“大帅，那三王子竟然要您去救那四千多北狄俘虏？这……”


    张虎立在一旁，声音压得很低，却藏不住里面的愤懑和惊惶。


    他看着桌上那封摊开的信笺，上面歪歪扭扭的北狄文字像是一道道催命的符咒。


    “这摆明了是把咱们往火坑里推啊！云州城现在那是龙潭虎穴，那赵衡连两万铁骑都能一口吞了，咱们现在剩下这帮残兵败将，哪有本事去虎口夺食？”


    张承业没睁眼，只是喉咙里挤出一声干涩的动静，听着像笑，更像濒死野兽的哀鸣。


    “你以为，我不知道这是强人所难？”


    他猛地抬起头。


    那双布满血丝的眼球在眼眶里突突直跳，红得骇人，像极了输红了眼的赌徒。


    “耶律查哥那个狼崽子，分明就是拿我的命去填坑，让我去试试赵衡那小子的深浅。成了，他白捡四千精锐；败了，死的也是我这个丧家之犬，他毫发无伤。”


    他一把抓起桌上的信纸。


    手指因为过度用力而关节泛白，薄薄的纸张在掌心被揉得咔咔作响。


    “啪！”


    一声重响。


    信纸被狠狠拍在桌案上，震得茶盏盖子乱跳。


    “可眼下，除了这条路，我们还有别的活法吗？”


    张承业从牙缝里挤出这句话，声音嘶哑，像是吞了一把沙砾。


    他站起身，在狭窄的签押房里来回踱步，影子在墙上拉得忽长忽短，如同鬼魅。


    “你想想，咱们现在的处境。”


    他伸出一根手指，颤巍巍地指着南边的方向。


    “回玉京城？魏无涯那只老狐狸，最擅长的就是卸磨杀驴。丢了虎牢关，放了北狄人，我这颗脑袋只要一露面，立马就会被挂在城门口示众！”


    手指一转，指向脚下。


    “留在这里？这安远县就是个穷乡僻壤，刮地三尺也凑不出几天的军粮。最多三天，不用赵衡来打，外头那一万多张嘴就能把咱们生吞活剥了！”


    他又猛地指向北方。


    “往前走，是赵衡那怪物的云州城，那种连鬼奴尔都栽了跟头的地方，我去就是送死；往后退，是北狄人把守的虎牢关，没有投名状，咱们连关门都进不去。”


    张承业停下脚步，双手撑在桌沿，胸膛剧烈起伏，眼神空洞而绝望。


    “阿虎，咱们已经被赶到悬崖边上了。”


    “前进一步是万丈深渊，后退一步是饿狼扑食，左右两边全是光秃秃的峭壁。”


    张虎听着这一字一句的剖析，脸色一寸寸灰败下去。


    他虽然只是个亲卫，但也懂得这些道理。大帅撕开了那一层遮羞布，把血淋淋的现实摊开在他面前。


    这就是死局。


    屋里死一般的寂静，只能听见两人粗重的呼吸声。


    过了良久，张虎舔了舔干裂的嘴唇，声音发颤，透着一丝连自己都不信的希冀。


    “大帅，那……信上三王子说，只要救出那些俘虏，就封您做北狄的大将军，还给您一片草原封地……这事儿，能信吗？”


    “信？不信？”


    张承业嘴角抽搐了一下，扯出一个比哭还难看的弧度。


    “这有什么区别吗？”


    他颓然跌坐回椅子里，目光死死盯着虚空中的一点。


    “就像一个快要淹死的人，哪怕明知道水面上飘过来的是根烂稻草，甚至是条毒蛇，他也得拼了命去抓。”


    “因为不抓，下一刻就是死。”


    “耶律查哥扔给我的，就是这么一根稻草。”


    他转过头，死死盯着张虎，眼底翻涌着某种让人心悸的疯狂。


    “阿虎，这件事，我不瞒你，你是我从小带大的，也是我现在唯一能信的人。我不想坐以待毙，我打算……赌一把大的。”


    张虎只觉得胸口像是被重锤击中，一股热血直冲脑门。


    他是个孤儿，那年冬天快冻死在街头的时候，是张承业给了他半个馒头，把他领回营里。这条命，早就是大帅的了。


    恩情刻在骨头里，哪怕此刻面对的是刀山火海。


    “砰！”


    膝盖重重砸在地板上，发出一声闷响。


    张虎单膝跪地，昂起头，眼神坚定。


    “大帅，您说怎么干，我就怎么干！您指哪，阿虎就打哪！哪怕是去阎王殿闯一遭，我也给您当开路鬼！”


    “好！好兄弟！”


    张承业快步上前，一把扶起张虎，双手用力拍打着他的肩膀。


    在这众叛亲离、四面楚歌的绝境里，这份愚忠成了他最后的一点慰藉，也让他那颗原本摇摆不定的心，彻底硬了下来。


    “只是……”


    张虎站直身子，眉头却紧紧皱成了疙瘩，满脸难色。


    “大帅，忠心归忠心，可这事儿……实在没法下手啊。咱们到底该怎么救出那四千俘虏？”


    他在屋里转了个圈，双手焦躁地搓着。


    “总不能真的带着咱们那一万多人去硬攻云州城吧？”


    张虎挠破了头皮也想不出辙，最后只能颓丧地叹了口气，嘟囔了一句。


    “咱们现在要啥没啥，难不成用咱们自己的人去换？”


    这句话，本是他绝望下的无心抱怨。


    意思是，难道要拿大虞士兵的命，去换那些北狄鞑子的命？就算赵衡肯，手底下的弟兄们也不肯啊。


    然而，说者无心，听者有意。


    “用自己的人去换……”


    这几个字在空气中飘荡，钻进张承业的耳朵里，像是一道惊雷，瞬间劈开了他脑中那团混沌的迷雾。


    电光火石之间，一个念头疯狂滋长。


    张承业僵立原地，眼珠子几乎要瞪出眼眶，反复咀嚼着这几个字。


    “换……用人去换……”


    他的瞳孔剧烈收缩，随后又猛地放大，一种令人毛骨悚然的亮光在眼底炸开。


    “对啊！我怎么没想到！可以换！真的可以换！”


    张虎被这突如其来的反应吓得倒退半步，一脸茫然地看着状若疯癫的大帅。


    “大帅，您……您魔怔了？用谁去换啊？”


    张虎咽了口唾沫，小心翼翼地提醒道：


    “咱们手下这一万多弟兄，现在本来就因为断粮的事儿心里憋着火。要是让他们知道，您要拿他们去换北狄俘虏，别说救人了，他们能当场把咱们剁成肉泥！”


    “蠢货！谁说用当兵的去换？”