沈怀瑾立在原地，袖中的指尖掐进掌心。她猛地回过神来，迅速屈膝：“娘娘教诲，臣妾谨记。今日……今日时辰不早，臣妾便不叨扰庄妃娘娘，这便告退了。”


    庄妃刚刚应下，她便片刻不敢等地退出了这间令人窒息的偏殿。直到迈出门槛，走过转角，廊下微凉的风拂在脸上，她才仿佛重新寻回了呼吸。


    她心绪纷乱，脚下走得又急又快，只想赶紧回到撷芳殿那方小天地里理清思绪。不想在御花园一处转角，迎面便遇上了一行人。


    正是被宫人簇拥着、款步而来的纪初珩。


    沈怀瑾脚步猛地一顿，下意识就想低头避开，却已是来不及。纪初珩眼尖，已然瞧见了她，温温柔柔地唤了一声：“怀瑾？”


    这一声唤，像根小针，轻轻扎在了沈怀瑾紧绷的神经上。她停下脚步，屈膝行礼，心头却猛地翻腾起来。撞见她了，那……查账的事，要不要向她禀报？


    按皇后娘娘的吩咐，协查事宜有了进展，确该向纪贵人回禀。可前两次早早报上去的后果历历在目：一次是皇后直扑丽嫔宫中，打草惊蛇；另一次更是有无辜宫人枉送性命。


    况且，如今掌握的证据至多能证明庄妃与贪墨有涉，哪里就能坐实她谋害皇嗣？若贸然上报一位协理六宫的主位娘娘贪污，只怕反遭其害。


    电光石火间，这些念头在她脑中滚过，让她面对着纪初珩温和的笑脸，更添了几分慌。


    纪初珩已走近，目光在她略显仓促的脸上停了停，笑问：“走得这样急，也是来赏花的？”


    沈怀瑾正愁没个由头，闻言立刻像抓住了救命稻草，福身行礼后，脸上瞬间堆起一个无比灿烂的笑容，仿佛真被这满园春色勾去了魂：“贵人安好！可不是么！贵人您瞧，这海棠开得真好，那玉兰也香！臣妾瞧着欢喜，一时就看住了！”


    纪初珩温婉一笑，缓步踱到一株海棠旁，指尖虚虚点了点那胭脂色的花瓣，语气轻软：“这海棠是好看。我原也总爱与陛下赏海棠……”


    她话锋微顿，低头抚了抚自己依旧平坦的小腹，轻叹一声：“如今却是不便了。陛下知我体质，怕花香扰攘，前几日便下令，将景阳宫里但凡开花的，都移了出去。”


    她抬眼，看向沈怀瑾，眉间似拢着淡淡轻愁：“其实医正也说了，只要不凑得太近，无甚妨碍。许是陛下……太过紧张这孩子了，总说这是我们第一个孩子，定要处处小心。”


    沈怀瑾暗中冷笑，面上却严肃起来。她倏地挺直背脊，目光灼灼地盯着纪初珩：“既如此，陛下有明训，贵人怎的还亲涉这‘花气浓重’之地？”


    纪初珩没料到她如此反应，温婉的笑容滞了滞，才略显尴尬地低声解释：“只是在宫里有些闷，想出来略走走，透透气……”


    “哎呀！这如何使得！”沈怀瑾立刻拔高了声调，她指着四周繁花，语气沉痛，“贵人您看看！这满园子姹紫嫣红，花粉香气交杂，最是……最是性味驳杂！万一冲撞了皇嗣，那可如何是好？！”


    她说着，目光如电般射向纪初珩身后垂首的采菱与秋叶，佯怒道：“你们是怎么伺候的？！主子年轻，思虑不周，你们也糊涂了吗？龙嗣安危天大的事，岂能由着性子？若真有闪失，是贵人担待，还是你们这些贴身奴婢担待？！”


    采菱、秋叶被她这番疾言厉色吓得脸色发白，慌忙跪倒：“奴婢知错！奴婢不敢！”两人偷眼去瞧纪初珩，眼里尽是哀求，想劝又不敢开口。


    纪初珩此刻脸上的笑容已挂不住，红晕褪去，只剩尴尬。本想彰显殊宠，却被沈怀瑾这般“耿直”地架了起来。她勉强牵了牵嘴角：“怀瑾……说的是。是我欠考虑了。龙嗣……要紧。”


    沈怀瑾立刻顺势道：“那贵人快请回宫静养吧！外头春光再好，也不及宫中安稳妥帖。”


    她还不忘对采菱秋叶叮嘱：“好生扶着你们贵人，脚下留神，回去便请医正请个平安脉！”


    纪初珩被她这一连串“贴心”安排堵得无言以对，只得在宫人搀扶下，转身向紫宸殿走去。


    她心里憋闷，算算时辰，陛下此刻应在批阅奏章的间隙。此刻过去陪着陛下，时间应该正好。


    纪初珩行到紫宸殿前，却听见殿内隐约传来说话声，好似还隐约听到了“沈小主”。守在殿外的内侍见她到来，连忙躬身，其中一个机灵的便要转身进去通传。


    纪初珩却抬起纤纤玉手，轻轻一摆，声音轻柔道：“陛下正与郑公公议事情吧？莫要打扰。我在此等候片刻便是。”


    小太监们面面相觑。这……不合规矩。妃嫔至紫宸殿，无论何时都需即刻通传。可眼前这位，是正怀着龙嗣、圣眷优渥的纪贵人，且素来以知礼守规著称。


    若他们执意通传，打断了里头明显是私密谈话的君臣对答，惹了陛下不悦，这板子怕是最终要落在他们身上。两相权衡，几人极有默契地选择了垂首不语，默许了纪贵人的“体贴”。


    殿内，萧景焕背着手来回踱步："郑德，你说...朕若明日''恰巧''路过撷芳殿附近，如何？"


    郑德躬身：“陛下，撷芳殿在内廷东北角，您明日从紫宸殿去南书房议政……似乎并不顺路。”


    他略一停顿，抬眼觑了下皇帝的脸色，才继续道：“并且，上次您用‘顺路’的由头去了，沈小主当时的神色……奴才斗胆揣测，似乎……是有所察觉的。”


    萧景焕被噎了一下，有些不甘心，又提出新方案：“那……朕去御花园赏春，总能‘巧遇’了吧？”


    “回陛下，沈小主这几日似乎...未曾去御花园。”


    “这也不行那也不行！”萧景焕的烦躁终于浮上表面，声音也高了些，“难不成要朕传旨，命六宫妃嫔明日齐聚御花园赏花，朕再‘恰好’莅临？！”


    郑德忍着笑意，小心翼翼道：“陛下，动静是否太大了些


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    ？只怕沈小主见了那阵仗，反而……”


    萧景焕像是被戳破的皮球，那股焦躁的劲头泄了下去，有些颓然地坐回宽大的紫檀木椅中：“那你说怎么办？朕总不能...真就这么晾着她。那日，朕是不是...话太重了？”


    郑德不知如何接话，殿内只剩一片安静。过了一会儿，萧景焕像是找到了新思路：“郑德，赏点什么...是不是会好点？她喜欢棋，要么把那本《玄玄棋经》手抄本赏给她？”


    郑德委婉道：“陛下，上次您才送了雪桑国进贡的棋盘，沈小主当时...似乎并未展颜，后来还……”他适时收住，留下足够的余地让皇帝自己回想。


    萧景焕一噎，揉了揉眉心。他霍然起身踱到御案前。郑德连忙上前，铺开一张洒金素笺，熟练地研墨。


    萧景焕提起笔，凝神半晌，终于落笔，写了几行，自己低声念了出来：“‘棋盘之事，朕心甚憾。望卿勿复介怀，保重玉体为要。’……”


    念到一半，他停住了，盯着那干巴巴的字句，越看越觉得别扭。“这怎么……”他烦躁地将纸一把揉皱，掷在一旁，“这怎么像是医正叮嘱病患？”


    最终，他长长叹了口气：“罢了。笔墨终究是死的，传不了情，也解不了结。”


    他转过身，看向一直安静陪在旁边的郑德，眼神里竟带了些许寻求认同的意味：“郑德，你说……朕若去撷芳殿，就跟她说说她一直挂心的案子的进展，顺道……看看她。这理由，可还妥当？”


    郑德看着皇上从绞尽脑汁编造“偶遇”，到试图“重赏安抚”，再到“下诏般写信”，最后绕了一大圈，又回到这最需勇气的“找个由头去看看”，心中真是五味杂陈，既觉好笑，又感慨万千。


    他恭声道：“陛下，沈小主心性通透，许是……需要些时日静一静。您这般记挂，心意……总能感知的。”


    殿内的对话，一字不漏地飘入纪初珩耳中。她原本温婉端庄的神色，在渐浓的暮色里一寸寸冷却下去，指尖冰凉。


    原来如此。


    那日陛下从撷芳殿拂袖而去，宫人们私下传得沸沸扬扬，都说圣颜震怒，沈答应怕是要失宠了。


    她心中也曾掠过一丝期待。可如今听着这殿内传来的声音，那哪里是帝王对失宠妃嫔的漠然？


    分明是少年郎君情急懊恼、百般寻思不得其法的笨拙！是吵了架，却拉不下脸，又唯恐对方真的寒了心、忘了自己的忐忑！


    一股尖锐的酸涩猛地冲上心头，压得她胸口发闷。她纪初珩，出身清流名门，自小被以最严苛的大家闺秀标准培养，容貌才情、仪态风度，哪一样不是出类拔萃？


    如今，她更怀了龙裔，这是多大的福分与功劳？


    可陛下呢？陛下的心，似乎全然系在了那个家世败落、性子执拗、时常不守规矩的七品小官之女身上！


    那自己算什么？这腹中的皇嗣又算什么？