粉末在高温下发出极其微弱的、嘶嘶的声响，颜色开始变化，但火光太暗，看不真切。她屏住呼吸，将混合物拿开，在雪地上按灭。借着雪地反射的微光，仔细看那一点残渣——似乎有点泛绿，但很不明显。


    氧化不够？还是矿粉纯度问题？


    她想了想，从怀里又摸出一个小纸包，里面是她下午偷偷从灶膛里收集的、最细腻的草木灰。草木灰富含碳酸钾，可以作为氧化剂和助熔剂，或许能改善铜的焰色。但量必须极微，否则会影响燃烧速度甚至安全性。


    她咬了咬牙，用竹签尖挑了一点，比针尖还少的草木灰，混入第二份待测试的药剂中。再次用火烤，观察。


    这一次，残渣的绿色似乎明显了一点点，但依然黯淡。


    是温度不够？还是铜的含量太低？或者，还需要别的什么东西来激发出更纯正的绿色？氯？她哪里去找氯的来源？蓝矾？胆矾？这些都不是她此刻能变出来的。


    焦躁再次袭来，像冰冷的蚂蚁爬上脊椎。时间一分一秒过去，远处村庄传来隐约的梆子声，已是三更天了。


    不能慌。她对自己说。金红色能成功，绿色也一定可以。只是还没找到关键。


    她强迫自己冷静下来，回想所有关于焰色反应的知识。铜……铜的化合物……除了氧化状态，还和阴离子有关……硝酸铜？硫酸铜？氧化铜？张工给的是矿石，成分复杂……也许，她可以尝试用最笨的办法——煅烧后淬冷！


    她眼睛一亮。不再用火直接烤混合药剂，而是取出一点纯矿粉，放在破瓦片上，用那堆小枯枝火小心地灼烧。矿石在高温下微微变色，发出一种难以形容的、略带金属气息的味道。烧了约莫半刻钟，估计差不多了，她迅速用另一块瓦片盖住，隔绝冷却。


    等待瓦片冷却的片刻，她紧张得能听见自己心脏狂跳的声音。终于，她掀开瓦片，里面是烧过之后颜色更深、更脆的矿石小块。她用小石块将其碾成更细的粉末。


    然后，她将这份“煅烧淬冷”后的矿粉，再次用“等量递增”法混入基础药剂。取少许，准备第三次试燃。


    火绒凑近。


    “嗤——”


    这一次，爆燃的声音似乎有些不同，更清脆些。火光腾起的瞬间，林知晚几乎要叫出声——


    绿！是绿光！虽然还不够鲜艳，带着点黄调，但确确实实是绿色！像早春河岸边第一抹破冰而出的柳芽，带着生涩却顽强的生命力，在黑暗中倏然绽放，又瞬息熄灭！


    成功了！至少，方向对了！


    巨大的喜悦冲上头顶，让她险些眩晕。但她立刻压下这股情绪，不敢有丝毫大意。她仔细查看雪地上燃烧的痕迹，观察残留物的状态，确认燃烧稳定，没有异常爆裂。


    还不够纯正，但已经有了绿意。可以再调整，可以再改进。但今晚，到此为止。天快亮了，她必须回去。


    她迅速清理掉所有痕迹，用雪掩盖，又仔细检查了周围，确保没有留下任何可能被追踪的线索，这才沿着来时的、早已被夜风吹得模糊的足迹，小心地退回村子。


    翻进自家后院时，东方的天际已经透出了一线惨淡的青灰色。她靠在冰冷的土墙上，剧烈地喘息，冰冷的空气吸入肺里，带着火燎般的痛感，却让她无比清醒。


    绿色，也有了希望。


    还差蓝色，但或许……可以暂时用绿色和红色调配出一些过渡色？不，蓝色是关键，缺少蓝色，很多效果出不来。可蓝色……钴？她去哪里找含钴的矿石？氯？更是天方夜谭。


    也许，可以尝试用铜基，结合其他助剂，在特定条件下偏蓝？但这需要更多的试验，更精确的控制。时间，时间！


    她拖着疲惫不堪却兴奋异常的身体回到屋里，刚把东西藏好，就听见外面传来蓝如意刻意压低、却难掩惊慌的拍门声。


    “姐！姐！快开门！不好了！”


    林知晚心头一紧，猛地拉开门。蓝如意几乎是扑了进来，脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“姐……那个、那个‘远房侄子’……他、他今天上午，找沈癞子说话了！我亲眼看见的，就在村口的老榆树下，说了好一会儿！沈癞子那点头哈腰的样儿……他们肯定是一伙的！”


    最坏的猜想被证实了。暗处的眼睛，和明处的狗腿子，勾连到了一起。


    林知晚闭上眼，再睁开时，里面只剩下冰冷的决绝。


    冰层下的裂痕，已经蔓延到了脚下。而检查组的脚步声，似乎已能听见。


    她没有时间害怕了。


    “如意，”她的声音平静得可怕，“去告诉水桃姐和老二，这两天，一切照旧。尤其是老二，我要的竹片，必须尽快做好。”


    “姐，你要做什么？”蓝如意声音发颤。


    林知晚走到窗边，看着窗外渐渐亮起的天光，那光线是冰冷的，没有温度。


    “在检查组来之前，”她一字一句，清晰地说道，“我们必须做出点‘成绩’，给他们看看。”


    不是一筒，至少要做出能让李三平、让村里人、让那些虎视眈眈的眼睛都“看得过去”的、足够“安全稳妥”的、用“本地矿渣”和“土法子”改进出来的烟花。


    哪怕，那绚烂只有一瞬，哪怕，那背后是走钢丝般的危险。


    她已别无选择，唯有在冰层彻底碎裂前，点燃那簇足以灼伤所有窥视者的、孤注一掷的火焰。


    ……


    天亮了，带着一种不祥的、过于刺眼的明亮。雪停了，风也住了，世界被一片死寂的、泛着冷光的白包裹着。


    宁浦村在这片白光里，显得格外渺小，格外脆弱，像一摊随时会被太阳晒化、或被下一场风雪彻底掩埋的污迹。


    林知晚几乎没睡。天刚蒙蒙亮，她就起来了，用最后一点理智，将夜里试验的兴奋与后怕强行压下，换上那张被原料和检查愁得眉心打结的脸。她不能让人看出任何异常，尤其是现在——“远房侄子”和沈癞子已经搭上了线，任何一丝风吹草动，都可能被无限放大，成为刺向她的刀。