那脆弱隐秘的联络渠道，早已在各自的险境中近乎断绝。


    他缓缓抬起手，按住左胸心脏的位置。那里跳动着，带着胜利后的余悸和无法言说的牵挂。


    嘴角，扯出一丝极淡、极苦、也极复杂的笑意。


    他知道，路还很长。南煜国内，还有无数虎视眈眈的眼睛和亟待收拾的残局。但至少，他有了走下去的资格和力量。


    而这份力量里，永远掺杂着一缕来自北方的、冰冷的微光。


    残阳彻底沉入山脊，黑暗笼罩了血迹斑斑的落鹰崖。萧执在亲卫的搀扶下，缓缓转身，走向山下临时扎起的营帐。他的背影在血色暮光中，挺拔，孤独，却又带着新生的、坚不可摧的意志。


    此战惨胜、萧执重伤需长期静养的消息，随着零星逃出的溃兵和某些隐秘的渠道，开始向着四面八方扩散，也向着遥远的北宸，艰难而缓慢地传递而去。