她特意在“矿渣”二字上微微一顿。蓝如意和水桃姐瞬间明白了——这是要去查看真正的淋硝现场，看有没有留下不该留的痕迹，顺便，也是做给可能还在暗处窥探的眼睛看的。


    三人分开。林知晚独自朝着后山废弃蓄水池走去。天光渐亮，雪野反射着惨白的光，刺得人眼睛发酸。她走得很慢，目光锐利地扫过沿途每一处可能藏人的沟坎、柴垛。风穿过枯枝，发出呜咽般的哨音，像是无数张窃窃私语的嘴。


    快到蓄水池时，她停下脚步。前方，新挖的淋硝坑上，用来伪装的枯枝败叶被人动过，虽然又草草盖了回去，但痕迹明显。坑边湿润的泥土上，除了她们自己的脚印，果然多了几个杂乱的男人鞋印，其中一个，左脚后跟的磨损痕迹清晰可见。


    沈癞子。


    他们来过，看过了。但淋硝池里只有浑浊的硝水，坑边堆着普通的硝土和矿渣（昨夜特意留的障眼法）。他们看到了想看的“普通”和“笨拙”，应该暂时不会起更大的疑心。


    林知晚心里稍定，但不敢大意。她蹲下身，装作检查硝水的样子，用木棍搅了搅，实则飞快地将坑边几处可能暴露淋硝法关键的细节（比如竹管的走向、过滤层的特殊结构）用脚拨雪掩盖掉。然后起身，拍了拍手上的泥，像是毫无所获般，皱着眉头离开。


    她没有立刻回村，而是绕了远路，从村子另一头慢慢踱回去。路上“偶遇”了早起拾粪的六爷。


    “六爷，早。”她主动打招呼。


    六爷眯着昏花的眼看了她一会儿，才“嗯”了一声，用粪叉指了指后山方向：“那么早，看硝池去了？”


    “是啊。”林知晚叹了口气，愁容满面，“省里专家说废矿渣可能有用，我去看看。可那玩意儿……黑乎乎的，也不知道咋弄。这原料的事，真是愁死人。”


    六爷慢悠悠地又“嗯”了一声，没接话，佝偻着腰继续往前走，走出几步，才像是自言自语，又像是说给她听：“这世上啊，没有不透风的墙。可墙要是自己够厚实，风啊，也就只能在边上打转儿，吹不进里头去。”


    林知晚脚步一顿，看向六爷蹒跚的背影。老人没回头，渐渐走远了。


    墙要厚实……是在提醒她，内里要稳，要干净，要让人抓不住把柄。


    她深吸一口清冷的空气，继续往家走。心里那根弦，绷得更紧，却也绷出了一股狠劲。


    回到家，她闩好门，从破瓦罐里取出昨夜炼出的那点珍贵矿料。颜色暗沉，疙疙瘩瘩，毫不起眼。但只有她知道，这里面藏着能让烟花重新绽放光彩的希望。


    不能等，更不能慌。孙明德还在村里，周慕然还在观望，沈家的眼线就在暗处。她必须在最短时间内，用这些“合法”炼出的矿料，结合淋硝法得到的新硝，做出至少一筒能看得过去的烟花。


    哪怕效果只有从前的七八成，哪怕颜色没有那么惊艳，只要稳定，只要安全，只要能证明这条路走得通，就能堵住很多人的嘴，也能给自己，给宁浦村，争来一丝喘息的空间。


    她将矿料小心收好，开始盘算。需要硫磺，镇上买的质量不行，得想办法。需要更纯的木炭粉，得重新烧制、研磨。需要重新调整配比，需要试验……


    千头万绪，但必须一步步来。


    正想着，外面传来敲门声，是蓝如意，声音有些急：“姐！那个孙工，还有周干事，在作坊那边，说要看看咱们现在的生产，还要……还要现场指点！”


    林知晚眼神一凛。来得真快。


    她打开门，脸上已恢复平静：“走，去看看。”


    两人赶到作坊时，孙明德正背着手，在摆弄桌上那些粗糙的工具和半成品，眉头紧锁。周慕然在一旁，脸上还是那副和气的笑，但眼神里多了几分探究。几个干活的妇女都有些无措地站在一边。


    “林同志来了。”周慕然笑道，“孙工心系你们的技术改进，非要来看看实际情况，想着能不能现场帮你们解决点难题。”


    孙明德抬起头，推了推眼镜，目光直接落在林知晚脸上：“林同志，你去看过矿渣了？有什么想法？”


    “看了，孙工。”林知晚点头，语气恭敬里带着为难，“矿渣是有，可怎么把它变成能用的东西，我们实在摸不着门道。您画的炉子，我们试着搭了，可烧来烧去，出来的还是黑疙瘩，也不知道成了没有。”


    她说着，示意赵家老二（他刚好也在）搬来一小筐昨夜炼矿时，特意留下的、品质最差的、几乎全是废渣的“成果”。


    孙明德走上前，用木棍拨弄着那些黑乎乎的、毫无光泽的块状物，又捡起一块，凑到鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧。显然，这不是他预想中可能含有金属氧化物的东西，更像是普通的烧结废渣。


    “温度不够，或者配比不对。”他下了结论，语气有些失望，但似乎也消除了些许疑虑——如果林知晚真有特殊手段，不至于拿出这么一堆废物。“炼矿是个精细活，没那么简单。”


    “那……那可怎么办啊？”林知晚适时地露出焦急又茫然的神色。


    孙明德沉吟了一下，或许是想再试探，也或许是出于专家的某种责任感，他再次开口：“这样，你们把认为可能有用的矿渣，取样给我，我带回去所里，用仪器分析一下成分。有了准确数据，才好确定下一步怎么处理。”


    取样，分析。


    林知晚心头一跳。这才是真正的杀招。一旦取样，她掺进去的那点“真货”，很可能在精密仪器下无所遁形。可如果不给，立刻就会引起怀疑。


    她大脑飞速运转，脸上却露出感激和为难交织的表情：“那……那太麻烦孙工了！就是……我们也不懂哪些有用哪些没用，胡乱挖了一堆。要不，您看着哪些像，就取哪些？”


    她把选择权抛了回去，同时暗示“我们不懂，所以可能取的都是没用的”。


    孙明德看了她一眼，没说什么，走到那筐废渣前，用随身带的小锤和凿子，在不同位置敲下了几块样品，用纸分别包好，标记。


    林知晚紧紧盯着他的动作，心悬到了嗓子眼。她看到孙明德敲取的位置，主要集中在废渣堆的中部和底部——那是她掺入“真料”最少、废矿渣最多的区域。或许是他随手为之，或许……是他潜意识里认为，这些“外行”根本不可能把有价值的东西分离出来。


    无论如何，暂时过关了。


    孙明德收好样品，似乎也失去了继续“指点”的兴趣，对周慕然点点头。周慕然会意，又说了几句鼓励的套话，便一同离开了。


    作坊里重新恢复安静，但气氛却更加凝重。妇女们看着林知晚，眼里满是担忧。


    林知晚挺直脊背，对众人露出一个安抚的笑：“没事，专家取了样，是好事。等结果出来，咱们就有方向了。大家先干活吧，该干啥干啥。”


    她声音平稳，仿佛刚才那场无形的交锋从未发生。


    只有她自己知道，后背的棉袄，已经被冷汗浸湿了一小片。