她决定冒险一试。她将最后一点暗绿色矿粉（煅烧处理过的）分成三份。一份保持原样，作为对照。一份混入极少量的、研磨极细的、下午从灶膛深处刮来的、未曾完全燃烧的炭粒（富含碳，营造还原气氛）。第三份，则加入一点点硝石结晶（作为氧化剂和提供额外氧源）。


    然后，她取来赵家老二削好的竹片。这些竹片光滑、坚韧、厚度均匀。她将竹片一端削尖，另一端劈开一道细缝。然后，用自制的、最小的毛笔，蘸取她认为最有希望的“还原焰”配方药剂，极其小心、均匀地涂在竹片表面，薄薄一层。这不是做烟花，这是在制作最原始的、“手持式”焰色试验棒。


    她做了三根，分别对应三种配方。


    然后，她蹲在作坊最里面的角落，那里堆着些破麻袋，能挡住可能从窗户透出的光。她划着火镰，点燃一根试验棒涂药的一端。


    “嗤——”


    竹片上的药剂被引燃，发出轻微的、持续的嘶嘶声，而不是爆燃。火焰很小，紧贴着竹片表面，颜色……在黑暗中艰难地辨认。


    对照组：依然是那种带着黄调的、生涩的绿色。


    加入炭粒组：火焰颜色似乎暗了一些，绿中带灰，毫无美感。


    加入硝石组：火焰明亮了一些，绿色……似乎，似乎有那么一瞬间，闪过了一丝极其微弱的、转瞬即逝的蓝芒？但太快了，快得让她怀疑是自己的错觉。


    她立刻熄灭，点燃第二根同配方试验棒，眼睛一眨不眨地盯着。


    嘶嘶声……火焰……有了！虽然绝大部分仍是黄绿色，但在火焰的根部，与竹片接触的边缘，确实稳定地出现了一线细弱的、但清晰可辨的蓝色！像深海最边缘的一抹幽光，孱弱，却真实存在！


    蓝色！是蓝色！


    巨大的狂喜瞬间冲垮了连日来的疲惫和压力，让她几乎要瘫软在地。她成功了！用最不可思议的方法，在最简陋的条件下，逼出了一线属于铜的、在特定氧化条件下的蓝色！


    虽然微弱，虽然不稳定，虽然离真正的“碧空”或“湖蓝”还差得远，但有了这线蓝光，她就能与红色、绿色进行调配，创造出更多的色彩可能！这不再是绝望中的臆想，而是触手可及的现实！


    她强压住激动，迅速记下这个配方的精确比例和加入硝石的量。然后，她开始进行最关键，也最危险的一步——放大试验。


    她取出早已计算好比例的基础药剂（硝、磺、炭），用“等量递增”法，混入经过煅烧处理的暗绿色矿粉（提供绿色和那线蓝色），以及金红色配方中成功的矿粉。整个过程，她的手稳得像磐石，精神集中到了极致。这是真正的、一筒烟花所需的药量，任何一点差错，都可能让整个作坊，甚至半条村子，在下一刻化为齑粉。


    混合完毕，她没有立刻装填。而是再次取出一小撮，用试验棒的方法点燃验证。火焰升腾，虽然小，但红、绿、以及那一线珍贵的蓝，交织在一起，形成了一种虽然不够纯正、却足够斑斓的混合色光！


    可行！


    她再不犹豫。取来早已准备好的、最厚实均匀的纸筒，开始装填。先用干燥的草木灰垫底，然后一层层倒入混合好的药剂，每倒入一层，都用自制的、光滑的木杵轻轻压实，力量均匀，不能重，不能轻。这是个极其枯燥又极其紧张的过程，汗水顺着她的鬓角滑落，滴在冰冷的地上。


    装填完毕，压上封口黏土，插入用细麻绳和硝粉精心捻制的引信。最后，用最好的牛皮纸封口，贴上她早就准备好的、朴素的“宁浦”标记。


    一筒。只有一筒。高约一尺，粗如儿臂，静静地立在黑暗中，像一柄没有出鞘的、凝聚了所有希望与风险的剑。


    她瘫坐在地上，背靠着冰冷的土墙，大口喘着气，浑身像从水里捞出来一样。成了。至少，理论上成了。


    但真正的考验，是燃放。效果如何？是否稳定？会不会炸膛？这一切，都要在众目睽睽之下，在检查组面前，在吴明、沈癞子，在所有明里暗里的眼睛注视下，才能见分晓。


    她没有时间，也没有条件私下试放了。这唯一的一筒，就是她的全部赌注。


    窗外，传来了第一声隐约的鸡鸣。


    天，又快亮了。


    而检查组，今天就会到。


    林知晚挣扎着站起来，将那筒沉甸甸的烟花，藏进作坊最角落、一堆真正废料的下面。然后，她仔细清理掉所有试验的痕迹，将工具归位，仿佛这里昨夜什么都没有发生。


    她推开作坊的门，清冷的晨风扑面而来，带着雪后特有的凛冽气息。东方天际，朝霞正在积聚，不是温暖的金红，而是一种沉郁的、带着血丝的赭红色，将村庄和远山都染上了一层不祥的光晕。


    新的一天，开始了。


    决定命运的一天。


    检查组是踩着上午惨淡的日头进村的。两辆沾满泥雪的吉普车，直接开到了村委会门口。下来五六个人，穿着统一的深蓝色棉制服，戴着红袖章，表情严肃，公事公办。为首的是个四十多岁的方脸男人，姓郑，是县安全生产办公室的副主任，说话声音洪亮，带着不容置疑的权威。


    李三平早就带着村干部等在门口，脸上堆着紧张又恭敬的笑，递烟，被郑主任摆手拒绝了。


    “不搞这些虚的。”郑主任开门见山，目光扫过围观的村民，在低着头的林知晚身上停留了一瞬，“李三平同志，我们接到群众反映和上级指示，宁浦村存在无证生产、储存、销售烟花爆竹的情况，而且涉嫌使用不合格原料，存在重大安全隐患。今天我们来，就是依法依规，进行全面、彻底的检查。请你们配合。”


    群众反映？上级指示？林知晚心里冷笑，目光却垂得更低，只盯着自己脚上那双沾满泥雪的旧棉鞋。


    “郑主任，误会，绝对是误会！”李三平连忙解释，“我们村确实有个小作坊，是妇女们搞的副业，烧点陶，做点炮仗，都是祖传的土法子，自己用，换点油盐，绝对没有无证销售！原料也都是本地能找见的土硝、硫磺、木炭，安全得很！”