“今天先到这里吧。”萧祚开口，打破了沉默，“大家累了一天，尤其是三水，耗费心神最多。先休息，明日我们再梳理线索。”


    章予虽然满心疑问，但也知道急不来，点了点头。


    各自回房后，章予却毫无睡意。她推开窗户，望着山庄里那些幽幽的蓝色灯笼，夜风带着秋凉和那股挥之不去的沉闷气味吹进来。


    门外传来极轻的叩击声。她开门，是萧祚。


    “睡不着？”萧祚问，手里拿着一个小瓷瓶，“三水给的安神香，点了能睡得好些。”


    章予让他进来，点燃了香。淡淡的草药清香散开，稍稍驱散了空气中的浊气。


    “萧祚，”章予坐在床边，抱着膝盖，声音有些闷，“我有点害怕。”


    萧祚在她身旁的椅子上坐下：“怕什么？”


    “不知道。”章予摇头，“就是觉得这背后像有个看不见的黑洞，要把人都吸进去。罗掌门，刀门那些弟子，还有我们。查来查去，好像越查，离某种很可怕的东西越近。”她抬起头，看着萧祚，“你是不是知道些什么？关于那玉珏，还有皇宫中的线索。”


    萧祚没有立刻回答。烛光在他脸上投下摇曳的阴影。过了好一会儿，他才缓缓道：“小予，我和你一样的，并没有多掌握什么线索。”


    “那就继续查。”章予坚定地说，“但要更小心。从明天起，无论去哪里，做什么，不要落单。”


    萧祚笑起来，理顺章予因为焦躁而抓得乱糟糟的头发，“这话应该我来说吧，尤其是你，不要莽上去，不要落单。”他顿了顿，声音更轻，却无比认真，“保护好自己。真相很重要，但你更重要。”


    章予愣了下，随即重重点头：“你也是。伤还没好全呢，别逞强。”


    萧祚笑了笑，没再多说，起身告辞。


    这一夜，章予在安神香的作用下勉强入睡，却依旧梦影纷乱。而山庄的另一个角落，那深蓝色的灯笼下，似乎总有细微的、难以察觉的动静，像有什么在暗处，始终注视着这群不速之客。


    第二天清晨，天刚蒙蒙亮，章予就被一阵急促的拍门声惊醒。


    无尘在外面喊：“章予！快起来！出事了！”


    章予一个激灵爬起来，拉开门。无尘脸色发白，殷子夜、三水、万言也都聚在门口，神情凝重。


    “怎么了？”


    “罗管事死了！”无尘的声音有些发颤，“就在他自己的房间里样子和罗掌门有点像！”


    章予的心猛地沉了下去。


    章予赶到罗温落房间时，天光才刚透亮，深蓝色的灯笼在晨曦中显得愈发突兀诡异。房门大敞，几个刀门弟子围在门口，脸上交织着恐惧与麻木。房间里，罗温落仰面倒在床榻边，身体已经僵硬，脸色青紫，口鼻处有干涸的黑褐色血迹，双眼圆睁，瞳孔扩散。


    三水已经蹲在尸体旁初步检查。她眉头紧锁，翻开罗温落的眼皮，又查看她手指甲缝，最后轻轻掰开他的嘴看了看。


    “和罗掌门的情况很像。”三水声音发沉，“也是毒发，毒性猛烈，直攻心脉。死亡时间大概在后半夜，丑时前后。”


    丑时前后，正是夜深人静，山庄最死寂的时候。


    殷子夜迅速检查了房间。窗户从内闩着，门锁完好，没有被破坏的痕迹。桌上有半盏冷掉的茶，一个空了的药碗。她捻起一点药碗底的残渣闻了闻，又递给三水。


    三水嗅了嗅，摇头：“是安神汤的方子，寻常药材，没问题。”


    “自己服的毒？”无尘小声嘀咕，“还是有人能神不知鬼不觉进来下毒，再出去？”


    章予看向床边小几。上面放着一本翻开的账簿，毛笔搁在砚台上，墨迹已干。罗温落像是在查看账目时突然毒发。她走过去，小心地拿起账簿。翻开的这一页记录着山庄近月的采买开支，并无特别。但当她翻到前一页时，动作顿住了。


    那一页的空白处，有几点凌乱而潦草的墨迹，像是写字时手抖蹭上去的。但在这些墨点中间，有几个勉强能辨认的字“星...凶...不可...言...”


    字迹颤抖，力透纸背，透着写字人当时的慌乱与恐惧。


    “他死前在写东西，或者想写什么。”章予将账簿递给走过来的萧祚。


    萧祚看着那几个断续的字，推测道：“星象凶兆，不可言说。她在害怕什么？又是什么‘不可言’？”


    “也许就是因为他知道了什么‘不可言’的事，才和罗掌门一样被灭口。”殷子夜环抱双臂，靠在门框上，目光扫过房间里每一个角落，“杀人灭口，确保秘密不会从刀门泄露出去。”


    一个弟子哆哆嗦嗦地开口：“罗管事昨晚睡下前还好好的，只说有些头疼，喝了安神汤。我们还说今天刑司的大人们来了，也许有转机，怎么就死掉了？”


    “他最近有什么异常吗？比如见了什么人，或者收到什么东西？”章予问。


    几个弟子互相看看，都摇头。一个稍微年长些的弟子犹豫道：“异常？掌门去后，管事一直心事重重，夜里常惊醒，和师兄弟们症状差不多。但若说特别，好像前天，管事收到过一封信，看过后脸色很不好，当即就烧了，也没说是什么。”


    信？章予心头一跳。“从哪里来的信？送信的人什么样？”


    “不知道。信是门房老吴收的，说是有人从门缝塞进来的，没见着人。”那弟子道，“老吴今天好像也起不来床了，病得更重了。”


    线索似乎又断了，却也更清晰地指向一点：有一股力量，在暗中监视并控制着刀门，清除任何可能泄密的环节。


    众人退出房间，让刀门弟子处理罗温落后事。回到客院，气氛凝重。


    “这下好了，”无尘叹气，“本来还能问问那个宫中朋友的事，现在管事也死了。门里其他能主事的长老、大弟子，病的病，倒的倒，神志清醒的没几个了。”


    “那封信是关键。”殷子夜道，“送信人能精准地将信塞给门房，指名给罗温落，说明对刀门内部情况很熟悉。而且信的内容让罗温落恐惧到立刻烧掉，恐怕是警告，或者威胁。”


    “威胁他闭嘴？”章予思忖，“罗温落知道罗掌门研究的星象凶兆的内情？还是知道那个宫中朋友的身份？”


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    萧祚一直沉默地听着，此时缓缓开口：“也许，他知道的比我们想象的更多。罗掌门接触星象，可能是起因。但刀门上下集体患病，罗温落作为管事，负责日常采买、人员管理，他可能察觉到了山庄里那些布置的异常，甚至察觉到了这些布置是如何一步步进行的。”


    “所以他必须死。”殷子夜道，“和罗掌门一样，知道得太多。”


    三水忧心忡忡：“可是我们现在怎么查下去？人都死了，信也烧了。”


    “还有东西没烧。”萧祚从袖中取出昨晚在书房暗格发现的那块古玉珏，放在桌上。锦帕展开，温润的玉质在晨光下流转着内敛的光泽。“这块玉，是罗掌门珍藏之物，很可能就是那位朋友所赠。玉珏本身是信物，但更重要的是它代表的身份和联系。”


    他拿起玉珏，指着内侧那个极其细微的星纹刻痕：“这个纹样，非同一般。并非民间工匠常用，也非寻常官员标识。它更像是一种特定机构内部，或与某些特殊职能相关的隐秘记号。”


    “特殊职能？”章予追问


    三水接上：“比如说观测星象，占卜吉凶？”


    萧祚看了她一眼，没有直接肯定，只道：“这只是推测。需要印证。而印证的方法，”他顿了顿，“查这块玉的来历或许可以帮助我们。”


    章予接过话头：“承桓之中，一定还有诸多线索，我们在此一并收集，随后回到霄安去一一查证。”


    “小予！”


    身后忽然传来无尘略带急促的呼喊。章予闻声转过头，看见无尘正和万言一同从罗管事房间方向快步走来。


    无尘手里举着一张颜色灰暗的纸，距离尚远，看不清上面具体画了什么，只能瞥见一片混乱的深色线条。


    章予心中掠过一丝诧异。“无尘，你何时离开的？”她方才全副心神都放在案件上，竟丝毫没察觉到无尘是何时悄然离去的。


    无尘已三步并作两步来到她面前，气息微促，显然是一路快跑。他没有立刻回答章予的问题，而是直接将手中那张纸递到她眼前。“你快看这个。”


    章予不明所以，依言接过那张纸。纸张入手粗粝而单薄，像是那种最劣质的草纸，边缘破损不齐。


    然而，当她看清纸上所绘之物时，一股寒意瞬间从脊椎窜升到头顶！


    “啊——！”她短促地惊叫一声，如同被烫到般猛地缩手，那张纸差点脱手飘落。她下意识地向后踉跄了一步，撞上了身后萧祚及时伸过来稳住她的手臂。


    纸上，是用一种近乎狂躁的笔触、浓黑到发污的墨草草涂抹出的一个女人面孔。


    那根本不能称之为画，更像是一种恶毒情绪的直接倾泻。眼眶处只是两个用力戳破纸张般的黑洞，深不见底；嘴巴以极不自然的姿态向两边撕裂开，形成一个扭曲到诡异的弧度，仿佛正在发出无声的尖啸。


    整张脸由杂乱无章的粗砺线条粗暴构成，那些线条彼此挤压、冲撞、纠缠，在潦草狂乱中蒸腾出一股几乎要溢出纸面的、粘稠的怨毒气息。它疯狂挣扎着，像是随时可能从那单薄的纸面里挣脱出来，扑向观看者。