他没有回万事屋，而是转向了一条熟悉的巷子。


    “北斗心轩”的暖帘在夜色中透着温暖的灯光。


    这个时间，应该还有客人在。


    拉开店门，有两三位客人在慢饮。


    但新八的目光立刻被角落里的组合吸引。


    桂小太郎已经回来了，此时正襟危坐，面前放着一碗拉面。


    表情严肃地对着一张江户下水道地图比划着什么。


    他的旁边，巨大的白色玩偶伊丽莎白安静地坐着。


    面前的凳子上也摆着一碗拉面（尽管没人知道它怎么吃）。


    而柜台后的几松姐，一边擦拭着杯子，一边不时看向桂的方向。


    眼神里带着几分无奈和温柔的关切。


    “啊，新八君。”


    几松率先发现了他，露出微笑。


    “唱票结束了？结果一定很热闹吧。”


    “几松姐，晚上好。”


    新八连忙打招呼，目光却死死盯住角落。


    “等等……桂先生？！你什么时候回来的？！唱票不是才刚刚结束吗？！我明明看着你在酒馆里对大叔们讲‘拥抱与社区凝聚力’讲到一半，怎么一转眼就坐在这里吃拉面了？！难道你学会了分身术？还是说那个演讲的其实是伊丽莎白扮的？！”


    桂从下水道地图上抬起头，推了推并不存在的眼镜。


    新八吐槽：你根本没戴眼镜啊假发！


    桂一脸严肃：


    “不是假发，是桂！新八君，你的观察力有待提高。真正的领导者，必须掌握‘战略性撤退’与‘高效转场’的艺术。”


    他顿了顿，继续解释。


    “当意识到那些大叔们的注意力已经被免费花生米和凯瑟琳的破铜盆完全吸引时，继续演讲就是浪费革命的火种。于是我果断采取B计划，通过预设在酒馆后巷的‘紧急通道’转移到了这里。”


    他强调。


    “时间就是生命，拉面会坨，但革命不会。”


    新八嘴角抽搐：


    “不，拉面绝对会坨……而且你那根本不是什么战略性撤退，只是单纯被无视了吧！还有为什么翻窗户能比走正门还快啊！这完全不科学！”


    “科学？”


    桂放下地图，义正辞严。


    “真正的革命者，要敢于打破常规的物理定律！就像这碗拉面——”


    他指了指面前的面碗。


    “看似静止，但其内部的面条与汤汁，每时每刻都在进行着微观的革命与融合！这正是我们‘建设者’网络需要学习的动态平衡！”


    伊丽莎白默默举起牌子：


    「刚才翻窗户时，桂先生的头发卡在窗框上了，耽误了37秒。另外，拉面是我端过来的。」


    桂：“……”


    “伊丽莎白！这种细节不需要汇报！”


    新八扶额：


    “不，这种细节才最重要啊！说到底你为什么被卡住了还比我快一点到啊！而且为什么要在拉面店研究下水道地图啊！几松姐会哭的！真的会哭的！”


    柜台后的几松笑着摇摇头：


    “没关系，新八君。桂每次都这样，不是研究地图就是写革命纲领，拉面倒是很少动……”


    她语气稍缓。


    “不过，你今天特意过来，是有什么事吗？唱票应该不会让你这么急着来找我吧。”


    新八这才想起正事。


    连忙走到柜台前，掏出香粉袋。


    “几松姐，其实有件事想请教您。您……认得这个吗？”


    几松接过香粉袋。


    眼神在触及那精致的紫阳花图案时，微微一凝。


    她打开袋子，凑近残留的粉末轻轻一嗅。


    眉头立刻蹙起，那温和的笑容收敛了。


    取而代之的是一种罕见的严肃和一丝深切的厌恶。


    “这个味道……还有这个花纹……”


    几松的声音压低了些。


    “新八君，你从哪里得到这个的？”


    新八简要说了是在吉原特区外围仓库的垃圾区捡到的。


    他没提万事屋的调查，只说是偶然。


    “吉原……果然。”


    几松叹了口气，将香粉袋轻轻放在柜台上，仿佛那是什么脏东西。


    她的声音不大，但足够让角落里的桂停下他的“路线规划”，投来专注的目光。


    “这种香粉，名叫‘枕边梦’，是吉原内部——至少是过去那个吉原内部，极少数顶级游女或‘被特别关照的对象’才会使用的特供品。”


    几松的语速平缓但清晰。


    “它的配方用了好几种昂贵且稀有的香花，但最关键的是，里面掺了微量的‘幻梦草’提取物。”


    “‘幻梦草’？”新八追问。


    “一种只生长在特定天人星球温室里的植物。”


    几松的语气带着鄙夷。


    “它的提取物能让人神经放松，产生轻微的愉悦感和依赖感，更重要的是……它会软化人的警惕心，让使用者更容易接受暗示，更‘顺从’。长期使用，心志都会受影响。”


    她声音更沉。


    “在过去的吉原，这是用来‘安抚’和‘控制’那些烈性子的女孩，或者让某些重要客人‘流连忘返’的下作手段。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！新八感到一阵寒意。


    这时，桂已经悄无声息地坐到了柜台边的高脚凳上。


    伊丽莎白也跟了过来，像一座白色的塔立在他身后。


    桂不知何时已经凑到了柜台边。


    表情是罕见的、去掉搞笑成分后的严肃：


    “控制心智……这就不妙了。几松，你一说这个，倒是让我想起‘建设者’网络里那几个在吉原周边收破烂的兄弟传来的怪话。”


    新八：“收破烂的兄弟？！你们组织的成分也太杂了吧假发！”


    桂：“不是假发，是桂！职业不分贵贱，收破烂的同志往往能接触到光鲜表面下的真实污秽！”


    他转向正题。


    “他们说过，有时会收到混在普通垃圾里的‘医疗废料’，虽然很快就被黑车拉走；还有半夜地下传来的怪动静，不是祭典鼓乐，倒像是……机器的嗡鸣。”


    “什么信息？”新八急忙问。


    桂没有直接回答，而是看向几松：


    “几松，你刚才说，这是‘过去’吉原的东西。按照官方说法，‘阳光化’后的吉原应该彻底摒弃了这些旧时代的污秽，对吧？”


    “理应如此。”


    几松点头。


    指向香粉袋内侧一个几乎看不见的、用特殊墨水印上去的编号。


    “看，这还有批次编号。这东西管理历来严格，绝不应该出现在外面的垃圾堆里。流出，要么是极其严重的管理失误，要么……”


    她顿了顿。


    “意味着它仍在被生产、使用，只是这次意外泄露了。”


    “仍在被使用……”


    桂的手指在柜台上轻轻敲击。


    “这就联系上了。最近两个月，我们网络中有几位在吉原周边从事物流和废品处理的成员，提到过一些‘不协调的杂音’。”


    他开始列举。


    “比如，偶尔会有身份不明的医疗废弃物混在普通垃圾中运出，虽然很快被特殊车辆接走。”


    “比如，深夜时分，吉原某些区域地下会传来非正常的机械震动声，不是庆典的鼓乐。”


    “再比如……有极少数从吉原‘离职’或‘被释放’的女性，在回到平民区后，会出现一段时间的恍惚、沉默，对特定香味异常敏感或排斥。”


    他的声音低沉下来。


    “仿佛……心的一部分被剜掉了，需要很长时间才能慢慢重新学会‘感受’。”


    新八听得后背发凉。


    桂的描述，与“幻梦草”造成的长期心智影响，隐隐吻合。


    就在这时，伊丽莎白默默举起一块牌子。


    上面画着：


    一个圈（吉原）→ 向下的箭头 → 弹簧图案 → 几个外溢的点（其中一个点旁画了香粉袋）


    桂摸着下巴解读：


    “嗯……伊丽莎白的意思是，问题在吉原地下深处，可能有某种‘循环系统’，正在把脏东西往外渗。这香粉袋就是渗出来的证据之一。”


    新八：“不，我觉得伊丽莎白画得比你解释得清楚多了……”


    几松接过话头，声音更沉：


    “如果‘枕边梦’仍在内部使用，那所谓的‘阳光化’，恐怕只是一层粉饰太平的油漆。下面可能还是那个腐烂的根子，甚至……”


    她语气凝重。


    “因为披上了合法外衣，控制得更加系统、更加隐蔽了。”


    她看向新八。


    “新八君，阿妙在歌舞伎町的酒吧工作，那里龙蛇混杂，与吉原的往来客商不少。她虽然坚强，但如果这种‘控制’的气息已经随着人流弥漫出来……”


    新八的心猛地一沉。


    这正是他最害怕的联想。


    姐姐的信件总是报喜不报忧，她会不会已经接触到了什么，却为了不让他担心而隐瞒？


    “这不是普通的恶作剧或委托了，新八君。”


    桂站起身。


    神情是罕见的、摒弃了搞笑后的严肃。


    “这涉及系统性的压迫和对人心的践踏。我们‘建设者’网络会立刻开始针对性调查，重点收集关于吉原内部医疗活动、物资流动、以及人员异常状态的任何情报。”


    “谢谢你，桂先生！几松姐！”


    新八郑重地收好香粉袋，它此刻重若千钧。


    “新八君。”


    几松在他离开前，轻声叮嘱。


    “告诉银时先生他们，务必小心。那个地方的水，比所有人想象的都要深。如果……如果需要帮助或一个安全的谈话地点，随时可以来这里。”


    新八用力点头，推门没入夜色。


    店内的温暖灯光下，桂与几松对视一眼，无需多言，担忧与决心已在目光中交汇。


    伊丽莎白默默地举起一块新牌子，上面写着：


    【情报网，启动。优先度：最高。】


    走在寒冷的街道上，新八的步伐越来越快。


    日常的喜剧暂时落幕。


    但深埋在笑声之下的那根刺，已经变成了指向明确黑暗的利箭。


    他必须立刻回去，将今晚的一切——闹剧的荒诞、香粉的来历、桂和几松姐的警告、伊丽莎白整合的线索——全部告诉银桑和神乐。


    这不再仅仅是好奇或委托。


    这是关乎姐姐可能身处的环境周边，那正在被阳光伪装、系统化渗透的冰冷控制。


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