三人的发现，相互印证，却得出了一个令人更加困惑的结论：附近确实有东西在作祟，这东西阴邪诡异，正在缓慢侵蚀灵茶树，但其表现形式和气息特征，与他们经历过的“极乐花”并非完全一致，似乎更加隐蔽，且……可能具有某种周期性或条件触发的特性。


    寒晓沉吟片刻，目光扫过逐渐西斜的日头，又看了看那片看似平静的土地，心中有了计较。他回想起老李的叙述——异香是在“傍晚”时分出现的，而且“一闪而逝”。


    “看来，这东西很狡猾，懂得隐藏自己，而且……它的活跃期，可能是在夜间，或者需要特定的条件才能被激发。”寒晓冷静地分析道：“我们白天来，它便蛰伏起来，仅凭这些残留的微弱痕迹，难以断定其根脚，若是大动土木翻找一番，或许会有线索，可也无法将其彻底揪出。”


    寒晓看向星澜和小淇，眼中闪过一丝决断：“既然预估它晚上才敢出来活动，正好天色将暗，那我们就给它来个‘守株待兔’。”


    “守株待兔？”星澜和小淇异口同声。


    “嗯。”寒晓点头：“今夜阴气最盛之时，我们再来此地，提前布下隐匿阵法，静观其变。届时，是人是鬼，是花是妖，或许自然会有答案！”


    寒晓顿了顿，语气严肃地叮嘱道：“不过，此事需万分小心。此物行为诡异，与已知邪物皆有不同，恐有未知风险。届时你二人需紧跟在我身边，没有我的信号，绝不可轻举妄动。星澜，你负责监听任何异常的声波或能量波动；小淇，你专注感知草木生机变化，尤其是灵茶树的反应。我们需知己知彼，方能一击制胜。”


    星澜和小淇相视一眼，都从对方眼中看到了紧张，但更多的却是跃跃欲试的决心。暗中窥伺的敌人固然可怕，但若能亲手将其揪出，无疑更能令人心安。


    “明白！”两人齐声应道。


    阳光透过竹叶缝隙，在山谷中投下斑驳的光影，看似宁静祥和，却已暗藏杀机。寒晓三人悄然退出山谷，开始为今夜的“守株待兔”做准备。一场在月光下进行的暗中较量，即将拉开序幕。


    当夜，无星。


    厚重的云层遮蔽了天穹，只有一弯朦胧的月牙，偶尔从云隙间投下惨淡微弱的光，勉强勾勒出茶园起伏的轮廓和树木幢幢的鬼影。山风穿过茶垄，发出呜咽般的低响，更添几分寒意与诡秘。


    寒晓、小淇、星澜三人收敛了全身气息，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地再次潜入听雨轩后的茶园。有了白天的探查，他们对路径已然熟悉，很快便穿过外围的普通茶田，接近了那片千年灵茶树所在的隐秘山谷。


    就在即将踏入通往山谷的竹林小径时，寒晓忽然停下脚步，抬起手，示意身后的星澜和小淇止步。


    寒晓转过身，面对着在昏暗月光下显得有些紧张的两人，压低声音，语气是前所未有的严肃：“今夜这‘守株待兔’之计，能否等到那东西，尚未可知。但既已来此，便需做好最坏的打算。”


    寒晓的目光依次扫过星澜和小淇的脸庞：“若真遇上了，敌人实力深浅、有何诡异手段，我们一概不知。你们二人，一个初窥门径，一个不擅攻伐，切记，安全第一。”


    寒晓着重强调了最后四个字：“待会儿若我真发觉情况不对，超出掌控，我会立刻下令。届时，无论发生什么，你们必须毫不犹豫，立刻按计划路线撤退！不得有任何迟疑，更不准回头！我自有手段为你们断后，明白吗？”


    小淇和星澜心头一凛，从寒晓凝重的神色中，他们感受到了事态的严重性，或许将会远超寻常纠纷。两人郑重点头，小淇握紧了拳头，星澜也抿紧了嘴唇。


    “明白！”两人低声应道。


    寒晓见他们听进去了，这才从袖中取出几枚折叠整齐，颜色质地各异的符箓，在昏暗的月光下，符纸上流转的淡淡灵光隐约浮现。


    “为防万一，我准备了些符箓，你们收好，关键时或可保命。”寒晓首先抽出几张颜色近乎透明，薄如蝉翼的符纸，分别递给小淇和星澜。


    “这是隐身符，极为珍贵。”寒晓解释道：“注入一丝灵力即可激发，能在一段时间内隐匿你们的身形和气息，只要不主动攻击或动用大量灵力，寻常修士和妖兽难以察觉。记住，这是保命符，非到万不得已，不要轻易使用，更要注意时效。”


    接着，寒晓又取出几张土黄色的符箓，符纸上用暗褐色的砂砾勾勒出玄奥纹路，触手有沉重之感：“流沙符。土系控制符，激发后可使小范围内地面软化如流沙，限制敌人移动。既可阻敌追兵，亦可困敌一时，给你们创造脱身或反击之机。”


    最后，他拿出的是多张青翠欲滴，仿佛还带着草木清香的符纸，上面纹路如同藤蔓虬结：“青木符。此地乃茶园，草木繁盛，正合此符之用。激发后可瞬间催动、强化周围植物，令其变得坚韧异常，可随你们心意进行简单的缠绕、束缚甚至抽打攻击。攻防一体，且与此地环境相得益彰。”


    小淇和星澜各自接过三种符箓，小心地贴身藏好。这些符箓入手微温，隐隐能感觉到其中蕴含的不同属性的力量，给他们增添了几分底气，也让他们对即将可能面对的危险更加警惕。


    见他们准备妥当，寒晓才微微颔首，转身带头，继续向山谷潜行。三人的脚步愈发轻灵，几乎落地无声，如同暗夜中捕食的猛兽。


    然而，就在他们即将抵达山谷入口，透过稀疏的竹影已经能望见，谷中那株巨大灵茶树朦胧轮廓时，寒晓却猛地再次停下，并迅速打了个隐蔽的手势。


    只见前方不远处，茶园用于简单隔界的竹制围栏外，影影绰绰，竟然有四五个摇摇晃晃的人影，正笨拙地试图翻越围栏，进入茶园内部！


    “这么巧？！真来了？！”星澜心中一紧，险些低呼出声，连忙捂住嘴，眼中满是惊讶。这也太“守株待兔”了，兔子直接撞到眼前了？


    寒晓眼中寒光一闪，却比了个“噤声”和“跟上”的手势。事情似乎与他们预想的“地底邪物夜间活动”有所不同，他示意小淇和星澜收敛气息，借助地形和阴影掩护，悄悄向那几个人影靠近，准备先观察，再决定是否动手擒拿。


    那几个人影动作僵硬而笨拙，翻越围栏时甚至摔倒了两次，发出沉闷的声响，在寂静的夜里格外清晰。


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    他们似乎对疼痛毫无所觉，爬起来继续向内走，方向明确——正是千年灵茶树所在的山谷！


    寒晓心中的疑窦越来越重：（这几人步履蹒跚，气息杂乱微弱，怎么看都不像是修士，甚至不像是身手矫健的凡人盗匪。他们是如何知道灵茶树位置的？又为何深夜来此？）


    三人屏息凝神，悄然尾随。只见那几个人影径直穿过茶园小径，对沿途称得上价的灵茶视而不见，最终来到了山谷入口处，那道寒江派布下的隐匿防护阵法边缘。


    接下来的一幕，让暗处的寒晓三人更加愕然。


    那几个人影在阵法光幕前停下了脚步。他们似乎无法看穿阵法，也无力突破，只是茫然地站在那里，面对着山谷的方向。紧接着，其中一人忽然“噗通”一声跪倒在地，其余几人也仿佛被无形的线牵引着，一个接一个，面朝灵茶树的方向，直挺挺地跪了下来！


    他们低垂着头，双手有时无意识地摆动着，有时又放在膝盖上，口中发出模糊不清的，如同梦呓般的音节，像是在跪拜，又像是在进行某种诡异而呆板的仪式。


    “这……”小淇瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己看到的。这些人的行为，完全不似拥有自主意识，更像是……被操控的提线木偶！


    寒晓眉头紧锁，心中警铃大作。事情果然不简单！这几个人明显状态异常，很可能是被某种力量操控或迷惑了心神。但操控他们的目的是什么？仅仅是为了让他们来此跪拜？这与地底那试图侵蚀灵茶树的邪物有何关联？


    就在三人惊疑不定，快速思考着是立即出手制住这几人，还是继续潜伏观察时，异变再生！


    “窸窸窣窣……窸窸窣窣……”


    一阵细微却密集的摩擦声，从茶园另一侧的黑暗角落传来，迅速由远及近！


    寒晓、星澜、小淇立刻循声望去，只见月光偶尔穿透云层的缝隙，照亮了那片区域——几只体型不大，但眼中闪烁着诡异红光的妖兽，正从草丛、土沟中钻出，飞快地朝着那几个跪拜的人影扑去！


    那些是低级妖兽！看形态，主要是以速度见长的影鼠，和嗅觉灵敏、爪牙锋利的腐豺！它们通常胆小，极少主动靠近人气旺盛的区域，更别说如此目标明确，行动一致地袭击人类了！


    此刻，这几只妖兽却显得异常狂躁，眼中红光闪烁，嘴角流着涎水，喉咙里发出“嗬嗬”的低吼，径直扑向那几个毫无防备、依旧在跪拜的人影！看那架势，绝非驱赶或警告，而是毫不留情的扑杀！


    跪拜的几人似乎对迫近的危险毫无所觉，依旧沉浸在那种诡异的跪拜状态中。


    “救人！”寒晓当机立断，低喝一声，身形已如离弦之箭般从藏身处电射而出！无论这几人是何状态，为何来此，都不能眼睁睁看着他们被妖兽撕碎！


    星澜和小淇也立刻反应过来，紧随寒晓冲出。星澜手中已扣住了寒晓给的流沙符，小淇则下意识地摸向了青木符。


    月黑风高，诡异的跪拜者，狂躁袭来的妖兽……今夜茶园守株待兔，等来的“猎物”似乎远超预期，一场混乱而突如其来的战斗，眼看就要在这千年灵茶树前爆发！