萧景焕盯着她倔强绷紧的下颌线，心口像是被人狠狠攥了一把。他想说什么，可话到嘴边，却一个字也吐不出来。


    良久，他轻叹一口气，背对着她在塌边坐下，声音沙哑得像是从胸腔里生生撕裂出来的：“沈怀瑾，你知不知道，你在朕心里是什么样的存在？”


    “朕自认处处待你不同，原以为你也会懂。结果，你就用这副自轻自贱的模样，来问朕心不心疼？你把朕当成什么？又把你自己当成什么？”


    沈怀瑾张了张嘴，却发不出声音。


    “朕若只是贪图你这副皮囊，”他的声音低沉，“大可以在你初入宫的时候就要了。何必等到今日？何必费这些心思？”


    话音未落，他猛地抬手，扯下自己肩上那件象征着无上权威的蟠龙纹锦缎外氅，厚重的织锦带着他未散的体温在他手中一抖，被他俯身轻轻披在她裸露的肩头，盖住了那片狼藉。


    “或许在你眼里，朕不过是那随时可以移情别恋的薄幸之人，又或只是可供攀援的阶梯——”他顿了顿，声音像是在极力压抑什么，“但朕视你如珠如宝，不要你我之间有一丝一毫的勉强。”


    沈怀瑾的眼泪又涌了出来。她想说不是的，可喉咙像是被什么堵住了，一个字也说不出来。


    萧景焕看着她的眼泪，心口像是被人狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气来。他下意识抬起手，指尖伸向她的脸颊，想要拂去那些滚烫的湿痕。可在即将触碰到的最后一刹，他手指猛地蜷缩起来，颓然收回。


    “沈怀瑾，”他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一种近乎认输的无力，“朕给你的纵容和怜惜，不是让你拿来这样挥霍、这样试探朕底线的。”


    他说完，霍然起身，仿佛再多停留一秒，对她汹涌却又陌生的情感便会决堤。


    “你简直……蠢得让朕……不知该如何是好。”


    说完这句近乎叹息的话，他最后看了沈怀瑾，猛一转身，大步流星地往外走去。


    殿门被重重推开，又重重合上，发出一声沉闷的巨响。


    几乎是在殿门合拢的下一瞬，外间便传来急促凌乱的脚步声。


    “小主！”


    殿门被猛地推开，雪盏和静棠几乎是跌撞着冲了进来。


    沈怀瑾蜷缩在榻上，身上披着萧景焕的外氅，泪流满面。


    满地的棋子，像是一场兵荒马乱的残局。


    *


    那场风暴之后，萧景焕与沈怀瑾之间就像隔了一层透明的寒冰。之前几乎日日都要找些由头见上一面，如今却异常默契地各自退守，谁也不肯先伸手去碰那冰面。


    就像火山爆发后大地需要沉寂，沈怀瑾的心也奇异地真正平静了下来。若说之前强装无事是压抑心绪，那如今便是风暴过后的尘埃落定。


    她无法再欺骗自己那个人只是君王。她也再没办法说服自己，他待她所有的破例与不同，只是帝王无聊的消遣。


    或许，早在不知不觉间，心底那份情感已悄然发酵，变得比单纯的旧日情谊更深，也更令人无措。


    她清楚地记得，那日他因她的话语眼眸中翻涌的痛楚。此时想来，竟像一根细针扎进了她自己的心口，带来一阵清晰的锐痛。


    那痛并非出于良知的苛责，而仅仅是因为——那个人是他。


    因为是他，所以不愿他受伤。


    若他有险，她会毫不犹豫挡在前面，一如他曾在箭雨与观星阁不顾自身安危去护住她。


    而他的举动……也一如她一次次明知会撞得头破血流，却还是忍不住去靠近，这般飞蛾扑火，不计后果。


    沈怀瑾闭了闭眼，将一声悠长的叹息压在心底。


    罢了。


    虽已看清，她暂时还不知道如何去做，多想无益。她便将心神重新凝于锦绣阁一案。


    萧景焕那日提起，他正在查庄妃兄长与锦绣阁的关联。庄妃若说她全然无辜，沈怀瑾绝不相信。


    可那日请安，庄妃宫中用度之清减，衣着之朴素，又实在与“贪婪”二字沾不上边。她位份尊贵，圣眷未衰，育有子嗣，稳坐后宫第二把交椅——究竟出于何等骇人的缘由，才会让她甘冒这样的险，去碰触那样的禁忌？


    难道这不是一起简单的贪墨，而是真的与三皇子的意外离世有什么关联？


    一想到这，一股寒意从沈怀瑾的脊背升起。


    是了。


    当时那“独一无二”的松脂香，若是从走私渠道进来的，这曜朝就不会只有欣嫔一人拥有。而庄妃兄长走私的渠道，也许就是庄妃获得松脂香的渠道。


    想到这里，她决定再去一次尚宫局。


    *


    尚宫局偏殿，积年的尘土气混合着陈腐纸墨的味道，沉沉压在空气里。沈怀瑾的指尖划过一份份蒙尘的档册，心悬在寂静里，只有纸张翻动的沙沙声。


    找到了。


    宫中采买商铺的名单，在昭徽二年发生了变动。原本负责供应绢布、香料、木材等物的几家老字号商铺，在那一年被统一换成了“锦绣阁”。


    申请文书写得冠冕堂皇：“原供货物品类参差，供应不稳。经查，锦绣阁货殖丰盈，价实品端，堪为宫用。”


    而文书末尾，庄妃之印清晰锋利，如此刺眼。


    那一年，恰好是庄妃开始协理六宫的第一年。


    才刚刚执掌权柄，便如此迫不及待，为自己亲族的贪墨铺就一条康庄大道？这吃相，未免太急，也太……愚蠢了。


    沈怀瑾压下心悸，将那页纸置于一旁，继续向下翻检。上次她只查了用炭记录，还未细看采买流程便被庄妃打断。


    一列列数字展现，沈怀瑾的心也随之一点点沉入谷底。


    账面价与市价间的沟壑，已非“疏忽”可以遮掩，那是明目张胆的掠夺。更让她惊心的是，凡涉大宗超额采买，旁侧必钤有那方鲜明的“庄妃之印”。印迹如此频繁，边缘甚至已显圆钝。


    这意味着，这条吸血的巨蠹，是在她眼皮底下，经她亲手核准


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    ，才得以畅行无阻。


    她忽然想起庄妃那张总是素净安然的脸，那身半旧不新的青灰宫装，想起她温和地说：“下面的人办事，各有各的难处。”


    原来如此。


    那清减朴素是演给人看的画皮。背地里，她与兄长里应外合，贪墨了多少银子？


    就在她心神剧震之际，外间廊下，由远及近，传来一阵沉稳的脚步声。紧接着，是宫女们压低却清晰的请安声，如涟漪般层层荡近：


    “给庄妃娘娘请安。”


    “娘娘安。”


    沈怀瑾的血液像是在一瞬间被冻住了。


    她几乎是本能地将那几份文书塞进袖中，动作太急，指尖刮过纸张边缘，生生划出一道血痕。她顾不上疼，胡乱抽出几本不相干的账册摊在桌上，又将方才翻乱的旧档草草归位。


    几乎就在她指尖离开账册的刹那，殿门被轻轻推开，庄妃款款而入。她今日依旧一身半旧不新的藕荷色宫装，面容淡然，眉目间带着几分疲惫，却仍透着一股沉静温婉的气度。


    “沈答应又来了？”她的声音温和，带着一丝关切，“这偏殿阴冷，久坐伤身。妹妹这般尽心，皇后娘娘若知，怕是要责怪本宫不曾看顾好你。”


    沈怀瑾连忙起身行礼，声音里带着一丝自己都没能压住的颤抖：“臣妾给庄妃娘娘请安。皇后娘娘吩咐的差事还没办完，臣妾不敢懈怠。”


    “差事要紧，身子更要紧。”庄妃缓步走近，目光自然而然地扫过桌上摊开的账册，略作停顿，“妹妹看得这样入神，是在查什么？”


    沈怀瑾的心跳漏了一拍。


    她是不是看见了？


    “回娘娘，是去年各宫的节例支出。”她垂下眼睫，不敢与庄妃对视，“皇后娘娘说，端午将至，让臣妾参照去年的例子，先拟一份今年的用度清单。”她过于紧张，指尖轻轻颤了一下。


    “原来如此。端午的事，本宫也正在筹算。妹妹若有什么不懂的，尽管来问本宫便是。"庄妃点了点头，目光随之落在她的手上，语气愈发柔和，“咦……妹妹的手可是受伤了？”


    沈怀瑾悚然一惊，下意识地将那只划伤的手指往袖中缩了缩，“没……没什么，方才不小心被纸张划了一下，不碍事。”


    庄妃笑了笑，将那本账册轻轻搁回案上：“年轻姑娘家，肌肤娇贵。这尚宫局的陈年旧档堆放久了，边缘锋利，又沾满尘秽。稍有不慎，不仅容易划伤……”


    她顿了顿：“若让污秽沁进伤口，引出别的症候，反倒麻烦。”


    庄妃这……只是在说她的手么？沈怀瑾的后背沁出一层冷汗。她的笑容僵在脸上，一时不知该如何作答。


    庄妃径自转身，在主位那张宽大的檀木案后坐了下来。姿态娴雅，手轻轻搭在光滑的案面上，目光平静地望向沈怀瑾。


    “对了，”她唇角仍噙着那抹温婉的浅笑，“妹妹在这儿翻检旧档，若偶然见到什么不同寻常的紧要文书，记得定要告诉本宫一声。”