林知晚看着那些珍贵的东西，喉咙发紧。她伸手去怀里掏钱和粮票：“张工，这些……我们买。”


    张工却一巴掌按在那些东西上，布满老茧的手青筋凸起：“买？你拿什么买？梁京冶那小子让你们来，是让你们拿钱砸我这个老棺材瓤子的？”他哼了一声，把手拿开，“拿走吧。记着，这些东西，还有我说的法子，别往外传。出了这个门，你们没见过我，我也没见过你们。”


    林知晚的手僵在半空。她看着张工那张被岁月和风霜雕刻得沟壑纵横的脸，那双浑浊却依然锐利的眼睛，忽然明白了什么。这不是交易，这是托付，也是一种沉默的认可。


    她收回手，深深鞠了一躬：“谢谢张工。我们一定……好好用。”


    水桃姐也跟着站起来，笨拙地行礼。


    张工摆摆手，重新装了一锅烟丝，划着火柴点燃，吧嗒吧嗒抽起来：“走吧，天亮了路更难走。记住，淋硝池挖深点，别渗漏。炼矿石的窑，温度要匀……”他又絮絮叨叨交代了一些细节，都是多年经验的干货。


    林知晚和水桃姐仔细听着，记在心里。末了，张工从炕席底下摸出两个冰冷的杂面饼子，硬塞给她们：“路上垫吧点。赶紧走。”


    两人千恩万谢地出了门。天色已经蒙蒙亮，雪停了，风也小了些。回头望去，那点昏黄的灯光还从破窗户纸里透出来，在这荒郊野岭，像一粒倔强不肯熄灭的火种。


    怀里揣着那包珍贵的矿石和粉末，脑子里记着淋硝法和炼矿的要诀，林知晚觉得这一夜的艰难跋涉，值了。


    她和水桃姐互相搀扶着，沿着来时的脚印，深一脚浅一脚地往回走。脚是冷的，心却是热的。


    走出很远，再回头，那土坯房已经看不见了，隐没在灰白色的晨雾和雪野里。


    水桃姐忽然低声说：“知晚，这位张工……以前是干啥的？咋懂这么多？”


    林知晚摇摇头。梁京冶只给了名字和地址，什么都没多说。但她从那满屋的零件、笔记，还有老人提起“火药”、“颜色”时眼中一闪而过的光，隐约猜到了一些。那或许是一个被时代遗忘的、有故事的人。


    “不管以前是干啥的，”林知晚拢了拢衣领，迎着渐亮的晨光，“现在，他是咱们的贵人。”


    两人加快脚步。她们必须尽快赶回去，把淋硝池挖起来，把矿石炼出来。时间，不等人。


    而她们不知道的是，就在她们离开石疙瘩不久，另一拨人，也循着隐约的线索，朝着这个被遗忘的角落，悄然逼近。


    ……


    回程的路，因为心里有了着落，似乎比来时好走了些。虽然水桃姐的脚踝还肿着，走起来一瘸一拐，但两人轮换着搀扶，速度倒也不算太慢。怀里的那包东西沉甸甸的，贴着心口，像揣着一团温热的火。


    天光大亮时，她们终于看到了宁浦村口那棵熟悉的老槐树。树冠积着厚厚的雪，像个巨大的蘑菇。炊烟从各家各户的烟囱里袅袅升起，在清冷的空气中拉出淡蓝色的直线。


    “回来了！”水桃姐长长舒了口气，脸上露出如释重负的笑。


    林知晚也松了口气，但心里那根弦却没完全松下。她下意识地朝窑厂方向望了一眼，一切看起来平静如常。可越是这样，她越觉得不安。沈星耀和周慕然，都不是会轻易罢休的人。


    两人刚进村，就看见蓝如意搓着手，在村口张望，小脸冻得通红。一见她们，蓝如意眼睛一亮，小跑着迎上来：“姐！水桃婶！你们可算回来了！”


    “怎么了？出什么事了？”林知晚心里一紧。


    “没、没出事。”蓝如意赶紧摇头，压低声音，“就是……昨天下午，那个周干事又来了，还带了个戴眼镜的男的，说是省里什么研究所的专家，要来‘考察学习’。”


    林知晚和水桃姐对视一眼。果然来了，而且来得这么快，还打着“考察学习”的旗号。


    “人呢？”林知晚问。


    “在村委会坐着呢。”蓝如意撇撇嘴，“李三平叔陪着，我按你说的，说你去镇上联系原料了，晚上才回来。他们说要等你，三平叔就安排他们在村委会歇下了。”


    林知晚点点头。李三平是个稳重的，能拖住。“他们还说什么了？有没有去作坊看？”


    “去了！”蓝如意脸上露出点后怕，“那个戴眼镜的专家，围着作坊转了好几圈，问东问西的，什么原料配比啊，燃烧温度啊，还想去库房看。我就按你教的，说库房钥匙你带走了，原料受潮正在处理，危险，不能进。他脸色就不太好看，但也没硬闯。”


    林知晚沉吟。库房里的确还有上次试验失败的废料和少量剩余的“特殊”原料，虽然藏得隐蔽，但真要被行家细查，难免看出端倪。蓝如意挡得好。


    “辛苦了，如意。”林知晚拍了拍她的肩膀，“先回家，暖和暖和。水桃姐，你也回去歇着，脚上得敷药。”


    “那你呢？”水桃姐不放心。


    “我去会会他们。”林知晚把怀里那包东西交给蓝如意，眼神锐利，“如意，这个你收好，藏严实了，谁也别告诉。水桃姐，你也一样，张工那边的事，半个字都不能漏。”


    两人重重点头。蓝如意接过那沉甸甸的布包，紧紧抱在怀里，像抱着什么稀世珍宝。水桃姐也郑重道：“放心，烂在肚子里。”


    林知晚整理了一下被风雪吹得凌乱的头发和衣襟，又搓了搓冻得僵硬的脸，让自己看起来尽量从容些，这才朝着村委会走去。


    村委会那间低矮的土坯房里，果然生着火盆。周慕然和另一个戴着厚瓶底眼镜、穿着中山装的中年男人正围着火盆坐着，手里捧着李三平倒的热水。李三平在一旁陪着，吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕。


    见林知晚进来，周慕然立刻站起身，笑容满面：“林同志回来了！辛苦辛苦！这么大雪天还出去跑原料，真是为村里操碎了心啊。”


    “周干事。”林知晚微微颔首，目光落在那个戴眼镜的男人身上。