“都站着干啥？”林知晚语气平淡，甚至带了点刻意的不耐，“该干啥干啥。硝提不出来，硫磺买不到好的，矿渣又用不明白，那就做些最简单的‘摔炮’、‘地老鼠’总行吧？总不能全闲着。”


    摔炮和地老鼠是最低级的烟花爆竹，用料粗劣，工艺简单，响声闷，没颜色，只有小孩子玩。做这个，等于承认他们技穷了。


    妇女们面面相觑，有些失望，但还是依言动了起来。作坊里响起沉闷的捣药声和卷纸筒的沙沙声，气氛低迷。


    林知晚就在这低迷的气氛里，拿起一把破锉刀，开始打磨几根用来做“地老鼠”喷射管的细竹筒。她磨得很仔细，很慢，仿佛全身心都投入在这件毫无技术含量的活计上。只有离她最近的水桃姐，偶尔瞥见她低垂的眼睫下，那飞快闪过的、极其锐利的计算光芒。


    她在心里继续推演。金红色初步成功，证明了新方法和“等量递增”混合法的有效性。接下来是绿色和蓝色。但绿色（铜）和蓝色（可能需要铜与氯的结合，或者钴，这里极难获取）的矿石，张工只给了一小块暗绿色的含铜矿。蓝色的希望渺茫，必须优先攻克绿色。


    而且，她需要更大量的、更稳定的药剂来进行最终组装试验。这就意味着，她必须找到机会，在不引起任何人注意的情况下，制备足够分量的、三种颜色的合格药剂，并完成装填、压筑、安装引信等一系列危险工序。


    白天，在无数双眼睛下，这几乎是不可能的。


    只有夜晚。但夜晚，也有眼睛。昨夜墙外的脚印，那截“迎春”烟头……


    “知晚，”水桃姐挪到她身边，假装帮她递竹筒，用极低的声音说，“刚才赵家老二偷偷跟我说，他早上好像看见……村西头老陈家的那个在公社做饭的表亲，昨儿后晌回来了，带了个生面孔，说是远房侄子，来帮着料理年货的。可那人……看着不像干粗活的，手挺白。”


    老陈家的表亲？在公社做饭……林知晚脑子里迅速过着村里的关系网。老陈家，就是上次谎称牛棚塌了帮他们解围的那家。他家表亲在公社小食堂做饭，消息灵通，认识的人三教九流……带回来的“远房侄子”？


    手白，不像干粗活的。


    林知晚打磨竹筒的动作丝毫未停，眼神却更沉了。“远房侄子”……会是那截“迎春”烟头的主人吗？如果是，他藏在老陈家，比沈癞子那种明面上的眼线更难防备，也更危险。


    “知道了。”她同样低声回应，“水桃姐，这两天，你找机会，跟老陈婆娘唠唠嗑，问问她那远房侄子在哪儿发财，手那么白，咋不下地。”


    水桃姐会意，点点头，拿着几根磨好的竹筒走开了。


    就在这时，作坊门口光线一暗。林知晚抬头，看见李三平披着那件永远泛着油光的旧棉袄，皱着眉头走了进来。


    “知晚，”李三平走到她跟前，蹲下，掏出烟袋锅，却也没点，只是拿在手里搓着，“刚接到公社通知，过两天，县里要下来人，搞什么‘冬季安全生产大检查’。重点就是咱们这类作坊。”


    林知晚手里的锉刀停了。县里？检查？


    “怎么这么突然？”她问，声音里听不出情绪。


    “谁知道。”李三平啐了一口，“说是例行检查，可这节骨眼上……我估摸着，跟那俩省里来的专家脱不了干系。他们前脚走，后脚县里就来人，哪有这么巧？”


    确实没这么巧。孙明德和周慕然虽然走了，但他们留下的“引子”开始发酵了。安全生产检查，名正言顺，可以查原料、查流程、查资质、查一切。如果在这期间，被查出任何“不合规”的东西，或者“意外”发生点事故……


    后果不堪设想。


    “哪天来？”林知晚问。


    “通知上说三四天后，具体没说死。”李三平看着她，“你这儿……能行吗？实在不行，就先停了。等这阵风过去再说。”


    停了？林知晚在心里摇头。停了，就等于认输，等于把好不容易挣来的一点主动权拱手让人。而且，停了之后，还能不能再开起来，就由不得她了。


    “不能停。”她声音不高，却斩钉截铁，“三平叔，检查是好事，帮咱们排除隐患。咱们就按最普通的、最安全的来准备。该收拾的收拾，该整理的整理。原料库房钥匙在我这儿，到时候我亲自开，让他们查。”


    她必须稳住李三平，稳住村里。同时，她必须在检查组到来之前——最多三天——完成新配方烟花的最终试验，并且做出至少一筒像样的成品。只有这样，在检查组面前，她才能有底气，才能证明宁浦村走的是一条虽然艰难但“合规”的路。


    时间，从“不多”变成了“岌岌可危”。


    李三平深深看了她一眼，没再劝，只是叹了口气：“你心里有数就行。有啥要村里配合的，说一声。”说完，磕了磕空烟锅，背着手走了。


    作坊里重新只剩下沉闷的捣药声。但空气里的压抑，却浓得化不开。


    林知晚低下头，继续打磨那根似乎永远也磨不完的竹筒。锉刀与竹皮摩擦，发出单调的“沙沙”声，掩盖了她胸腔里那颗因时间紧迫而疯狂擂动的心。


    三天。绿色配方试验，放大试验，成品组装……每一步都可能是鬼门关。还要应付暗处的眼睛，应付即将到来的明枪。


    她感觉自己像走在一条急速冻结的冰河上，前后都是泛着寒气的白，脚下是越来越薄的冰层，裂痕正在看不见的深处悄然蔓延。而她怀里揣着的那点刚刚淬炼出的微光，是这茫茫绝境中，唯一的热源，也是唯一可能加速冰层碎裂的危险之火。


    不能停。不能退。


    她握紧了锉刀，指尖因用力而发白。竹屑纷纷扬扬落下，像这个冬天，怎么扫也扫不尽的、冰冷的雪。