裴衍听出了她的未尽之意，手中动作微顿，语气认真道：“无论你是否留在京中，你都不会对闻贵人下手的，因为你不是那样的人。”


    “可我的确想过要杀那个孩子。”李嫣道。


    裴衍垂眸望着她，语气柔和道：“殿下走到今日，所握的一切从不是侥幸，全是凭自己的聪慧与坚韧挣来的。”


    他指尖轻抵她的眉心，轻轻抚平那一点凝着的沉郁，声线温软却字字恳切：“殿下巾帼不让须眉，纵有过杀那孩子的念头，也不过是身居高位不得不做的考量，何曾真的会付诸行动？”


    “你就这么相信我？”


    “相信。”裴衍笃定道，“我一直都相信。”


    李嫣凝望他片刻，笑了声：“裴大人此言，甚合本宫心意，当赏！”


    裴衍微微笑道：“殿下打算赏我什么？”


    “赏……”李嫣思索片刻，答道，“赏你往后岁岁年年，皆伴我身侧，如何？”


    裴衍眼底漾开温色，声线轻笃：“臣，领赏。”


    屋内静谧良久，怀中传来了均匀的呼吸声。


    裴衍抬眸看了眼窗外西斜的日光，轻手轻脚地起身，找来了药油，抹在她额头磕伤的地方，又坐在榻边陪了她许久，直到日落西山，方抽身离去。


    三日后，李嫣一袭素色宫装入宫面圣，提及那晚遇刺一事，除了自省思虑不周，引起祸事，其余的倒是和秦铮所言一致。


    李牧依旧坐在静室里，隔着垂帘说道：“刑部今早上了折子，那个叫张蔺的，擅自调动东宫卫队，欺上瞒下，已判斩立决，你既身上有伤，行宫便不必去了，留在京城好好休养吧。”


    李嫣心下有一丝讶然，只道：“往年万寿节，儿臣未能在父皇膝下尽孝，心中已是愧疚难安，今年既赶上了，断没有再缺席的道理。”


    李牧把手一抬：“你先别急，朕留你在京中，另有要事。”


    李嫣隐约猜到了他的用意。


    闻贵人产期将至，此去行宫舟车劳顿，她定然无法随驾，从前父皇看得紧，后宫诸人即便有几分心思，也惧于天威不敢妄动，她腹中龙嗣方能安稳至今，可圣驾一旦离京，暗地里的牛鬼蛇神怕是会蠢蠢欲动，届时闻贵人若真出点什么事，远水解不了近火，就什么也来不及了。


    果然，李牧从静室里走了出来，眉目平和道：


    “闻贵人在后宫还需你多照应，旁人朕信不过。”


    李嫣颔首道：“儿臣明白。”


    “朕会从京畿卫拨调五百精锐，专司护卫公主府，这拨人马，往后你可直接调遣，不必循常规请旨了。”


    话音刚落，袁述捧着托盘上前一步，里头放着一枚玄铁令符，前面刻着虎形，这是唯有京畿卫指挥使才能执掌的调军副令。


    李嫣看了眼那枚令符，并未立即接过，而是垂首道：“父皇天恩，儿臣受宠若惊，只是这令符儿臣恐不能收。”


    袁述闻言转头看了眼李牧。


    李嫣接着道：“京畿卫之责在于拱卫京城，父皇特遣五百精兵专护儿臣府第，已是莫大荣宠，若儿臣再掌京畿卫调令，恐授人以柄，累及父皇圣明，故而此令，儿臣万万不敢领受。”


    五百精兵归入公主府，担的是护卫公主的任务，最终还是归属于帝王之师，如此一来，无论是她或是李牧，面上都好看。


    可她若真接了令符，便是实打实掌了京畿卫的调遣权，不但会引起朝野非议，假以时日还会成为父皇眼里的一根刺，得不偿失。


    李牧听完此话，神色如常道：“你想的倒是周全。”


    闻言，袁述便捧着那令符又退至一旁。


    李嫣回府时，圣旨几乎跟着一块到了。


    由闻礼亲自送来。


    此次因搜救公主有功，李牧将他升至副指挥使的位置，让他直接听从李嫣调遣。


    一时间，朝中再愚钝的糊涂蛋都能看出来，谁才是真正一人之下万人之上的存在。什么东宫太子，什么龙嗣，谁能比得上一个实实在在手握京畿卫兵权的嫡公主？五百精兵，说多不多，真要干点什么大事这些人是远远不够的，可重要的不在于人数，而是在于陛下指派闻礼去做公主府的卫队统领。


    闻礼什么人？


    京畿卫指挥使闻奚的亲弟弟，两人出了名的手足同心。


    假以时日，若李嫣真想干点什么，那不是招一招手，整个京畿卫都归她调遣了吗？


    更不用说她与大理寺卿和金吾卫指挥同知可都是过命的交情，文武两派皆有势力，谁能不忌惮？谁能忍住不巴结？


    前几日还保持观望的那群世家大臣更是急得团团转，在茶楼里围着刘琨左一句“刘大人”右一句“刘兄”，无不指望着他引荐一二。


    刘琨眉梢眼角尽是得意，尾巴都快翘到天上去，闲滋滋呷了口茶，才道：“非是刘某不愿引荐，只是眼下时机不合适啊！”


    众人只当他是端了架子，只好你一言我一语的，更殷勤了几分。


    刘琨忙道：“诸位莫急，这自古以来锦上添花者众多，雪中送炭者才是稀奇，你看公主殿下遇难时，舍命相护的秦世子，竭力搜救的闻公子，哪个不是领了赏，升了官？就连大理寺那位裴大人，哎哟喂……”


    说起裴衍他眉头猛地一皱，“在太极殿硬呛陛下，说得话那叫一个不留情面，换做旁人脑袋早就搬家了，可最后陛下看在他关心则乱又为了救人不眠不休的份上，也只是罚了半年俸禄作罢。你们说说，咱们这些人，可为公主出了什么力？做了什么事啊？圣旨才刚下来，诸位就上赶着求见公主，那岂不是叫公主认为尔等都是些趋炎附势之徒？”


    众人闻言，是有些道理。


    “依我对公主的了解，她最讨厌的便是这等攀附之辈，故而仓促登门，只会惹她不快，得不偿失啊。”


    王霖便问道：“那刘大人有何高见？”


    刘琨还真仔细地琢磨了一会：“眼下就缺一个时机。”


    “什么时机？”


    “一个表忠心的时机啊！”刘琨一拍大腿道，“公主如今权势正盛，朝野之上未必人人心服，正所谓树大招风，往后指不定还有什么糟心事呢！诸位若空口白牙求见，也不过是凑个数，她未必瞧得上。不如等到公主需人助力之时，咱们齐齐站出来，在大事上实打实撑她一把，到那时再求引荐，她自会记着咱们的好，岂不比现在一窝蜂凑上去强？”


    要不怎么说刘琨能做御史呢！这一套话下来，既点透了要害，又说得合情合理


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    ，满屋子的人心思瞬间明了，一个个点头称是，只觉得跟着他走，准能搭上公主这根线。


    于是对着他又是一顿称赞。


    从茶楼出来时，刘琨可谓是春风得意，心中好不快慰。等在门口的车夫迎上前来，低声道：“老爷，表少爷那边刚传了消息，您托着置办的那处宅子，没成。”


    “没成？”刘琨的嘴角瞬间往下一掉，问道，“我不是说了吗？价钱任他开，务必把宅子买下来，怎么会没成呢？”


    那车夫怯怯看了他一眼，又四下打量了一圈，才道：“听说那座宅子前段时间还有人住，后来大理寺的人来了一趟，把原本住的里头的一家老小都带走了，这座宅子就闲置了，表少爷在找了好几个庄牙一番打听也没打听出户主究竟何人，后来还是托了关系问了大理寺的人才知道，那座宅子竟是……”


    车夫欲言又止，刘琨当即追问道：“竟是什么？”


    “竟是……昔日定远侯夫人乔氏名下的宅子。”


    闻言，刘琨忽然感觉一记重锤敲在了脑门上，脸色霎时沉了下来。


    难怪当时李嫣说，能买下来再说。


    看来她早已知道这座宅子的底细。


    那她为何还要让自己找人去买下那座宅子呢？


    刘琨心内难安，纠结几番还是没能下定决心去公主府问问，只匆匆上了马车道：“先回府。”


    街对面亦停了辆马车，掀起的蓝色车帘随着刘琨远去而放下，昏暗车厢内，谢平之脸色阴沉，静默半晌，对着车夫吩咐道：“去东宫。”


    *


    永宁侯府内，正是热闹。


    李嫣和苏晓前来探望秦铮，曹影领着她们一路来到秦铮所住的院子，随行的一干人等皆守在院外。


    前厅门口齐齐整整摆满了礼盒，什么天山雪莲，千年人参，还有各式各样的金银首饰，无一不是皇家规制。


    秦柏起先被突如其来的“丧子之痛”打击得一病不起，心如死灰，连秦铮活着回来那日他都恍若梦中，后来还是罗氏搀扶着他走去秦铮的院子里亲自瞧了一眼，加上宫里的赏赐流水一样进了侯府，他才渐渐缓过神来，哭道：“回来就好……回来就好……”


    经历了这么一遭，他只觉什么高官厚禄，振兴侯府，都是后话，只要他秦柏后继有人，比什么都强。


    是以，当二房三房的人闻讯赶来，围着他满口巴结，或是夸他教子有方，或是赞秦铮福大命大、日后必成大器，句句都往心窝里捧，秦柏也只是淡淡颔首，三言两语便把他们打发回去了。


    都是些见风使舵的笑面虎，别以为他不知道这些人心里打的什么主意。


    秦铮下落不明的那两日，估计一个个都盘算着，将来这侯爵之位花落谁家。


    他冷嗤一声，这才招来管家问道：“今日沈家小姐可有来？”


    自沈岳夫妇亡故后，沈氏悲痛之下，身体一日比一日差，沈姝得知了消息，少不得要时常来探望。


    管家答道：“一早便来了，方才夫人还让罗姨娘也一并去她院里呢。”


    秦柏眼皮突地一跳，正想着太阳是打西边出来了吗？下一瞬脑筋忽地转过弯来，只道：“不好！”


    说着便往沈氏的院子里赶去。