这消息着实骇人。连一向没什么表情的万辞，眉头也几不可察地蹙了一下。


    章予补充：“孙刑丞和苗夫人暂时都无法破解那毒物，关键是找到下毒之人，逼问出配方或解法。我们和孙刑丞说了，打算立刻启程去承桓刀门看看，或许能找到新线索。”


    无尘搓着手，眼睛发亮：“没错！这么大手笔，肯定有蛛丝马迹！”


    三水温声道：“孙大人已经应允，并给了我们一份刑司勘验现场的简要记录和已知的毒物特征。他还提醒我们务必万分小心，下毒者可能仍在暗处。”


    章予用力点头，看向萧祚，眼神清亮：“萧祚，我们得去承桓！苗夫人虽然暂时没事，可刀门那么多条人命等不起！而且，不抓住真凶，这嫌疑的黑锅说不定哪天就又扣到无辜的人头上了！”


    不是为了什么宏图大业，只是为了救人，为了讨个公道。


    萧祚看着她和同伴们眼中燃烧的斗志与决心，方才与孙钰妍那番关于权力、浮萍、天真的对话，忽然变得遥远而模糊。即便是“浮萍”，也能汇聚成舟，逆流而上。


    他压下心头翻涌的思绪，以及背后伤口因久站而传来的隐痛，没有任何犹豫，清晰地说道：“好，我们去承桓。”


    一行人当即折返客栈，简单收拾了随身物品。三水将母亲给的笔记小心收好。萧礼和万辞公务缠身不便远行，只能答应会继续关注刑司这边和霄安的动向。


    不到一个时辰，一行人已骑马出了霄安城东门，朝着承桓方向疾驰而去。


    承桓位于京城以东约百里，快马加鞭，大半日可到。越靠近承桓地界，沿途的气氛似乎越显得凝滞。官道上往来的行人商旅少了，偶尔遇到本地百姓，也是行色匆匆，面带忧惧，交谈间隐约能听到“刀门”、“怪病”、“晦气”等字眼。


    日落时分，他们终于抵达承桓城外。并未直接入城，而是按照孙长巾给的地址，找到了位于城外山麓处的承桓刀门山庄。


    暮色四合，山庄巨大的轮廓伏在渐暗的天光下，依山而建，屋宇连绵，本是气派非凡。然而此刻，山庄门前不见昔日守门弟子，两扇厚重的黑漆大门虚掩着，门楣上代表刀门的交叉双刀徽记似乎也蒙上了一层灰暗。山庄内灯火零星，寂然无声，与山脚下逐渐亮起万家灯火的承桓城相比，显得死气沉沉，宛如一头沉睡的、病入膏肓的巨兽。


    空气中，似乎隐隐飘荡着一股难以形容的、混合着草药与某种淡淡腥气的味道。


    章予勒住马，望着那片沉浸在不安宁静中的巨大山庄，下意识地握紧了缰绳。三水抿紧了嘴唇。殷子夜和无尘交换了一个眼神。


    萧祚策马与章予并行，望着暮色中的山庄，眼神沉静，心底却绷紧了一根弦。


    这里，就是一切迷雾的起点，也是危机潜伏的深渊。他们来了。


    山庄内等待他们的，会是揭开真相的线索，还是另一个更致命的陷阱？


    夜风穿过山麓，吹动枯草，发出沙沙的声响，像是无数细碎的耳语，隐藏在这片令人窒息的寂静之下。


    章予下马，将缰绳随手拴在门旁已经枯了一半的老槐树上。那树粗壮的枝干上还挂着半截褪色的红绸，像是往年比武挂彩头时留下的，如今在暮色里飘着，无精打采。


    殷子夜走到她身侧，难得没有立刻开口调侃。她那双总是带着三分戏谑的眼睛此刻沉静下来，仔细打量着虚掩的大门和门缝后幽深的庭院。“阴气重。”她轻声道，不是故弄玄虚，而是一种习武之人对环境的直觉。


    “不是鬼气，”三水也走上前，嗅一嗅，“是病气，混着很多种药味，还有人心惶惶的那种浊气。”她自幼学医，对气息的敏感远超常人。


    无尘搓了搓胳膊，小声道：“我怎么觉得有点冷飕飕的？这才刚入秋啊。”


    万言抱着她的枪，安静地站在众人稍后处。她不能说话，但全身的肌肉都微微绷着，像一张拉开的弓。


    萧祚最后一个下马，他的动作还有些迟缓，背上的伤并未痊愈。他走到章予身边，低声道：“一会儿进去，你跟紧些。”


    章予回头看他，见他脸色在暮色中仍显苍白，想说什么，最终只是点了点头：“你也是，别逞强。”


    还是殷子夜上前叩门。铜环叩在厚重的木门上，发出沉闷的“咚咚”声，在寂静的山庄前传得很远，又像是被什么吸走了，没有得到任何回应。


    “没人应门？”无尘凑到门缝前往里瞅，“黑乎乎的，好像也没人走动。”


    “直接进去吧。”章予深吸一口气，“孙大人给了我们许可，而且现在这情况下，刀门大概早已没有人手和心思守门迎客了。”


    殷子夜伸手，轻轻一推。那扇看起来沉重的大门，竟没上门栓，“吱呀”一声向内滑开一道缝隙。一股更加浓重的、混杂着草药、熏香、以及某种难以言喻的沉闷气息，扑面而来。


    门内是一个宽阔的练武场，青石板铺地，四周摆着兵器架。只是此刻，兵器架上空空如也，青石板上落满了枯叶和灰尘，几盏石灯歪倒在墙角，灯油早已干涸。正对着大门的是山庄的正堂，门窗紧闭，檐下挂着的灯笼是深蓝色的，在渐浓的夜色里幽幽地亮着，光晕微弱，非但不能驱散黑暗，反而添了几分诡谲。


    “这灯笼怎么这样奇怪？”章予皱眉。


    “颜色不对。”殷子夜接口，“寻常庄户喜庆用红，白事用白，守制或特殊忌讳用素色，但这深蓝近黑并不常见。而且，”她指着院子两侧的回廊，“你们看廊下挂的那些幡子。”


    众人顺着她指的方向看去，只见回廊檐下，每隔几步便垂着一面小小的三角幡，布料也是那种深蓝色，上面用银线绣着扭曲的、看不懂的符文，在穿堂风中轻轻晃动。


    “不是祈福的符文。”三水仔细辨认了一下，摇头，“我看不懂具体，但纹路走势透着股压抑感，不像好东西。”


    “装神弄鬼。”无尘评价道，但声音还是不自觉地压低了。


    就在这时，正堂侧面的一扇小门“嘎吱”一声开了。一个穿着刀门弟子服饰的年轻人探出头来，脸色在深□□笼的光下显得青白憔悴，眼下一片浓重的阴影。他看到门外站着这么多人，明显吓了一跳，随即警惕地问：“你们是什么人？刀门近日闭门谢客，不见


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    外客！”


    章予连忙上前一步，拿出孙长巾给的刑司公文和萧礼的名帖：“这位兄弟，我们不是外人。是刑司孙大人让我们来的，想看看能不能帮上忙。"


    那弟子接过公文和名帖，就着昏暗的光线仔细看了看，脸上的戒备稍稍褪去，却换上更深的疲惫与麻木：“原来是刑司的大人。请进吧。只是,”他苦笑一下，“庄子里如今乱得很，掌门去了，师兄弟们都......唉，恐怕招待不周。”


    他引着众人从侧门进入，避开了阴森的正堂，穿过一条昏暗的走廊，来到一处较为宽敞的偏厅。


    厅内点着几盏普通的油灯，光线稍好，但空气中那股混合的药味与沉闷感更重。厅里或坐或躺着七八个刀门弟子，个个脸色难看，精神萎靡，有的靠在椅子上闭目养神，却眉头紧锁，仿佛在忍受什么痛苦；有的呆呆望着虚空，眼神空洞。


    领路的弟子低声对其中一位年长些、像是管事的人说了几句。那人挣扎着站起身，对章予等人抱拳行礼，声音沙哑：“在下刀门管事罗温落，多谢诸位前来。只是如今门中惨状，实在无颜见客。”


    她的动作有些迟缓，眼神也不甚清明。章予注意到，她行礼时，手指在轻微地颤抖。


    “罗管事不必多礼。”萧祚温声道，“我们听闻刀门遭此大难，心中不忍，特来看看能否略尽绵薄之力。孙刑丞已将大致情况告知，只是不知如今门中弟子情形究竟如何？”


    罗温落重重叹了口气，示意众人坐下，自己也颓然坐回椅中。“如何？一日不如一日。”她揉着额角，那里青筋隐现，“掌门去后，先是几位长老和亲近弟子开始做噩梦，精神恍惚，接着就像染了瘟病一样，一个接一个，如今庄子里还能勉强走动的，不到三成了。请了不知多少大夫，药吃了无数，”她摇摇头，“可是竟半点起色都没有，反而越来越重。都说不是寻常病症，可到底是什么，谁也说不清。”


    三水一直安静地听着，此时忽然开口：“罗管事，可否让我为几位把把脉？”


    罗温落看向这个面容清秀、眼神沉静的少女，有些迟疑。章予忙道：“这位三水姑娘精通医术，尤其对疑难杂症颇有研究，或许能看出些端倪。”


    或许是病急乱投医，罗温落点了点头，叫过离得最近的一个年轻弟子。那弟子恍惚地伸出手腕。三水搭上他的脉搏，凝神细察。片刻后，她眉头越蹙越紧，又换了一只手，最后示意那弟子张口看了看舌苔。


    “脉象虚浮紊乱，时急时缓，似受极大惊扰。舌苔厚腻，中焦阻滞，心火虚旺，”三水收回手，看向那弟子，“这位兄弟，你是否夜间难以安眠，即使睡着也噩梦连连？白日则精神涣散，心悸不安，时常觉得有黑影或异响？”


    那弟子猛地睁大眼睛，连连点头：“是，是！姑娘说得一点不错！我每晚都梦见掉进黑漆漆的水里，喘不过气，还有、还有一只巨大的眼睛在头顶看着我！白天也总觉得耳边有人低声说话，可回头又什么都没有。”他说着，脸上露出恐惧之色。


    其他几名弟子闻言，也纷纷附和，症状大同小异，皆与噩梦、幻觉、心悸有关。