谣言是立夏那天清晨起来的。


    起初只是街角茶摊上几句含混的嘀咕，说南曲班那个单姑娘“命硬得很，克死了苏公子，如今又攀上了张侯爷”。到午后，这话已经变成了“那女子是狐妖转世，专吸男子精气，苏公子就是被她吸干了阳寿”。


    等传到单贻儿耳朵里时，谣言已经长出了翅膀，添上了爪子，变得面目狰狞。


    “他们说姐姐额心有颗胭脂痣，那是狐妖的印记！”翠浓气得浑身发抖，“还说什么……姐姐每夜要饮处子血才能维持人形，苏公子就是发现了这个秘密才被灭口的！”


    单贻儿正对着妆台插簪子，闻言手都没抖一下。铜镜里的女子眉眼沉静，额心确实有颗极小的红痣——那是娘胎里带来的，生母曾说这是“美人痣”，主富贵。如今倒成了“狐妖印记”。


    “还有更过分的！”翠浓眼圈都红了，“说张侯爷也被姐姐蛊惑了心智，迟早步苏公子后尘。还赌……赌侯爷活不过今年中秋！”


    簪子“叮”一声落在妆台上。


    单贻儿看着镜中的自己，忽然笑了。笑容很淡，眼底却结了一层冰：“赌注多少？”


    “啊？”翠浓愣住。


    “我问，赌侯爷活不过中秋的赌注，开到多少了？”


    翠浓结结巴巴：“听、听说已经过万两了……”


    “好啊。”单贻儿重新拿起簪子，稳稳插入发髻，“那就让他们赌。”


    “姐姐！”翠浓急得跺脚，“您怎么还笑得出来！这谣言传得满城风雨，再这样下去……”


    “再这样下去，如何？”单贻儿转身，“我会被当成妖女烧死？还是侯爷会迫于舆论与我断绝往来？”


    她站起身，走到窗边。立夏的阳光已经很烈，照得院子里那棵老槐树叶子油亮亮的。蝉还没开始叫，但夏天已经来了。


    “翠浓，你记住。”单贻儿的声音平静无波，“谣言这东西，你越在意，它越猖狂。你越躲，它越追着咬。”


    “可是……”


    “没有可是。”单贻儿回身，眼中闪过一丝锐光，“去打听打听，这话最先是从哪儿传出来的。”


    ---


    谣言传开的第三天，张友诚来了。


    他来时已是黄昏，单贻儿正在院子里练剑。自从那日在嫡姐宴上跳了剑舞，她便不再避讳——想练就练，想看就看，管他什么规矩礼数。


    一套剑法使完，她收势转身，才发现张友诚站在月洞门下，不知看了多久。


    “侯爷来了。”她擦擦额角的汗，语气如常。


    张友诚走过来，脸色沉得能拧出水来：“你知道了？”


    “侯爷指什么？”单贻儿将剑归鞘，“是说我是狐妖转世，还是说侯爷活不过中秋？”


    张友诚盯着她，眼中翻涌着怒意：“我已经派人去查了。三天之内，我要让传谣的人……”


    “侯爷打算如何？”单贻儿打断他，“抓起来？打一顿？还是杀了？”


    张友诚没说话，但紧握的拳头说明了一切。


    单贻儿笑了，摇摇头：“侯爷，刀能杀人，却杀不尽人心里的恶。您今日压下去，明日他们换个说法又传开了。您能封住多少张嘴？”


    “那你说怎么办？”张友诚声音低沉，“就任由他们污蔑你？”


    “当然不。”单贻儿走到石桌旁，倒了杯凉茶递给他，“但杀人用刀，诛心……得用别的。”


    张友诚接过茶杯，却没喝：“你有什么主意？”


    单贻儿在石凳上坐下，指尖轻轻敲着桌面：“侯爷可知道，这世上什么东西传得最快？”


    “谣言。”


    “不。”单贻儿抬眼，“是戏文。”


    张友诚一怔。


    “茶楼酒肆里说书先生讲的，勾栏瓦舍里戏班子唱的，街头巷尾孩童传唱的——那才是真正能钻进人心里的东西。”单贻儿眼中闪过一丝狡黠，“他们既然编故事污蔑我，那我就编个更好的故事，让他们看看，什么叫真正的‘谣言杀人’。”


    ---


    五日后，京城最大的戏园“庆春园”贴出新戏告示。


    戏名《谗言鉴》，编剧署名“青莲居士”。告示上写：本戏取材近日京城奇闻，讲述一清白女子遭人污蔑，如何以智破局、以正视听。连演三日，分文不取。


    这告示一出，全城哗然。谁都知道“近日京城奇闻”指的是什么，谁也都好奇这“青莲居士”是谁。


    首演那日，庆春园人山人海。二楼雅间里，张友诚和单贻儿并肩而坐，隔着竹帘看台下。


    锣鼓一响，戏开场了。


    戏里的女主角叫白莲，出身书香门第，却因家道中落沦落风尘。她才华横溢，心性高洁，与一位正直的书生相知相惜。书生遭奸人所害，白莲为其奔走申冤，终得昭雪。然而就在她即将开始新生活时，谣言四起——有人说她是狐妖，有人说她克夫，有人说她用了邪术魅惑人心。


    台上的白莲一身素衣，站在漫天流言中，唱道：


    “谗言如刀不见血，舌底翻浪能覆舟。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“我本清白坦荡身，何惧魑魅暗处啾？”


    唱腔清越，字字铿锵。台下原本喧闹的观众渐渐安静下来。


    戏到中段，白莲没有选择以暴制暴，也没有哭哭啼啼自证清白。她做了一件出人意料的事——将自己这些年的经历写成戏文，请戏班子公开演出。戏里不仅演了她的冤屈，更演了那些造谣者的嘴脸：嫉妒她才华的同行，贪图她美色的权贵，见不得她好的所谓“姐妹”……


    那些造谣者在戏里被刻画得入木三分：有人嘴角长痣，有人说话结巴，有人走路外八字——全是京城几个最爱传闲话的贵妇的特征。


    台下开始有人窃窃私语：


    “哎，那个嘴角长痣的，像不像王御史的夫人？”


    “那个结巴的……不就是李侍郎家那个小妾吗？”


    “还有那个外八字的，分明是……”


    竹帘后，单贻儿端起茶杯，轻轻吹了吹。张友诚侧头看她，眼中带着笑意：“你这戏……够狠。”


    “狠吗？”单贻儿抿了口茶，“我只是把他们做的事，原样演出来而已。”


    戏到高潮，白莲在台上有一大段独白：


    “诸位看官且静听，人间善恶自分明。”


    “今日我演这出戏，非为诉苦非求怜。”


    “只想问那造谣者，午夜梦回可安宁？”


    “唇齿一动毁人名，可知因果有天定？”


    “今日你笑他人苦，明日苦主或是卿！”


    这段唱完，台下鸦雀无声。许多人都低下头，有的若有所思，有的面有愧色。


    戏的结局，白莲没有嫁给任何人，而是用自己挣的钱开了一家书院，专收无家可归的女孩，教她们读书识字、手艺技能。最后一幕，她站在书院门口，身后是一群朝气蓬勃的少女，唱出最后一句：


    “女子何须依乔木，自栽梧桐引凤来！”


    满堂喝彩！


    戏散场时，人们议论的不再是“单贻儿是不是狐妖”，而是“这戏编得真妙”“那些造谣的人太可恶了”“白莲这样的女子，才是真了不起”。


    二楼雅间里，张友诚看着单贻儿：“满意了？”


    单贻儿放下帘子：“才刚开始。”


    她说的没错。《谗言鉴》连演三日，场场爆满。戏文里的唱段被编成小曲，在街头巷尾传唱；戏里的情节成了茶余饭后的谈资；而那些被影射的贵妇们，接连好几日不敢出门——怕被人指指点点。


    谣言不攻自破。


    第四日，单贻儿收到一封信。信是庆春园的班主送来的，说有位贵人想见见“青莲居士”。


    “见吗？”张友诚问。


    “见。”单贻儿将信折好，“我也想知道，是谁在背后推波助澜。”


    ---


    见面的地方在城西一座僻静的茶楼。单贻儿到时，雅间里已经坐着一个人。


    是个女子，三十来岁，穿着素净的藕荷色襦裙，头上只簪一支玉簪，通身气度却雍容华贵。单贻儿一眼就认出来了——荣王妃，当今圣上的弟媳，那位在百花宴上对她颇为欣赏的荣亲王的妻子。


    “民女单贻儿，见过王妃。”她盈盈一礼。


    荣王妃抬手：“坐吧。”待单贻儿落座，她仔细打量了一番，笑了，“果然是你。那日百花宴上，我就觉得你不一般。”


    “王妃过奖。”


    “《谗言鉴》我看了三遍。”荣王妃端起茶杯，“写得好，演得更好。尤其是最后那句‘女子何须依乔木，自栽梧桐引凤来’——这话，是你想说的吧？”


    单贻儿坦然承认：“是。”


    “难怪张侯爷那样的人物会看上你。”荣王妃叹了口气，“这京城里，多的是攀附乔木的菟丝花，少的是自栽梧桐的奇女子。”


    单贻儿没接话，等着下文。


    荣王妃放下茶杯，神色严肃起来：“我今日见你，一是欣赏你的才情，二是想提醒你——这次的谣言，不是空穴来风。”


    单贻儿心下一凛：“请王妃明示。”


    “我查了查，谣言最初是从几家绸缎庄、胭脂铺传出来的。”荣王妃缓缓道，“这些铺子，背后都是同一个东家——你嫡母的娘家，赵家。”


    果然。单贻儿握紧了袖中的手。


    “你那嫡姐，嫁的虽是礼部侍郎的儿子，但她婆婆与宫里某位贵妃是远亲。”荣王妃压低声音，“这位贵妃……与张侯爷在朝堂上有些过节。”


    单贻儿全明白了。嫡母嫡姐是刀，宫里那位贵妃才是握刀的人。她们想用谣言毁了她，既报了私仇，又能打击张友诚——若他执意要娶一个“狐妖转世”的女子，必然声名扫地，在朝堂上再无立足之地。


    好毒的一箭双雕。


    “多谢王妃提点。”单贻儿起身，郑重行礼。


    荣王妃扶住她：“不必谢我。我帮你，也是帮自己。”她苦笑，“这世道对女子本就苛刻，若再容不下你这样的，那我们这些困在后宅的女人，就真的永无出头之日了。”


    她递给单贻儿一块玉佩：“日后若有事，可持此玉佩到荣王府找我。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！单贻儿接过玉佩，触手温润。她看着眼前这位身份尊贵却眉眼郁结的王妃，忽然明白了——这座繁华帝都，不过是座更大的牢笼。困在里面的，何止她一人。


    ---


    从茶楼出来时，天色已近黄昏。单贻儿没坐车，慢慢走在街道上。


    谣言破了，可真正的战斗才刚刚开始。嫡母、嫡姐、宫里的贵妃……前方还有多少明枪暗箭？


    正走着，忽然有人拉住她的手腕。回头一看，是张友诚。


    “怎么一个人走？”他眉头微皱。


    “想些事情。”单贻儿任由他拉着，两人并肩走在暮色中。


    街边店铺陆续挂起灯笼，暖黄的光晕染了一路。小贩的叫卖声、孩童的嬉笑声、马车轱辘声……这是人间烟火，也是她要守护的太平。


    “荣王妃找你说了什么？”张友诚问。


    单贻儿将事情原委说了一遍。张友诚听完，沉默良久。


    “怕吗？”他问。


    单贻儿摇头：“习惯了。”顿了顿，“只是连累了侯爷。”


    “说什么傻话。”张友诚停下脚步，转身看着她，“既选了你，这些风雨就是我要担的。”他抬手，轻轻拂去她肩头一片落叶，“倒是你，接下来打算怎么办？”


    单贻儿抬眼，看着暮色中他坚毅的轮廓，忽然笑了：“侯爷，明日陪我去个地方吧。”


    “去哪？”


    “寒山寺。”单贻儿说，“听说那里的签很灵。我想去求一支，看看前路如何。”


    张友诚深深看她一眼，点头：“好。”


    两人继续往前走。夕阳将他们的影子拉得很长，交叠在一起，分不清彼此。


    走到南曲班后巷口时，单贻儿忽然开口：“侯爷，那戏的结局……您觉得如何？”


    “哪部分？”


    “白莲没有嫁给任何人，而是开了家书院。”


    张友诚笑了：“你是想问，若是我也不成，你会不会也去开书院？”


    单贻儿没否认。


    张友诚看着她，眼神温柔而坚定：“你不会的。”


    “为何？”


    “因为我不会让你有这个机会。”他抬手，轻触她额心那点红痣，“这颗痣，不是什么狐妖印记。在我眼里，它是朱砂痣——点在我心上的朱砂痣。”


    单贻儿眼眶一热。


    暮色四合，华灯初上。巷子里传来南曲班姑娘们练嗓的歌声，咿咿呀呀，缠绵悱恻。


    可她知道，从今往后，她的人生不会再是那一方小小的戏台。


    谣言如刃，能伤人，也能磨刀。


    她的刀，已经磨好了。


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