谢冉没有立刻回话，抬眸朝谢珩的方向瞥去。


    但见谢珩表情沉静，不见波澜。


    皇帝注意到小姑娘的小眼神，只当她是不敢擅作主张，含笑道：“谢家丫头，别看你七叔，想要什么赏赐，你自己说。”


    谢冉收回目光，抬眸直视御案后的皇帝，眼睛清亮又锐利，像是西北戈壁划破天际的日光，一脸坚定地说：“求皇上准臣女承先父遗愿，回西北军，守大景边疆。”


    皇帝闻言，一时怔住，眼底满是错愕。


    他原以为小丫头脸皮薄，必然会求他封赏其母，全然没料到她竟会抛出这么一个石破天惊的要求。


    他回过神来，立刻捕捉到她用词里的深意，长眉微挑，“回西北军？”


    “回皇上，”尹晦适时开口，“据臣所知，谢二小姐过去三年一直待在西北，随谢世子征战沙场。”


    此言一出，不仅是皇帝，连谢冉都露出惊讶的表情，朝尹晦看去，没想到东厂的耳目竟灵通至此，连她三年来在西北的经历都摸得一清二楚。


    皇帝唏嘘道：“你小小年纪，竟有此等胆识与筋骨，不愧是谢氏儿女。”


    他看谢冉的眼神，原本一半是赞赏，一半是长辈看晚辈的趣致，此刻却骤然变了味，锐利如鹰隼，添上了几分探究与审视。


    左手又开始转起右手拇指上的玉扳指。


    皇帝正在迟疑之际，门帘外忽然传来一阵急促的脚步声，刘公公掀帘而入，疾步走到御前，急急禀道：“皇上，太后娘娘与皇后娘娘往这边来了。”


    御书房内的气氛陡然一变，连角落里袅袅的熏香都似凝住了般。


    皇帝的脸色不自觉地沉了下来，眉峰微蹙。


    自王太后七年前将朝政尽数交予他手，便再未踏足过金銮殿、御书房半步。七年来，向来是他携皇后每日黄昏亲往慈宁宫问安，王太后一心礼佛，再不干涉前朝之事。


    但今日，她竟破了例。


    可想而知，太后与皇后自是为了辅国公而来……


    万般心思在心头飞速翻涌，皇帝压下眼底的波澜，目光转向立在一旁的二皇子，吩咐道：“聿枫，你去将你皇祖母与母后迎进来。”


    “是，父皇。”二皇子躬身领命，脚步轻快地随刘公公一起出去了。


    谢珩将皇帝的神色变化尽收在眼底，长睫掩去眼底的情绪。


    后方的门帘被撩起又落下，皇帝看了看那道簌簌轻颤的门帘，挥了挥手道：“谢珩，谢家丫头，你们先退下吧。”


    “封赏之事容朕再想想……毕竟是姑娘家。”


    谢冉抬起头还想说什么，却被谢珩按住了手，只能抿住了唇。


    叔侄俩刚要告退，就在这时，那道门帘再次被人掀起，一道苍老又威严的女音自外间传来：“谢珩，留步，哀家有话说。”


    一袭玄色绣缠枝莲纹褙子的王太后，在皇后与王淮州的左右搀扶下，缓步走了进来，唯独不见大皇子。


    包括谢珩在内的众人纷纷躬身行礼：“参见太后娘娘，皇后娘娘。”


    王太后被皇后与王淮州小心扶至一旁的高背紫檀大椅上坐下，呼吸微微急促，眉宇间掩不住几分病后的疲惫。


    自千秋宴后突发中风，太后的凤体便大不如前，缠绵病榻多日，若非无为真人与明皎联手为她施针调理，此刻怕是还难以起身。


    “母后怎么亲自过来了，凤体要紧，何必劳顿。”皇帝亲自起身相迎，语气恭谨。


    “哀家的身子不妨事，”王太后摆了摆手，声音中带着病后的沙哑，语速极慢，“太医也说，哀家久卧于榻不利恢复，该多走动走动，活络筋骨。”


    她深沉的目光缓缓扫过殿内众人，最终落在谢冉身上，“谢家丫头，方才那一箭是你射的？”


    虽然那把二石弓已经交回到常公公手里，但谢冉的右手上拉弓留下的红痕还未褪去，仍清晰可见。


    谢冉脊背挺得笔直如松，面不改色地迎上太后高深莫测的目光，神色间不见半分局促或惶然，一派坦然道：“正是臣女。”


    “好箭法！”王太后赞道，“谁说女子不如男！你这胆识与身手，倒比京中许多娇生惯养的世家子弟要强上几分。”


    这声赞叹来得直白，却让殿内的气氛更显微妙。


    谢冉让辅国公沦为阶下之囚，太后作为王家人，竟然没有发难，反而像个没事人似的对谢冉称颂有加。


    皇帝的眉峰微不可察地动了动，有些拿捏不住太后到底是什么意图。


    “太后过奖了。”谢冉福了福，只客套地回了这五个字，便闭上了嘴。


    王太后也不在意她的失礼，唇边的笑意反而深了两分。


    王、谢两家素有旧怨，这谢家丫头显然是个性情中人。


    “不，是你当之无愧。”王太后斩钉截铁道，“正月里，西戎大军突袭靖西城，彼时，奉谢琅之命，单人独骑穿越烽火，亲往奉先城向厉大将军求援，解了靖西城之围的，便是你吧？”


    “这份胆色男儿尚且不及！”


    说着，王太后转头对上皇帝难掩惊愕的眸子，“皇上，谢家丫头为我大景立下赫赫战功，于国有功，当重赏。”


    “姑母！”王淮州不敢相信自己的耳朵，失声道。


    他还想说什么，却被王太后一个冷眼喝斥：“淮州，有功当赏，有过当罚。你若是连这个道理也想不明白，现在就滚出宫去。”


    “姑母教训的是。”王淮州灰溜溜地应道，不敢再多说什么，往后退了两步。


    看着这一幕，皇帝的眼神急速地变了几变，隐约猜到了太后的意图。


    果然——


    下一瞬，王太后再次看向了坐在御案后的皇帝，义正辞严地说：“皇上，辅国公有错，你该查就查，该罚就罚，万不能徇私枉法，更不用顾忌哀家。”


    “不过，辅国公府的其他人与此案无关，东厂的人一直围着辅国公府怕也不妥。”


    皇帝薄唇紧抿，表情变得冷硬起来。


    如他所料，老谋深算如太后，看来是要断尾求生了！


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