身后，只有一团朦朦胧胧、轮廓不甚清晰的黑色鬼魂，悬浮在离地半尺的空中


    那鬼魂见她转过来，似乎有些无措地晃了晃，一个年轻男子的声音响起来，带着明显的迟疑和生涩：“姑、姑娘。”


    章予浑身的紧绷，在这声磕磕绊绊的招呼里，骤然松懈。


    她腿一软，直接跌坐在地，后背靠在冰冷的石壁上，长长吁出一口气。


    “你可真是吓死我了。”她看着那团影子，语气里带着后怕和些许无奈，“为什么不出声呢，就这么悄没声息地站在人身后。”


    那鬼魂又晃了晃，声音里带着明显的不好意思：“我平时没什么机会，和像你这么大的女孩子说过话，我有点不太知道该怎么开口。”


    章予愣了一下，随即哑然失笑。


    这理由实在有些出人意料，她摇摇头：“原来是这样。没关系，人嘛，总有第一次的。”她顿了顿，更正道，“哦对，你不是人，鬼也有第一次的。”


    那鬼魂似乎因为她这坦然的态度放松了一些，声音里的拘谨少了些：“怪不得刚刚那位恩公说，你特别好说话，你真是个好人。”


    “恩公？”章予立刻捕捉到这个称呼，坐直了身体，“你说的恩公，可是一个面色苍白、长得，嗯，挺好看，有点像女孩子的年轻男子？”


    “对对对，”鬼魂连忙应道，“你怎么知道？啊，你们认识的，对哦。”


    “他是我朋友。”章予有些着急了，“他现在在哪？”


    鬼魂说：“他就是让我来告诉你一声。他刚才不小心触发了什么机关，地面突然陷落，他掉下去了。那下面是个焚尸坑，但是那个坑，以往只能进，没人出，出口的机关在哪里，我也不知道。”


    鬼魂说着说着，忽然“诶”了一声，像是发现了什么。


    他朝章予的方向凑近了些，虽然看不清表情，但能够听出声音里的惊讶和不确定：“小予？你是不是小予。”


    章予正为无尘的下落揪心，听到这称呼，猛地抬起头：“你认识我？”


    “小予！”那鬼魂的声音陡然拔高，充满了激动，一把抓住她手，更加剧烈地晃动起来，“小予，你不认识我了吗？我是苗箜啊，我还有个弟弟叫苗篌，你还记得吗？我们小时候，常常在武安城的山上一起玩，还有少主，我们一起捉蚱蜢，摘野果。苗篌那时候可喜欢你了，还总是偷偷溜下山，绕好远的路，就为了去城里看你一眼。”


    苗箜，苗篌？


    章予脸上露出难以置信的神色。那是很多年前的事了，苗族的一对双生子，比她大两三岁，那个叫苗篌的男孩，确实总是来找自己。


    “苗箜？”章予随即意识到如今的苗箜已经是鬼魂，“你怎么会在这里？你已经死了吗？”她急切问道，“那我有什么办法能救你，能让你复活吗？”


    鬼魂苗箜黯淡了一瞬，认命般地说道：“我的魂魄已经离体太久，三魂七魄都散了大半，若不是刚才那位恩公，我此刻早已神志全无，如今已经无力回天了，现在这样，能飘多久是多久吧。”


    章予听闻，有一阵酸涩的痛惜涌上来。


    记忆中那个苗家少年活泼爱笑，又总是喜欢像小大人一样管教淘气的弟弟，如今却成了眼前这团随时可能消散的鬼魂。


    她的脸不自觉地皱了起来，用力抿紧了嘴唇。


    沉默了片刻，她才又开口：“那苗篌呢，他现在在哪里？”


    苗箜摇摇头：“我不知道。我们是一起被五水道长骗来，说是收为弟子，传授秘法。结果他是要把我们炼制成傀儡。”他的声音里透出恐惧和怨恨，“可是他又失败了，在炼制过程中，我就死了。临死之前，我弟弟还活着，被关在别的地方，只是现在恐怕也凶多吉少了。”


    “傀儡？”章予抓住了这个关键的字眼，“五水道长在炼制傀儡？”


    苗箜像是被她的话点醒，猛地想起自己的任务：“对对对！我上来，就是要和你说这件事情的，差点忘了正事。”


    他语速加快，将自己和弟弟如何被五水道长的花言巧语所骗，来到五泉山后如何被囚禁，五水道长又如何用各种诡异残忍的方法，在他们身上试验傀儡炼制之术一一讲给章予听。其中涉及许多血腥痛苦的细节，听得章予眉头越锁越紧，手指不自觉地攥成了拳。


    “就是这样。”苗箜讲完，又急匆匆地对章予说，“小予，我知道怎么去五水道长真正炼制傀儡的地方。就在这密道更深处，我带你过去。”


    章予压下心头的震惊和愤怒，点了点头，捡起地上的书塞回怀里，站起身：“好，我们走，你带路。”


    苗箜的影子飘在前面，章予跟在后面。密道并非一条直路，岔道不少，有些地方需要侧身才能通过，空气也越发稀薄陈腐。墙壁上的灯越来越稀疏，间隔越来越远，光线昏暗到几乎只能靠模糊的影子轮廓辨认方向。


    忽然，章予听到了一阵极其细微的“沙沙”声。


    那声音从脚下、从两侧的墙壁缝隙里传来，密密麻麻，像是无数细小的脚爪在同时爬动。


    虫子？她心中一凛，立刻低头看去。


    只见原本粗糙的石缝里，不知何时钻出了许多颜色暗沉、形态各异的毒虫。有百足蜈蚣，有尾钩翘起的蝎子，还有不少她根本叫不出名字的、甲壳湿漉漉的怪虫。


    它们从四面八方的缝隙里涌出来，窸窸窣窣，朝着她所在的方向汇聚，速度虽然不快，但数量惊人，眨眼间就覆盖了附近的地面。


    苗箜似乎没有注意到身后的动静，还在往前飘。


    “苗箜！”章予立刻出声喊住他，同时抬手指向自己脚下和周围，“你看，这里突然冒出好多毒虫！这会不会是一种蛊毒？”


    苗箜的影子转回来，朝她指的方向“看”了一眼。下一秒，那团影子剧烈地一颤，发出一声短促尖叫：“快跑！离开这里，千万别被这些虫子碰到，更不能被咬到，它们是看守通道的蛊虫，沾上就完了。”


    不用他再说第二遍，章予毫不迟疑，丹田提气，身形一晃，施展出鬼踪步，脚尖只在少数干净的石块上轻轻一点，人已朝着前方尚未被虫潮完全覆盖的通道窜去。


    鬼踪步速度极快，但在这曲折昏暗、地形不明的密道中全力施展，难免失去方向。章予只觉眼前光影飞速后退，耳边是呼呼的风声和身后那令人头皮发麻的沙沙声。


    她全神贯注躲避着不时从头顶、侧面落下的零星毒虫，根本无暇回头去看苗箜是否跟上。


    几个转折腾挪之后，身后的虫潮声似乎被甩开了一段距离。


    章予刚想缓口气，回头去找苗箜，却发现自己冲进了一个相对宽敞的空间。而苗箜早已不知被甩到了哪个岔道里，不见


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    了踪迹。


    她站在这个空间的入口，警惕地打量四周。这里看起来像是一间石室，比外面通道干燥许多，空气中那股陈腐的怪味也淡了些，取而代之的是一种陈年纸张和木头的气味。


    石室不大，靠墙立着几个厚重的木架，木架已经很旧了，颜色发黑。


    架子上不是瓶瓶罐罐，而是一摞摞、一排排的书籍和卷轴，有些是线装书，有些是竹简，有些则是兽皮或帛书，堆积得满满当当。


    章予心中疑惑顿生：这隐秘的炼制傀儡之地深处，怎么还会有这么一个藏书的地方？


    她忽然想起三水此行的目的，以及那本未完成的蛊毒解法。如果五水道长真在此进行各种隐秘研究，那么这里收藏的书籍，或许就有三水父亲所中之毒的解方线索，甚至可能找到更多关于那“心蛊”和傀儡术的记载。


    “先找找看。”章予定了定神，不再迟疑，走到最近的一个木架前。


    她随手拿起最外侧的一卷竹简。竹简用牛筋串着，入手沉甸甸的。展开一看，上面刻着的并非通用文字，而是一些类似符咒的图案和极少量的古体字注释。


    她又拿起旁边一本纸页泛黄、边缘破损的线装书。


    封皮没有字，翻开内页，字迹是工整的小楷，但内容却让人触目惊心，书中详细论述了如何选取特定八字、特定体质的“材料”，如何用药物浸泡使其躯体不腐，再如何以秘法炮制某些特殊矿物和药材，制成“灵引”，尝试点化死物或操纵无意识的躯壳。


    其中提到了“偃师之术”的传说，并试图用阴阳五行、气血经络的理论去阐释和改进。


    另一本更厚的册子，则像是实验记录。里面分门别类记录了各种材料的反应：某种木材在药液中浸泡七七四十九天后的硬度变化；用不同方法处理过的动物尸体，在植入所谓内核后的活动持续时间、力量表现、控制精度等等。


    章予快速翻看着，眉头越皱越紧。这些书籍卷轴，虽然年代、材质、笔迹各异，但核心内容都指向同一个方向，那就是如何制造或控制一种非生非死、介于人与器物之间的存在。


    有些偏重理论，引经据典，从古老的《列子·汤问》中偃师献技的典故，到一些隐秘道家流派关于“黄巾力士”、“机关甲人”的残缺记载，都试图被纳入一个统一的体系。


    有些则极端实用，完全是操作手册和失败总结，充斥着各种具体的步骤。


    她发现，越往里、越靠上的书籍，年代似乎越古老，内容也越发玄奥难懂，甚至涉及一些早已失传的方术和巫蛊手段。


    而较新的记录，则明显在尝试将古老邪术与更实用的毒药、蛊虫、乃至人体相结合，五水道长自己的笔迹偶尔会出现在这些记录的批注和补充里，字迹潦草，章予只能看懂大概。


    这里简直就是一个关于禁忌傀儡术的藏书库。五水道长并非一时兴起，他是在系统性地搜集、研究、并试图完善这门邪术，而那些失败的试验材，恐怕就是像苗箜、苗篌这样的受害者。


    身后突然有什么掉落在地的声音，章予立刻回头，口中喊着：“谁在哪里？”四下没有回音。密道之中很快有恢复的寂静，只能听到章予微微急促的呼吸声。


    在她身后不远的地面上，赫然出现一块手心大小的碎石，章予向上看去，不知是否是从上面掉下来的。