她跌坐在雪地上，后背瞬间被冷汗浸透。失败了，而且差点出事。“丙”配方矿料可能太多，或者某种成分不纯，导致了不稳定的剧烈燃烧。


    危险，太危险了。这还只是指甲盖分量的试验。如果按照这个比例放大到一整筒烟花……


    她不敢想下去。


    夜风卷着雪沫，打在她汗湿的鬓角，冰冷刺骨。失败的焦糊味和硝烟味萦绕不散。三种配方，全都不行。要么没颜色，要么颜色不对，要么不稳定。


    绝望像冰冷的潮水，一点点漫上来，淹到胸口，让她喘不过气。时间一分一秒在过去，孙明德的分析结果像达摩克利斯之剑悬在头顶，暗处的眼睛不知藏在哪个角落。而她，连最基本的颜色都做不出来。


    就……到此为止了吗？


    她攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，刺痛让她混沌的脑子清醒了一瞬。不能放弃。张工说过，“火候差了，颜色不正，还危险。”火候……不仅仅是炼矿的火候，恐怕也包括这混合、搅拌、甚至试燃的每一个细节。


    她想起之前烟花秀的成功，不仅仅因为空间原料，也因为她对湿度、温度、颗粒度的精确控制。现在没有精密仪器，但她还有眼睛，有手，有无数次失败积累的“感觉”。


    也许，不是配方比例错了，是方法错了。矿料太珍贵，她刮取得太小心，粉末不够细，无法在爆炸的瞬间均匀分散，充分发光。也许，搅拌的方式不对，没有让矿料与基药充分、均匀地结合。


    她挣扎着站起来，拍掉身上的雪，走回冰冷的小屋。重新洗净手，坐回陶盆前。这一次，她没有急着刮取矿料，而是将已有的、研磨得最细的基础硝、磺、炭粉，又过了一遍更细的绸筛。


    然后，她换了种方式处理矿料。不用竹签刮，而是将那小疙瘩矿石，用最干净的白布紧紧裹住，放在一块光滑的青石板上，用另一块扁平的石块，极其缓慢、用力均匀地碾压、研磨。这是个笨办法，耗时耗力，但能磨出更细腻、更均匀的粉末。


    每磨一会儿，就轻轻吹开表层浮粉，收集底下更细的。如此反复，直到那一点点矿石，变成几乎看不见颗粒的、颜色纯正的细粉。这个过程，花了将近一个时辰，她的手酸得几乎抬不起来，但眼神却越来越亮。


    她将磨好的矿料细粉，与过筛后的基药，不是简单的混合。而是采用“等量递增法”——先取一小部分基药，与全部矿料粉充分研磨混合均匀，再把这部分混合物，与更多的基药混合，再研磨……如此反复，直到所有基药都与矿料均匀结合。


    这是一个药剂师调制精密药方时才会用到的方法，来自她前世的记忆。在这个时代，在这个村庄，显得如此格格不入，却又如此必要。


    全部混合完毕，天边已泛起蟹壳青。又是一夜未眠。


    新的混合物，呈现出一种均匀的、略带色泽的灰，不再是死气沉沉的黑灰。她再次取了少许，来到屋后。点火。


    “嗤——砰！”


    这一次，声音清脆，爆燃迅速，火光不再是刺眼的白，也不是浑浊的杂色，而是一团明亮、纯正、耀眼的金红色！像一粒烧红的铁珠，骤然投进黑暗，虽小，却带着不容忽视的热度与光彩！


    金色为主，边缘晕着红，正是“丙”配方追求，却因方法粗糙而失败的颜色！


    成功了！


    林知晚怔怔地看着雪地上那个小小的、冒着青烟的焦痕，眼圈瞬间红了。不是激动，是某种更复杂的情绪——绝处逢生的战栗，和独自跋涉过漫长黑暗、终于看到一丝微光的辛酸。


    但这还不够。一筒烟花需要更多的药量，需要更稳定的燃烧序列，需要装填、压药、安装引信……每一步都充满风险。而且，她只试出了红色（金红），绿色和蓝色呢？稳定性呢？放大后的效果呢？


    还有太多问题。


    可至少，她点亮了第一簇火。用最原始的工具，最笨的办法，在这个四面楚歌的寒冬深夜里，淬炼出了一点属于自己的、干净的光。


    她收拾好所有痕迹，带着那盆混合好的、闪着微光的药剂回到屋里。天快亮了，新的一天，新的围剿与挣扎，即将开始。


    而她已经没有退路。唯有握紧这点微弱的光，继续往前走，直到把它变成能照亮更多人、也能保护自己的，真正的火焰。


    天亮了。雪后初霁的阳光惨白地照在雪地上，反射的光刺得人睁不开眼。村子里响起零星的鸡鸣犬吠，还有早起人家推开木门的吱呀声。一切如常，仿佛昨夜墙角那惊心动魄的淬火，只是一场无人知晓的幻梦。


    林知晚用冷水狠狠洗了把脸，刺骨的寒意勉强压下了几乎要冲破眼皮的困倦。她把那盆混合好的金红色药剂小心藏好，只取了极小一包贴身放着，然后推门走了出去。


    院子里空空荡荡，只有枣树枝杈在阳光下投出清瘦的影子。她走到昨夜试燃的墙角，积雪覆盖了所有焦痕，只有柴垛上那块巴掌大的、被雪水浸湿的焦黑，像一块难看的伤疤，无言地诉说着危险曾经近在咫尺。


    她抓起几把干净的雪，用力搓擦那块焦黑，直到颜色淡得几乎与周围柴禾无异。然后，她像往常一样，拿起扫帚，开始清扫院里的积雪。动作不疾不徐，甚至带着点疲惫的迟缓，任谁看了，都只会觉得这是个被原料问题愁得彻夜难眠、早起干点活散散心的普通村妇。


    扫到院门口时，她停下，拄着扫帚，抬眼望向村道。几个早起的村民缩着脖子匆匆走过，看到她，点点头，算是打过招呼，眼神里有关切，也有掩饰不住的忧虑——作坊这几天几乎停工，谁都看得出不对劲。


    远处，村口老槐树下，沈癞子揣着手，正跟王二流蹲在那儿晒太阳，有一搭没一搭地说着话，目光却时不时瞟向这边。


    林知晚垂下眼，继续慢吞吞地扫雪，心里却一片冰寒。果然，眼线没撤，甚至更加明目张胆了。


    扫完雪，她去了作坊。水桃姐已经带着几个妇女在了，正对着那些粗糙的工具和劣质原料发呆，见她进来，都站了起来，眼神巴巴地望着她。