于是，歌舞伎町的空气，在短短半天内，就被一种微妙而幼稚的竞争氛围所浸染。


    万事屋采取了“接地气”战术。


    银时被迫洗了头（在神乐以醋昆布断供威胁下）。


    换上了稍微干净点的和服。


    和新八一起在街头派发印有他“正常角度”（相对而言）照片的简陋传单。


    脸上挂着营业式假笑，见人就塞。


    神乐则凭借可爱的外形，在女性较多的区域进行“拉票演说”。


    内容主要是“投银酱一票，送定春香吻一个（未经定春同意）”。


    以及“支持万事屋，下次委托打九九折”之类的空洞承诺。


    真选组的巡逻密度肉眼可见地增加了。


    近藤勋几乎逢人便露出闪亮的笑容。


    热情询问“今天是否投出了宝贵的一票”。


    其气势常常吓得路人仓皇逃窜，反而起到了反效果。


    土方十四郎黑着脸跟在后面。


    冲田总悟则真的举着喇叭。


    用毫无感情的棒读腔播放着令人尴尬的“土方十四郎优点汇编”。


    内容细致到“今早吃了三碗饭加五勺蛋黄酱，胃口好身体棒”。


    让土方杀人的心都有了。


    桂小太郎的竞选活动则充满了理想主义色彩。


    他在“议事角”附近设立了临时演讲台。


    向聚集的民众（主要是被伊丽莎白和奇怪的标语吸引过来的）阐述他的“建设性攘夷”理念和一系列民生计划。


    并将之与“拥抱一个更美好的未来”联系起来。


    演讲充满激情。


    但常常因为过于冗长和跑题（比如开始详细解释醋昆布的光合作用模拟原理）而让听众昏昏欲睡。


    不过他“不是假发，是桂！”的口号确实令人印象深刻。


    在这场略显荒诞的竞争中，那个淡紫色的“紫阳花”香粉袋，似乎被遗忘了。


    它被新八顺手放在了万事屋的杂物架上。


    与其他乱七八糟的东西混在一起。


    直到投票前一天晚上。


    万事屋一楼，登势酒馆因为投票活动而人声鼎沸。


    不少人趁着最后时刻来拉票或打探情报。


    银时躲在二楼。


    逃避着可能的“票数羞辱”。


    新八在打扫时，无意中又看到了那个香粉袋。


    他拿起来。


    再次闻到那股甜腻的余香。


    忽然，他想起白天在街上，似乎瞥见一个匆匆走过的、穿着朴素但举止有些拘谨的年轻女子。


    袖口隐约闪过一抹类似的淡紫色和紫阳花纹样。


    当时他没在意。


    现在联系起来……


    “难道……”


    新八皱起眉。


    “这香粉，在吉原之外也有人用？”


    “或者说……是从吉原流出来的东西，被某些人带着？”


    他走到窗边。


    看着楼下灯火通明的街道。


    以及远处黑暗中，吉原特区那一片璀璨却轮廓清晰的人造光芒。


    那里的“阳光化”改造真的如此彻底吗？


    连这种内部特供的、成分可疑的香粉，都能管理得滴水不漏，不被外界察觉？


    还是说，它的流通，本身就是某种“管理”的一部分？


    投票的热闹，市井的喧嚣，仿佛一层厚厚的毯子，覆盖在城市的表面。


    但毯子下面，有些细微的、不协调的线头，似乎正在悄悄冒出来。


    新八将香粉袋握在手里。


    冰凉的缎面触感让他清醒了一些。


    他决定，明天投票结束后，就去“北斗星斋”找几松姐和桂先生问问。


    她们见识广博，或许能认出这紫阳花纹的来历。


    ---


    而在他看不见的角落。


    酒馆喧嚣的阴影里，一个穿着普通、低头喝酒的男人，耳朵里塞着微型通讯器。


    正用极低的声音汇报：


    “目标万事屋成员对‘紫阳花’物品仍有留意。”


    “暂无进一步行动迹象。”


    “‘人气投票’干扰效果良好。”


    “……明白，继续观察。”


    通讯器另一端，传来冷淡的女声：


    “保持监视。”


    “确保‘商品’流通路径的隐蔽性。”


    “‘桃源乡’的宁静，不容破坏。”


    “是。”


    男人将杯中的酒一饮而尽。


    融入嘈杂的人群，消失不见。


    ---


    楼上的银时打了个大大的喷嚏。


    揉着鼻子嘀咕：


    “谁又在念叨阿银我？”


    “肯定是近藤那只大猩猩在搞鬼！”


    “明天，一定要让他见识下万事屋的逆袭啊混蛋！”


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