雨后的侯府书房，窗外的芭蕉叶还挂着水珠，在午后的阳光下闪着晶莹的光。


    单贻儿坐在紫檀木棋枰前，指尖捻着一枚温润的白玉棋子。这是她第三次踏入张友诚的书房——第一次是病愈后他来接她去四方馆，她在此等候；第二次是他教她看舆图，讲解边关地形；而今日，是下棋。


    “会下棋吗？”三日前，张友诚在送她回南曲班的路上忽然问。


    单贻儿怔了怔：“苏公子教过一些。”


    “那三日后，来我书房下一局。”他说得随意，仿佛只是临时起意。


    可单贻儿知道不是。张友诚做的每一件事，都有他的深意。


    此刻，她看着眼前的棋盘。纵横十九道，三百六十一个交叉点，黑子墨玉，白子羊脂，皆是上品。棋枰是整块紫檀木雕成，触手温润，纹理细腻。


    “猜先？”张友诚坐在对面，手中把玩着一枚黑子。


    单贻儿摇头：“侯爷执黑先行便是。”


    “好。”张友诚也不推辞，第一子落在右上角小目。


    棋局开始了。


    起初的十几手都是常规布局，单贻儿应对得中规中矩。她在青楼时，苏卿吾确实教过她下棋，说“棋如人生，一步错，步步错”。那时她学得用心，因为知道这是难得的机会——一个青楼女子，能得国公府嫡长子亲自教导棋艺，说出去都没人信。


    可今日的棋局，似乎有些不同。


    第二十七手，张友诚落下一子，看似平常的挂角，却让单贻儿心头一跳。这步棋……有些过于激进了。若按常理，她只需稳健应对即可，可她总觉得哪里不对。


    她抬起头，看向张友诚。


    他正低头看着棋盘，侧脸在午后的光线中显得格外清晰。眉骨很高，鼻梁挺直，下颌线硬朗如刀削。这个男人的每一处轮廓，都透着沙场淬炼出的坚毅。


    “侯爷这步棋，”单贻儿轻声开口，“是在试探什么？”


    张友诚抬眼，眼中闪过一丝讶异，随即笑了：“你看出来了？”


    “侯爷布局向来沉稳，这一手却锋芒毕露。”单贻儿指尖的白子轻轻敲着棋枰，“不像侯爷的风格。”


    “那像谁？”


    单贻儿沉吟片刻：“像……兵部尚书王大人。”


    张友诚的笑意更深了：“继续说。”


    “王大人年初推行新政，在盐税上动了手脚，看似激进，实则是试探各方反应。”单贻儿缓缓道，“侯爷这一手，与王大人那步棋，异曲同工。”


    书房里安静下来，只有窗外偶尔传来的鸟鸣。


    张友诚凝视她许久，才道：“这局棋，我摆的是朝堂。”


    单贻儿心头一震。


    “黑子为守旧一派，白子为革新一派。”张友诚指向棋盘，“方才那一手，确实是王大人的试探。你若稳健应对，他便知你无意与他正面冲突，会得寸进尺；你若强硬反击……”


    “他会联合其他势力，形成围攻之势。”单贻儿接话。


    张友诚眼中掠过激赏：“不错。”


    单贻儿重新看向棋盘。这一刻，那些黑白棋子在她眼中忽然活了过来——它们不再是简单的石头，而是一个个鲜活的人物，一方方交错的势力。右上角那片看似平稳的黑子，是那些根基深厚的老牌世家；左下角白子的锋芒，是如王大人这般急于求成的新贵；而中腹那片混沌未明的区域……


    “这里是勋贵？”她指着一处问。


    “是。”张友诚点头，“以英国公为首，看似中立，实则左右逢源。”


    单贻儿落下一子，封住黑棋的一处出路：“那这样呢？”


    “断了他们的退路。”张友诚挑眉，“不过，这会逼他们狗急跳墙。”


    “那就让他们跳。”单贻儿又落一子，这一手极其刁钻，看似无关紧要，实则暗藏杀机，“跳得越高，摔得越重。”


    张友诚盯着那步棋看了许久，忽然笑了：“这一手……是苏卿吾教你的？”


    单贻儿指尖微颤，白玉棋子差点滑落。她稳了稳心神：“侯爷如何知道？”


    “这步‘玉柱擎天’，是他的招牌棋路。”张友诚的声音很平静，“当年在四方馆，我与他下过三局，两胜一负。输的那局，就是败在这一手上。”


    单贻儿垂下眼。苏卿吾……那个温润如玉的公子，教她下棋时总说：“贻儿，棋路如心路。你心思缜密，但太过谨慎。有时候，该冒险时就要冒险。”


    她那时不懂，现在好像懂了。


    “侯爷与苏公子……”她轻声问，“是旧识？”


    “算是。”张友诚落下一子，“他为人清正，才华横溢，可惜……”他没说完，但单贻儿懂。


    可惜生在了污浊的朝堂，可惜挡了某些人的路。


    棋局继续。


    单贻儿渐渐进入了状态。她不再把这当作简单的对弈，而是一场推演——推演朝堂局势，推演人心向背，推演那些看不见的刀光剑影。


    第四十五手，她看破了张友诚设下的第一个陷阱。那是一处看似薄弱的环节，实则是诱敌深入的圈套。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“这里，”她指着棋盘一处，“若是王大人，定会强攻。但侯爷在此处埋伏了三手杀招，他若攻，必败。”


    张友诚不置可否：“那该如何？”


    “佯攻此处，实则声东击西。”单贻儿落子，点在另一处，“真正的要害在这里——户部侍郎李大人。他是王大人新政的关键执行者，但根基不深，最容易动摇。”


    张友诚盯着那步棋，良久，轻轻吐出一口气：“厉害。”


    第五十八手，单贻儿又破了一处暗局。那是勋贵集团与守旧派的一处隐秘勾结，张友诚用极其隐晦的棋路表现出来，却被她一眼看穿。


    “英国公与吏部尚书有姻亲，这是明面上的。”单贻儿移动一枚白子，截断黑棋的联络，“暗地里，他们通过盐商输送利益。这一手，断的是他们的财路。”


    第七十三手，单贻儿落下了第三处关键棋子。


    这一次，她沉默了许久。棋子在她指尖转了三圈，才轻轻落下。


    “这一处……”她声音很轻，“是苏公子当年遇害的真相，对吗？”


    张友诚的手顿在半空。


    书房里安静得能听见自己的心跳。窗外的阳光移动了一寸，照在棋枰上，那些白玉棋子泛着柔和的光，墨玉棋子则深沉如夜。


    “你如何知道？”张友诚问。


    “侯爷在这一片布了三重局。”单贻儿指着棋盘一角，“第一重是明面上的政敌，第二重是暗中的推手，第三重……”她顿了顿，“是那个最后递刀的人。”


    她抬起眼，看向张友诚：“苏公子之死，表面上是政敌陷害，实则牵扯到皇权更迭。有人想借他的手，除掉某些人；也有人想借别人的手，除掉他。侯爷这一片棋，摆的是……夺嫡之局。”


    最后四个字，她说得很轻，却重如千钧。


    张友诚缓缓放下手中的棋子。他靠在椅背上，静静看着单贻儿，眼神复杂得让她读不懂。


    “苏卿吾教了你很多。”许久，他才开口。


    “是。”单贻儿坦然承认，“他教我读书，教我下棋，教我识人。他说……女子也该明事理，知天下。”


    “他说得对。”张友诚站起身，走到窗边。背影挺直，却透着几分孤寂，“这些年，我一直在查他被害的真相。你报仇时清理的，只是明面上的凶手。真正的幕后之人……”


    “还藏在暗处。”单贻儿接话。


    张友诚转身，看着她：“你不怕？”


    “怕什么？”


    “怕知道得太多，惹祸上身。”


    单贻儿笑了，笑容里有种看透世事的淡然：“侯爷，贻儿是从鬼门关走过几遭的人。最坏不过一死，有什么好怕的？”


    她顿了顿，看向棋盘：“况且，侯爷今日与我下这局棋，不就是想看看……我能不能与侯爷并肩，走这条最难的路吗？”


    张友诚怔住了。


    良久，他忽然大笑起来。笑声爽朗，在书房里回荡，惊起了窗外的鸟雀。


    “好！好一个单贻儿！”他走回棋枰前，眼中光芒灼灼，“这一局，我输了。”


    单贻儿低头看棋盘。确实，她已破了三处要害，黑棋大势已去。可她知道，张友诚说的“输”，不止是这一局棋。


    “侯爷承让。”她起身拂礼。


    张友诚却摇头：“不是承让。是你凭真本事赢的。”他看着她，目光深沉，“你若为男子，以此等心智谋略，必是朝中柱石，国之栋梁。”


    这话说得极重。单贻儿心头一热，却抬起眼，迎上他的目光：


    “女子为何不可？”


    张友诚愣住了。


    “前朝有女宰相上官婉儿，本朝开国时有女将军秦良玉。”单贻儿一字一句道，“女子为何不能为柱石？为何不能为栋梁？难道只因为生为女儿身，便注定要困于后宅，相夫教子？”


    她的声音不大，却字字铿锵。阳光透过窗棂洒在她身上，素白衣裙泛起淡淡光晕，那双眼睛明亮如星，透着不容置疑的坚定。


    张友诚静静看着她，像是第一次真正认识她。


    许久，他缓缓开口：“你说得对。”


    他走回座位，重新坐下：“这一局虽完，但真正的棋局才刚刚开始。”他看向单贻儿，“你可愿与我继续下？”


    单贻儿明白他的意思。这不是问棋，是问路——问那条布满荆棘、却通向光明的路。


    她坐回位置，拈起一枚白子：“侯爷请。”


    棋局重开。


    这一次，他们下的不再是模拟朝堂的棋，而是真正的对弈。可每一手，都带着方才推演出的智慧；每一步，都透着心照不宣的默契。


    夕阳西下时，棋局终了。单贻儿以半子险胜。


    张友诚看着棋盘，忽然道：“三日后，我要进宫面圣。”


    单贻儿心头一跳。


    “陛下问起西北军务，我会举荐几人。”张友诚抬眼看她，“其中一人，是你今日点出的那个要害——户部侍郎李大人。”


    单贻儿立刻明白：“侯爷要动他？”


    “不是动，是抬。”张友诚眼中闪过一丝锐光，“抬得越高，摔得越重。他背后的人才会露出马脚。”


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    单贻儿沉吟片刻：“侯爷需要贻儿做什么？”


    “什么也不用做。”张友诚笑了，“你今日已经做了最重要的——让我确信，我的选择没有错。”


    我的选择。是指选择她，还是选择这条路？


    单贻儿没有问。她只是看着眼前这个男人，忽然觉得，这或许就是苏卿吾当年说的“同道之人”。


    “天色不早了，我送你回去。”张友诚起身。


    马车驶过黄昏的街道。京城华灯初上，酒楼茶肆传来阵阵喧闹，小贩的叫卖声此起彼伏。这是个繁华的盛世，可盛世之下，暗流汹涌。


    单贻儿掀开车帘，看着窗外的人间烟火。她想起很多年前，苏卿吾带她逛夜市，说：“贻儿，你要记住这繁华。总有一天，你要堂堂正正地走在阳光下，享受这太平。”


    她那时不懂，现在好像懂了。


    “在想什么？”张友诚问。


    单贻儿放下车帘，转头看他：“在想……侯爷今日这局棋，下了多久？”


    张友诚笑了笑：“从决定带你入四方馆那天起，就开始下了。”


    “那时侯爷就认定我了？”


    “不是认定。”张友诚纠正，“是赌。赌我看人的眼光不会错。”


    “那侯爷赌赢了吗？”


    张友诚看着她，眼中映着车外流转的灯火：“你说呢？”


    单贻儿笑了，没有回答。


    马车在南曲班后巷停下。单贻儿下车时，张友诚忽然叫住她。


    “贻儿。”


    她回身。


    “今日之后，你便再无退路了。”他的声音在暮色中显得格外低沉，“朝堂之争，比青楼倾轧残酷百倍。你现在后悔，还来得及。”


    单贻儿站在巷口，身后是南曲班的灯火，身前是渐渐浓重的夜色。她看着马车里那个朦胧的身影，忽然想起苏卿吾临终前说的话。


    他说：“贻儿，好好活下去。替我看看，这世道会不会变好。”


    她深吸一口气，对着马车福身一礼：


    “侯爷，贻儿七岁被卖入青楼时，就不知道‘后悔’二字怎么写了。”


    说完，她转身步入巷中。背影挺直，步履坚定，没有一丝犹豫。


    马车里，张友诚看着她的身影消失在灯火深处，唇角扬起一个几不可察的弧度。


    他知道，他赌赢了。


    而巷子里，单贻儿推门进入雅阁时，翠浓迎上来：“姐姐今日怎么回来这么晚？”


    单贻儿走到妆台前，对镜取下鬓边的红宝步摇。镜中的女子眉眼沉静，眼底却燃着一簇火。


    “翠浓，”她轻声说，“从今日起，我们走的路，不一样了。”


    “什么路？”


    单贻儿没有回答。她只是看着镜中的自己，看着那双经历了太多风雨、却依旧明亮的眼睛。


    窗外，夜幕彻底降临。京城万家灯火，如星河铺展。


    而她和张友诚要走的，是那条最险、最难、却也最光明的路。


    棋局已开，落子无悔。


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