第一折 阆中噩耗


    建安二十年正月，成都汉中王府。


    刘备独坐灵堂，面前并列三座灵位：左张飞、右黄忠、中间为关羽。烛火摇曳，将他的身影拉得斜长扭曲，如一头困在网中的伤兽。


    他已三日未进粒米，只靠参汤吊命。双眼深陷如窟，颧骨高高凸起，原本斑白的须发，这三月间竟全数转白，如覆寒霜。


    “陛下……”诸葛亮跪在阶下，羽扇搁置一旁，此刻满面疲惫，“张将军遇害详情已查明，乃其帐下范疆、张达所为。”


    刘备缓缓抬头，声音嘶哑如钝刀刮石：“首级……在何处？”


    “暂厝偏殿，待陛下……”


    “抬来。”刘备打断，“抬到朕面前。”


    诸葛亮欲劝，见刘备眼中那片死寂的疯狂，终是叹了口气。片刻后，四名亲卫抬一黑漆棺椁入殿，棺盖未封，内铺石灰。张飞首级置于其中，须发戟张，双目怒睁，嘴角犹带惊愕，那是猝然遇袭的不甘。


    刘备踉跄起身，行至棺前。他伸手，指尖颤抖着触向三弟的面颊。皮肤冰凉僵硬，再不会因他的呼唤而绽开粗豪笑容。


    “翼德……”刘备喃喃，“你也走了……”


    他忽然仰天狂笑，笑声凄厉如夜枭，笑到剧烈咳嗽，咳出泪，咳出血丝。诸葛亮急上前搀扶，却被他一掌推开。


    “陛下，保重龙体。”


    “龙体？哈哈哈哈……”刘备笑声骤止，眼中血丝密布，“朕的兄弟都死了，要这龙体何用？二弟走了，汉升走了，如今三弟也……”他猛然抓住诸葛亮双肩，十指如铁箍，“孔明，传令：即日点兵，朕要亲征江东，朕要将小乔碎尸万段，朕要血洗建业，鸡犬不留。”


    “陛下三思。”诸葛亮跪地叩首，“臣细查此事，疑点重重。范疆、张达不过偏将，弑主后不西逃汉中，反东投江东，沿途竟未遭拦截——此非小乔行事风格，且江东如今……”


    “朕不管。”刘备一脚踹翻香案，供品滚落一地，“朕只知道，三弟死在阆中，首级被江东军截获。朕只知道，二弟死在麦城，尸身是江东送回的，这还不够么？还要什么证据？”


    他抽出腰间佩剑，一剑砍断殿中蟠龙柱，木屑纷飞，梁尘簌簌落下。


    “传令。”刘备剑指东方，声震殿瓦，“三军缟素，举国戴孝。三日后，朕亲率二十万大军出三峡，不破江陵，朕誓不还朝！”


    “陛下，”诸葛亮以头抢地，额破血流，“江东正遭大疫，江陵、襄阳、夏口诸城，死者日以千计。张辽、甘宁、程昱、法正、马超、蒋钦、于禁——晋国大军正遭遇千年大疫。此时出征，纵能破城，我军亦必染疫！届时二十万儿郎困死荆襄，中原曹丕虎视眈眈，若趁虚取汉中……”


    “那又如何？”刘备嘶吼，“朕宁可战死江边，宁可疫病缠身，也要为云长、翼德报仇！”他忽然平静下来，声音低得可怕，“孔明，你不懂……朕昨夜梦见桃园，桃花开得正艳。云长抚髯斟酒，翼德击节而歌，唤朕：‘大哥，快来。’”


    他闭目，泪从眼角滑落：“朕知道，他们等朕等得太久了。”


    殿中死寂。良久，诸葛亮缓缓起身，掸去袍上灰尘，深揖及地：“臣……遵旨。然请陛下许臣三事。”


    “说。”


    “一，大军出征，需备足药材，设医营随行。二，入荆襄后，凡染疫城池，围而不攻，待其自溃。三……”诸葛亮抬眼，目光如电，“若事不可为，请陛下许臣……保全二十万将士性命，退守白帝。”


    刘备盯着他，良久，颓然摆手：“依你……都依你。”


    当夜，成都全城缟素。二十万大军集结城外，白幡如林，哭声震野。许多士卒脸上带着病容——蜀中疫病虽不及荆襄惨烈，也已蔓延半年，军中医营人满为患。


    刘备登台誓师，未着铠甲，只一身素麻孝服，白发在寒风中狂舞。他未多言，只举剑指天，嘶声三问：


    “二弟何辜？！”


    “三弟何辜？！”


    “汉室何辜？！”


    二十万人齐声怒吼：“报仇！报仇！报仇！”


    声浪冲霄，惊起寒鸦遮天。诸葛亮立于台下，望着那些激昂的面孔，心中却是一片冰凉。他看见许多士卒在怒吼时掩口咳嗽，看见军阵中不时有人摇晃倒下，被同伴拖出队列。


    这一去，还能回来几人？


    第二折 荆襄炼狱


    同一时辰，江陵城头。


    小乔独立雉堞，玄甲外罩素白披风，面上覆着浸过药汁的面纱。城下景象，纵是她身经百战，亦觉触目惊心。


    从城墙到江岸，三里之内，尽是焚尸场。数百处柴堆日夜燃烧，黑烟滚滚，遮天蔽日。焦臭混着药草苦涩，形成一层灰黄色的雾霭，笼罩全城。每有新的尸车推来，便有士卒以长竿翻动柴堆，让火焰吞噬那些扭曲的肢体。


    “今日又烧了多少？”她问。


    身后乔羽声音沙哑：“凌晨至午时，已焚一千七百具。其中士卒九百，百姓八百。医营回报，新染者……三千有余。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！小乔闭目。三千。这意味着明日又要多烧三千具尸首。自去岁八月至今，荆襄九郡，已焚尸逾三十万。江陵城中，十室五空；襄阳街头，白日见鬼；夏口港内，帆樯朽烂无人收。


    “药材呢？”


    “吴郡孙权送来三船，杯水车薪。”乔羽苦笑，“那碧眼儿倒也识相，犀角、牛黄、麝香皆足量。只是……疫病太凶，再好的药，也只能延缓，不能根治。”


    小乔望向长江。浑浊的江水缓缓东流，水面上仍偶尔可见浮尸，虽已少了许多，却仍有新的不断漂来——那是上游城池无力处置，只得推入江中。


    她想起去岁此时，白衣渡江，八万儿郎意气风发。如今呢？陆逊肩上扛起整个江陵防务，眼下乌青如墨；甘宁、周泰的锦帆营，十亭去了七亭……


    “主公。”徐庶登城，亦覆面纱，眼中血丝密布，“探马来报，刘备誓师东征，二十万大军已出成都。”


    小乔身形微晃，扶住墙垛：“来得……真快。”


    “诸葛亮用兵谨慎，必不会强攻疫城。”徐庶分析，“然刘备复仇心切，恐难节制。我军当如何应对？”


    小乔沉默良久。寒风吹动面纱，露出她苍白的唇。她想起司马剑门那个少年，想起锦囊里那孩童头发发。若在平日，她有一百种方法让刘备止步三峡。可如今……


    “传令陆逊。”她缓缓道，“江陵防务，以防疫为先。若蜀军来攻，李异、刘阿率偏师守秭归，略作抵抗后……让城。”


    “让城？！”乔羽骇然，“秭归乃三峡门户，岂可轻弃？”


    “守得住么？”小乔转身，目光如冰，“城中还有多少能战之兵？即便能战，与蜀军接战后，疫病传入敌营，二十万人染疫，尸横遍野——这笔血债，天下人会记在谁头上？”


    徐庶悚然一惊：“主公英明。若刘备大军染疫，纵然攻下江陵，亦自损八成。届时曹丕南下，他首尾难顾……”


    “不止。”小乔望向西方，眼中闪过复杂神色，“我要让刘备亲眼看看，这荆襄炼狱。让他知道，他若执意复仇，害死的不只是江东儿郎，还有他带来的二十万蜀中子弟。”


    她顿了顿，声音低了下去：“也让诸葛亮明白……此时开战，没有赢家。”


    正言语间，城下忽起骚动。一队士卒推着尸车经过，车上覆着白布，一只枯槁的手垂落车外，手指蜷曲如鸡爪。忽然，那手动了动。


    “等等！”小乔厉喝。


    士卒停下。她疾步下城，至车前掀开白布。下面是个年轻士卒，面色青灰，胸口微有起伏，眼皮颤动——还活着。


    “混账！”小乔怒极，一脚踹翻推车的士卒，“人还活着就送焚尸场？谁下的令？！”


    士卒跪地颤抖：“禀……禀主公，医营已判定无救，怕……怕传染……”


    “拖下去，军法处置！”小乔俯身探那士卒鼻息，微弱如丝。她咬牙，“抬回医营，用最好的药。救不活，是他的命；不救，是你们的罪！”


    士卒们慌忙抬人离去。小乔站在原地，看着手上沾到的污血，忽然一阵眩晕。


    “主公！”乔羽急扶。


    小乔摆手，望向茫茫江面，喃喃自语：“公瑾，你若在……会怎么做？”


    无人应答。唯有焚尸的黑烟滚滚升腾，将天空染成晦暗的灰黄。


    第三折 秭归让城


    二月十八，秭归城。


    李异立在城头，望着西方江面。那里，蜀军先锋船队已现轮廓，白帆如云，战船连绵十里。鼓声顺江风传来，沉闷如雷。


    他身后，城中一片死寂。原本该有五千守军，如今能战的不足两千，其余皆病卧营中。城头旌旗稀疏，许多旗杆空着——掌旗兵也倒下了。


    “将军。”副将刘阿咳嗽着登上城楼，面上带着不正常的潮红，“蜀军先锋约三万人，主将吴班，副将冯习。是否……按主公令行事？”


    李异右手握紧刀柄。让城，说得轻松。这可是秭归，是长江咽喉，是荆州西门。当年刘备借荆州，就是从这道门进来的。如今要让出去……


    “将军！”斥候疾奔而来，“蜀军距城不足十里！吴班令旗传讯：限一个时辰开城，否则破城后……屠尽守军！”


    “屠城？”李异怒极反笑，“好个仁义刘皇叔！”他环视城头，看着那些面带病容却紧握兵器的士卒，心中绞痛。


    这些兵，许多是他从江陵带出来的老兄弟。去岁渡江时生龙活虎，如今瘦得脱形，却仍站在这里。


    “刘阿。”


    “末将在。”


    “你率能战的一千五百人，在城头多树旗帜，擂鼓呐喊，做出死守之势。”李异咬牙，“我率五百病卒，开西门‘突围’。待蜀军入城追击，你等……从东门撤往夷陵。”


    刘阿怔住：“将军要亲自诱敌？不可！您身上还有伤……”


    “这是军令！”李异厉喝，“记住，稍作抵抗便撤，不可死战。主公要的是让城，不是让命。”


    一个时辰后，秭归西门轰然洞开。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！李异率五百士卒冲出，人人面覆黑巾——既防疫，也遮病容。他们冲向蜀军先锋营寨，势头凶猛，如搏命之师。


    吴班正在阵前督战，见状冷笑：“垂死挣扎！弓弩手，放箭！”


    箭雨倾泻。李异挥刀格挡，连破三队，直冲吴班帅旗。蜀军果然中计，主力向西门汇集。便在此时，城头鼓声骤歇，东门悄开，刘阿率军急速撤离。


    待吴班察觉中计，秭归已是一座空城。不，并非完全空。营寨中，医营里，还躺着近三千病卒，许多已奄奄一息。


    “报将军！”探马神色惊恐，“城中……城中尽是疫病患者！呕血咳喘者随处可见！”


    吴班面色大变，急令：“全军退出城外！焚艾草熏营！接触过城中人的，隔离查验！”


    然已迟了。三日后，蜀军先锋营中开始有人发热。五日后，咳嗽声此起彼伏。七日后，第一具尸体被抬出焚化。


    消息传至中军，刘备正在船头眺望江陵方向。闻报，他愣怔良久，忽然抓起案上茶盏，狠狠摔在甲板上！


    “小乔！毒妇！竟以疫城诱我！”


    诸葛亮急劝：“陛下息怒！此乃阳谋，我军若谨慎缓进，本可避免。今既已染疫，当速设医营，隔离病卒，不可再冒进！”


    “冒进？”刘备转头盯着他，眼中疯狂与清醒交织，“孔明，你告诉朕，如今退兵，还来得及么？二十万大军已出三峡，半数人见过秭归惨状。现在退，军心立溃！”


    他走到船边，望着滚滚江水，声音嘶哑：“更何况……云长、翼德的仇，就在前面。朕就是爬，也要爬到江陵城下。”


    诸葛亮默然。他望向东方，那里黑烟隐隐，不知是烽火，还是焚尸的烟。


    第四折 北疆来信


    二月末，江陵将军府。


    小乔拆开北疆密信，是田豫亲笔。字迹仓促，多处被药渍晕染：


    “主公钧鉴：北疆疫病稍缓，然并州、幽州亦损兵三成。鲜卑轲比能蠢蠢欲动，臣已遣使震慑，暂无忧。另……据襄樊细作探得，司马懿养子司马昭，月前感染时疫，高烧七日，现卧病营中。司马懿以重兵护之，遍寻名医……”


    信纸从小乔手中飘落。


    她怔怔坐着，脑中一片空白。司马昭……那个可能是她失散十五年的孩子，那个她只在左慈谶言和破碎线索中拼凑出的影子，如今正躺在敌营病榻上，生死未卜。


    “主公？”徐庶拾起信笺，扫了一眼，亦是变色，“这……”


    “备马。”小乔忽然起身，“我要去襄樊。”


    “主公不可！”乔羽、徐庶齐声阻拦，“襄樊是曹军重镇，司马懿多疑狠辣，此去无异自投罗网！更何况如今疫病横行，路途凶险……”


    “那是我儿子！”小乔嘶声，眼中第一次露出近乎崩溃的神色，“十五年了！我找了他十五年！如今他病得要死了，我连去看一眼都不能么？！”


    厅中死寂。众将皆垂首，他们从未见过主公如此失态。


    良久，徐庶低声道：“主公，便是要去，也需从长计议。司马昭若真是周公子，司马懿必严加看守。更何况……您如何确定他愿认您？十五年来，他受的是司马氏教养，学的是曹魏谋略。即便见了，他会信么？”


    小乔颓然坐回椅中，双手掩面。徐庶说得对。那孩子若知道自己身世，会如何？恨她这个未能保护他的母亲？还是根本不信，反将她视为奸细？


    可那是她的骨血啊。是公瑾留在这世上血脉。


    “传令史阿。”她抬头时，已恢复冷静，唯眼中血丝更密，“让他潜入襄樊，不惜一切代价，探明司马昭病情。”


    当夜，小乔独坐书房，案上铺开北疆地图，目光却无法聚焦。


    “公瑾，我该怎么办？”她对着虚空喃喃，“我们的孩子病了，在敌人手里。我要救他，可这一救，可能会害死更多将士，可能会毁了咱们苦心经营的基业……”


    烛火噼啪，无人应答。


    廊外，焚尸的黑烟仍未散尽，将月色染成暗红。江风呜咽，如万鬼同哭。


    第五折 白帝城下


    三月十五，刘备大军抵白帝城。


    此城扼守瞿塘峡口，地势险绝，本有守军三千。然晋军早已撤空，只留满城病患与焚尸的余烬。蜀军入城时，许多士卒掩鼻呕吐——不是因气味，是因恐惧。


    他们看见街边屋舍，门窗大开，里面横七竖八躺着尸首，无人收殓。看见井边堆着腐烂的衣物，那是死者遗物，因怕传染而不敢留。看见一座寺庙改成医营，殿中草铺上，还有未断气的人在呻吟，苍蝇成群嗡嗡。


    “陛下……”吴班跪在刘备面前，涕泪横流，“不能再前进了！先锋军三万人，已病倒八千！每日死者过百！许多士卒开始逃营，末将已斩了三十余人，仍止不住！”


    刘备端坐临时行宫，面无表情。他脸上有种不正常的潮红，偶尔掩口轻咳——他自己也染了病，只是强撑着。


    诸葛亮在一旁煎药，药罐咕嘟作响，满室苦味。他舀了一碗奉上：“陛下，服药吧。”


    刘备接过，一饮而尽，眉头未皱。他放下碗，看向阶下众将：“还有谁想退兵？”


    众将垂首，无人敢应。


    “那就继续前进。”刘备缓缓起身，走到地图前，手指划过巫峡、西陵峡，“再过两峡，便是夷陵。过了夷陵，江陵就在眼前。


    乱局如网，愈收愈紧。而荆襄大地，三十万尸骸未寒，新的血战已迫在眉睫。


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