皇帝的双手隐于案下，拇指上的羊脂玉扳指被他一下下地转动着。


    他眸色沉沉，一瞬不瞬地凝望着王太后，心思飞转：太后的心，一如既往的狠。


    十九年前，先帝驾崩时，绥静皇后腹中育有龙种，辅国公本想等绥静皇后诞下子嗣，再择嫡立君，可太后一句“主少国疑，大臣未附，百姓不信”，便断了绥静皇后的念想。


    先帝驾崩次日，太后就果断地在先帝的一众兄弟中择了他继位，只提了一个条件。


    彼时，朝臣与世人皆赞太后深明大义、胸怀天下，唯有皇帝知晓，她所做的一切，从来都是为了她自己，为了王家能稳稳攥住朝堂权柄。


    在太后心中，权力二字，远比亲子的血脉重要得多。


    十九年后的现在，太后虽已鬓染霜华，可那颗逐权的心却未老，依旧是一贯的狠辣决绝。


    为了保全王氏全族，为了护住大皇子的地位，辅国公王淮江成了她亲手舍弃的一枚棋子。


    皇帝与王太后的目光在半空中交汇，仿佛一场无声的角力，暗潮汹涌。


    御书房内，静得落针可闻。


    半晌，皇帝抬手在案头叩了叩，打破了凝滞的空气。


    他唇角勾起一抹意味难明的弧度：“母后说的是，有功当赏，有过当罚。朕，已想好该如何赏赐谢家丫头了。”


    “谢冉，”皇帝又看向站在谢珩身边脊背依旧笔挺的谢冉，“你既有一身胆识与过人的身手，又愿为国效力，何必非要远赴西北。”


    “这样吧？金吾卫刚好有个指挥同知的空缺，你明早便赴任吧。”


    此言一出，连王皇后与二皇子都变了脸色。


    “皇上……”王皇后脱口唤道。


    在大景朝，除了昭阳大公主外，还从未有过女子在朝中任职的前例。即便是权倾南疆的定南王妃，也不过是以王妃之名代夫理事，并未真正跻身朝堂。


    皇后想让皇帝三思而后行，可想到辅国公，又抿住了苍白的嘴唇。


    皇帝看也不看皇后，视线转而投向王太后，语气似是询问，实则暗藏锋芒：“母后以为，这份赏赐如何？”


    “皇上处事，自有章法，稳妥得当。”王太后缓缓颔首，脸上笑意浅浅，却未达眼底，“谢家丫头，这是皇上对你的恩德。”


    她心如明镜，皇帝给予谢冉的封赏越重，便意味着他对辅国公的不满越深，这是敲山震虎，也是做给她看的。


    谢冉早猜到皇帝不会那么轻易同意她入西北军的请求，却没想到皇帝竟然会把她送金吾卫，攥了攥拳，抱拳道：“臣……谢皇上恩典。”


    这一次，她行的是抱拳礼，而不是福礼。


    皇帝挥了挥手：“你们退下吧。”


    谢珩与谢冉行礼后，一前一后地退了出去。


    在门帘掀起的那一刻，听到后方的皇帝对尹晦道：“阿晦，你们东厂的人一直围着辅国公府，引得京中风声鹤唳，终究不是长久之计。”


    尹晦恭敬回话：“回皇上，东厂仍在辅国公府搜查证物，最多三日，臣定能给皇上一个交代。”


    “三天太久了。”皇帝打断了他的话，语气不容置喙，“朕再给你一天时间。”


    “小心行事，莫要冲撞了辅国公府的女眷。”


    “皇上放心，臣早已叮嘱下属，万不可唐突了王家女眷。”尹晦恭声应诺，试探地看向皇帝，“那辅国公……该如何处置？”


    皇帝眸色一沉：“即刻将辅国公押送刑部天牢，待三司会审。”


    尹晦即刻领命，躬身退了出去。


    王淮州目光阴冷地瞪着尹晦的背影，几乎像刀子般剜在他身上，可终究忌惮皇帝与太后的威严，不敢再多说一个字。


    王太后用眼角的余光淡淡瞥了王淮州一眼，随即抬手揉了揉眉心，语气中带着一丝不易察觉的疲惫：“皇上，哀家近来身子有些乏，想带淮州去澄瑞园避暑，小住几日，清净清净。”


    这是一场心照不宣的退让。


    皇帝退了一步，暂时没深究王氏族人是否涉案；所以，太后也退了一步，避去澄瑞园暂住。


    她此举，无异于向满朝文武宣告，自己绝不会涉足辅国公的案子，更不会为其求情——王氏，愿舍车保帅。


    “也好。”皇帝叹道，“近来京中喧杂，不便母后养病。澄瑞园山清水秀，正合静养，让聿桓和聿枫护送您过去吧。”


    一阵微风自那扇半敞的窗户吹了进来，夹着三两片枯黄的残叶，在金砖铺就的地面上打着旋儿，无声滚落。


    远处那个被羽箭射穿的铜铃随风摇曳，却再也发不出声响。


    一炷香功夫后，王太后与皇后也从御书房出来了。


    太后被两个内侍小心翼翼地扶上凤辇，随行的老太监尖着嗓子喊出“起驾”二字，却见太后脸色骤然一变，转头问皇后：“皇后，淮州呢？方才不是还跟在哀家身后？”


    王皇后因辅国公一案心绪不宁，魂不守舍，此刻被太后一问才猛然回过神，下意识地环顾四周，“是啊，淮州呢？方才还在的……”


    旁边一个抬凤辇的小内侍战战兢兢地躬身回话：“回、回太后娘娘，皇后娘娘，奴才刚才看到小国舅好像往午门方向去了……对了，他手里还拿着一张弓。”


    王太后的心脏剧烈地跳了跳，有种不妙的预感，急急对老太监吩咐道：“去把淮州给哀家找回来！快！”


    老太监也觉察出不妙，忙道：“老奴这就去。”


    说罢，转头叫上一个腿脚麻利的小内侍，两人几乎小跑着往午门方向赶。


    走过贞度门时，他们终于看到了王淮州，他正站在金水桥上，奋力拉开长弓，一支寒光凛冽的羽箭直指桥对岸的两道人影……


    “小国舅！不可！”老太监吓得魂飞魄散，失声高喊。


    这是大内禁地，既不可随身带武器，更不可擅动兵刃。


    然而，王淮州已经松开了弓弦。


    羽箭“咻”地离弦而出，朝前方的一男一女射去……


    王淮州嘴角露出一抹狞笑，眼中翻涌着怨毒与疯狂，嘴唇无声翕动，咬牙切齿地唤着一个名字。


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