章予点点头：“嗯，去问问看。龙涎香不是寻常之物，购买者应该有限。”


    天香阁位于霄安城东最繁华的街市，即便在略显萧条的傍晚，铺面依然灯火通明，隐约有馥郁香气飘出。


    走进店内，香气愈发浓郁繁杂，檀香、沉香、麝香、花香.......种种气味交织。柜台后站着一位四十余岁、衣着讲究、面容精明的掌柜，正低头拨弄着一架小巧的铜秤。


    听到脚步声，掌柜抬起头，脸上挂着职业性的微笑：“几位客官，想看看什么香？本店新到了上好的海南沉香，气味清醇......”


    殷子夜上前一步，开门见山：“掌柜，我们想打听一下，贵店近日可曾售出过龙涎香？或者，是否有哪位熟客，偏爱此香？”


    掌柜脸上的笑容微微一顿，眼神里飞快地掠过一丝不易察觉的警惕与不耐烦。他放下手中的铜秤，打量了一下眼前这一行人——有道士，有带枪和匕首的姑娘，有气度不凡的年轻男子，组合颇为奇特。


    “龙涎香？”掌柜拖长了语调，“这可是稀罕物，价高不说，寻常人也用不起。买卖记录嘛，自然是有的，不过，”他话锋一转，语气变得有些疏离，“前些日子，刑司的官差已经来过，将那册子拿走了，也是为了什么案子。该说的，鄙人当时都已经跟官差大人说清楚了。几位若是为了公事，还是去刑司查阅卷宗更为妥当。若是私人打听.......”他摇摇头，意思很明显，不想再掺和。


    章予连忙道：“掌柜的，此事关乎人命，还请行个方便。”


    掌柜却摆摆手，脸上显出更明显的不耐：“这位姑娘，不是鄙人不肯帮忙。实在是做我们这行当的，客人隐私最是要紧。来天香阁买香的，非富即贵，好些都是不愿张扬的主顾。别说龙涎香，就是寻常香料，我们也不能随意透露客人信息。前次刑司来问，已是破例。几位若没有别的要事，就请自便吧，鄙人还要清点货物。”说罢，竟做出送客的姿态，转身不再理会他们。


    碰了个不软不硬的钉子，几人只好退出天香阁。


    站在依旧飘散着缕缕香气的街头，无尘撇了撇嘴：“这掌柜，嘴巴倒是紧。看来刑司确实来问过，也让他起了戒心。”


    “意料之中。”萧祚道，“龙涎香与皇室关联密切，若真有人通过天香阁获取，无论买家是谁，天香阁都未必敢轻易透露。何况若真是他这里卖出去什么毒物，他生意定然受损。既然刑司已介入，他更会小心。”


    章予有些失望，但并未气馁：“这条线暂时断了。不过，今日在饭馆得到的消息，或许更重要。”


    她继续道：“宣执书院。官宦子弟聚集之地，疫病似乎由此扩散。罗管事的女儿希希在此读书，掌柜的女儿也在此读书。而霄安城中关于诸葛歌的流言，与这莫名而起、症状特殊的疫病交织在一起，恐怕绝非巧合。”


    问题一个接一个，却没有现成的答案。夜色渐深，灯笼的光晕在青石板上投下斑驳摇晃的影子。


    “先找个地方落脚，再从长计议。”萧祚提议，“宣执书院，或许是我们下一步需要重点探查的地方。”


    当晚，众人在客栈安顿下来。连日奔波查案，身体和精神都甚是疲惫，草草用过晚饭便各自回房歇息。


    夜半时分，章予正对着一盏孤灯，将白日所得线索在纸上细细梳理，试图找出其间关联，忽听隔壁殷子夜的房门轻响，接着是极轻的脚步声穿过走廊，下了楼梯。


    这么晚了，师父出去做什么？章予心生疑惑，但想到殷子夜行事向来有分寸，便也未起身探看，只继续沉思。直到后半夜，才隐约听到那脚步声返回。


    第二日清晨，众人聚在客栈楼下用早膳时，殷子夜的神色带着一丝罕见的凝重。她面前摆着一碗清粥，却并未动筷。


    “各位，”她待众人坐定，缓缓开口，“昨夜我收到万辞传来的急讯。万暮城中似有异动，情况不明，但需我立刻赶回处理。”


    万暮城是殷子夜与万辞的根基所在，若非紧要之事，绝不会此时召她返回。众人都是一怔。


    “我与阿言需即刻动身。”殷子夜看向章予，“此地调查，便要靠你们了。”


    章予立刻问：“师父，万暮城出了什么事？可需我们帮忙？”


    殷子夜摇摇头，眉宇间锁着一丝忧虑：“讯息简略，只言有异，未述详情。或许只是虚惊，待我回去查明再说。若真需援手，自会告知你们。”她显然不愿多言，以免徒增担忧。


    一旁，万言已经默默整理好她那个从不离身的小包袱，抱着枪站到了殷子夜身侧，显然已准备好出发。


    殷子夜从随身的布囊中取出一个薄薄的、用蓝色粗布仔细包好的册子，递给章予。“此去或许需些时日。调查刀门案，星象阵法之识或许用得上。这是我昨夜依记忆整理抄录的一些基础要义与罕见阵图记载，虽不周全，或可助你参详罗掌门所究为何。”


    章予接过，入手微沉。蓝色粗布包得方正平整。她打开系绳，里面是一本线装册子，纸墨尚新，墨迹犹带微潮之气。翻开一看，里面是殷子夜那熟悉而清峻的字迹，并非印刷，确是一笔一画连夜赶写而成。


    这书的内容从基础星官分野、常见吉凶征兆，到一些古籍中记载的偏门阵法图样、布设要点与破解思路，分门别类，条理清晰，虽显仓促，却极为用心。


    章予心头一暖，鼻尖竟有些发酸。她知道殷子夜并非擅长谆谆教导的性子，平日点拨也多是言简意赅，此番为自己连夜编著此书，其中关切与期许，沉甸甸地压在纸上。“师父......”她一时不知说什么好。


    殷子夜抬手，止住她的感动，“都说了叫子夜姐就行，师父真的把人显得很老。”如此打趣过，她又郑重起来：“万事小心。尤其是你，小予，遇事务必多想一步，不可全凭血气之勇。萧祚，你多看顾些。”她又看向三水和无尘，“你二人亦需谨慎。”


    交代完毕，她不再多留，带着万言便出了客栈门，身影很快消失在清晨薄雾弥漫的街道尽头。


    送走殷子夜，早膳的气氛有些沉闷。章予小心地将那本星象册子收好，深吸一口气，振作精神：“子夜姐有事，我们查我们的。今日按计划，去宣执书院看看。”


    三水舀着碗里的粥，沉吟道：“书院若真是疫病扩散之处，我们这般贸然前去，是否不妥？我自幼试药，体质与常人不同，寻常病气毒物难以侵染，倒是不怕。可你们若去了，万一染病，反而耽误正事。”


    无尘靠在椅背上，接口道：“有道理。而我呢，是魂体，更不怕什么疫病。不如我和三水先去书院探探情况，看看能否找到病源线索，或是打听些消息。”


    萧祚看向章予：“书院线索固然重要，但玉珏和龙涎香两条线也不能放下。天香阁掌柜讳莫如深，玉珏或许是好突破口。我们可去城中售卖玉器的铺子打听，看能否找到那半块玉珏的来历，或认出其纹样。”


    章予略一思索，点了点头：“也好，分头行动，效率更高。三水，无尘，你们去书院务必小心，莫要强求，探听为主，安全第一。”她转向萧祚，“那我们就去玉器铺子看看。霄安玉器行大多集中在城西‘琳琅街’，我们挨家问问。”


    计议已定，四人分成两路。三水与无尘往


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    宣执书院方向而去，章予则与萧祚并肩，走向城西。


    清晨的霄安街头，行人比往日稀少许多，许多店铺虽已开门，却显冷清，偶尔可见贴着“家有病患，暂停营业”字条的铺面。空气里仿佛也飘着一丝不安。


    琳琅街是霄安有名的玉器珠宝集散地，街道两侧铺面林立，招牌各异。章予和萧祚从街口第一家开始问起。


    他们先走进一家门面颇大的“珍宝斋”。掌柜是个留着山羊须的老者，见二人气度不凡，热情迎上。萧祚从怀中取出那玉珏来——月牙形，云水纹带星点，并特意强调了只有半块。


    老者拿着图样端详许久，又戴上眼镜对着光仔细看，最终摇头：“这纹样......老夫眼拙，未曾见过。月牙形的玉珏本就少见，这云水纹配星点，更是特别。若是完整一对，或许还有印象，单这半块......客官，实在对不住，帮不上忙。”


    接连走了四五家店铺，情形大同小异。掌柜或伙计看了图样，皆是摇头，表示未曾经手或见过此类纹样的玉珏。有的说纹样古朴，不像时新款式；有的猜测或许是订制之物，并未流通于市。


    时近中午，阳光有些晃眼。章予揉了揉因长时间描绘和询问而有些发酸的手腕，站在一家名为“韫玉阁”的铺子前，轻轻叹了口气，脸上难掩失望。“问了这许多家，竟无一点头绪。这玉珏难道真是私下订制，不在寻常玉铺流通？”


    萧祚站在她身侧，目光扫过略显疲惫的章予，温声道：“莫急。订制之物，也需匠人制作。或许我们该打听的是擅长此类古雅纹样的玉匠。”他看了看日头，“走了这许久，不如先去前面茶寮歇歇脚，喝口茶再继续。”


    章予确实有些口渴，便点头同意。两人在街角寻了处干净的茶寮坐下，要了一壶清茶。茶水普通，却足以润泽干渴的喉咙。


    萧祚替章予斟了一杯，状似随意地问：“依照你的猜测，你觉得谁会是幕后真凶。”


    章予端起茶杯，吹了吹热气，此时倒是故作神秘起来：“我心中已有猜想，不过要证实再说与你听。”


    她将眼睛眯起，食指弯曲，抵在唇上，一副天机不可泄露的样子，萧祚只是看着，嘴角便几不可察地弯起来。他又刻意低头饮茶，用茶水将嘴角弧度遮掩了过去。


    歇息片刻，两人重振精神，继续探访。又走过两家无果的店铺后，他们来到一家门面不甚起眼、招牌写着“石缘居”的小店。店门半掩，里面光线略显昏暗，陈列的玉器也不如别家繁多耀眼，却多是一些造型古朴、色泽温润的旧物。


    店主是个五十余岁、头发花白、手腕上戴着一串磨得发亮的木珠的男子，正拿着放大镜对着一块青玉牌细细端详，闻声抬头，神色平和：“二位随意看。”


    章予照例上前，出示玉珏，说明来意。店主接过玉珏，并未立刻回答，而是走到窗边亮处，仔细看了好一会儿，又用手指在图纸上虚描了几下纹路。


    “月牙云水星纹珏....”他喃喃重复，眉头微皱，似在努力回忆。


    章予和萧祚交换了一个眼神，心中升起一丝希望。


    “这纹样，老夫似乎有些印象。”店主缓缓开口，走向店内一侧靠墙的多宝格，格子上并非成品玉器，而是一些石料、半成品和许多厚厚的外表古旧的册子。他抽出一本页面泛黄、边角磨损的大册子，翻开，里面是一页页贴在纸上的、各种玉器纹样的拓印或精细绘制的图样，旁边还有细小注记。


    他一页页仔细翻找，动作慢而稳。章予和萧祚屏息等待，目光紧跟着他的手指。


    忽然，店主手指停在一页上，“找到了。”