阿娈受到了惊吓，嘶哑的哭声又响起。


    许婵跑了一里远，躲在树丛里回头看。


    那一伙人已经追到了山下，而这边只有一条路，直接朝着这边追上来。


    许婵没有办法，只能接着跑。


    山路和田坎都还有积雪，况且阿娈哭了一路，他们肯定看到脚印听着哭声追上来的。


    很快来到了道路上，正当许婵不知如何是好，前方来了个中年男子，驾着一辆木板车。


    许婵回头看了眼还在远处搜寻的几个人，先把阿娈放在路边，鼓起勇气走到路中间，用身体拦住马车。


    那男子缰绳一拉，扬声道：“哪来的小孩？不要命了？”


    许婵上前解释道：“有坏人追我们！大叔能送我们到临安城吗？”


    那男子扫了一眼两个孩子，都是一身泥巴大花脸，瞧着像是真的。


    可眼下他有事要忙，不想多管闲事：“临安城？我得下午才去，这隔着四五十里，我这儿还赶着去昌化城送货，你要不找别人？”


    说完那男子就要绕道走，许婵再拦上去：“大叔求求你了，带上我们吧！你送你的货，等到了昌化城把我们放下来，我们自己去县衙报官。”


    男子无奈，赶着要进县城，只好把她们两个带上。


    木板车上放着几捆干草，还有两筐子蔬菜和几个麻袋，许婵和阿娈就躲在最里面。


    男子驾着马车，路过许家那几人的时候，鞭子抽得更快，飞速越过。


    齐氏差点被撞上，指着马车大骂道：“没长眼睛啊？有人看不见？”


    骂完发现不对劲，她隐隐约约听到阿娈的哭声，一群人开始追着马车跑。


    等跑远了些，许婵探出头来，看到远处跑得上气不接下气的几人就想笑。


    阿娈大概哭累了，坐在马车上靠着许婵缓缓睡着。


    不到半个时辰，马车进了昌华县城，男子赶着去送东西，进了城门就她们两个放下。


    “你们自己去衙门吧，一直往前直走，有个官兵看守的大门就是。”


    阿娈睡着了，许婵把她背起来去找衙门。


    总感觉许家的人会追过来，所以没去找那看守城门的官兵。


    心里暗自庆幸，还好遇上这大叔，虽然到不了临安，到昌化来找肖大郎也好。


    到了县衙门口，守卫仔细打量了下两个孩子，一身的泥垢，脸也是花的，不相信他们是知县大人家的亲戚。


    “去去去，我们大人忙着呢，赶紧回家找自己爹娘吧。”


    许婵把阿娈放下来，费尽口舌与他们解释，这时李主簿上值路过门口。


    “这两个孩子怎么回事？”


    那官兵说道：“这孩子说认得肖大人，要见我们大人。”


    李主簿看了眼许婵，似乎不太相信。


    许婵立马改口：“那我要报官，有拐子抓我们。”


    李主簿两眼一眯：“报官？那你家在何处？家是哪儿的？”


    这一下许婵愣住了，脑子嗡嗡的。


    家在何处？家是哪儿的？


    她如今的家，是应该在临安，还是在泉州？


    见她不说话，李主簿挥了挥手：“快回家吧，小孩子别到衙门来闹啊。”


    许婵冲上前抓住李主簿的衣角：“我说的都真的，帮帮我们吧。”


    李主簿想挣脱开，奈何她抓得很紧，根本松不开。


    一旁的两个官兵来拉她，许婵委屈的眼泪瞬间流出来，哭嚎道：“我真是知县大人的表妹，他娘子罗氏娘家越州，有两个四岁的双生儿女。他母亲现住临安，二弟肖虎是临安府衙捕快，弟妇姓郭，三弟是临安的名医，还有……还有族亲肖克岚是安乡知县！”


    李主簿渐近逐渐睁大，看了看许婵，又忘了眼石狮子旁哇哇大哭的阿娈：“你……你们到底是谁？”


    许婵崩溃地坐在地上：“我是肖克岚的外孙女，她……她是肖虎的女儿。”


    都知道知县大人有个“四爷爷”曾是临安的知州，前年才被贬去的安乡。


    李主簿发现不对劲，赶紧命守卫：“快，把这两个孩子带进去，让厨房的人烧水给洗个脸，再给孩子弄点吃的啊！”


    -


    郭氏和肖大婶哭了一宿，泪都快哭干了，依旧没等来孩子的消息。


    这婆媳两个已经两顿没吃，肖成玉中午给大家煮了面，袁雅蓉把郭氏的面端到东屋，肖成玉也端了一碗到北屋。


    袁雅蓉昨晚也是一宿没睡，孩子失踪的事这周围的传开了。


    快一天了都没找到人，午前知府大人又给周围七府和底下的州县衙门发了寻人告示。


    虎子昨天晚上回来一趟，出门后到现在也没个消息，肖三郎今日也顾不上开医馆的门了，整天家里衙门来回跑。


    下午肖成玉煮了点参茶，端到了北屋里。


    郭氏出门找了一趟孩子，都担心她身子吃不消，找了会儿后，袁雅蓉和肖三郎又把她劝回家。


    到了家门口，遇上了民信局的信差。


    “丁月梅的信，有人在家吗？”


    话刚说完遇到里头回来的三人，信差认得这家子人，平日里肖大婶京城和安乡的来信也不少，没看到肖大婶，便直接交给了肖三郎。


    听说有来信，肖大婶却提不起精神。如今孙女丢了，这比在她心上插刀子还疼。


    肖三郎想把这信放一放，眼下都为两个孩子失踪的事犯愁，哪里有心事看这信？


    袁雅蓉往信封上瞥了一眼，把信拿了过来，仔细看了看信封。


    “婶子，这信从泉州来的，会不会有什么要紧事？”


    肖大婶抹着泪哭诉道：“什么要紧事比我孙女丢了事大啊？你……阿蓉打开帮我看看吧，没什么事就不用说了。”


    袁雅蓉将信封小心翼翼撕开，迅速浏览后紧张道：“这信上说阿婵的祖父已经动身前往临安，想把阿婵接回去……”


    话没说完，肖大婶一把将信拿过来看。


    这信是许婵六伯母寄来的，提醒肖大婶当心，落款日期是冬月十八。


    算了下日子，泉州到这里就算冬日雪路滑，一个月就能到了。


    肖大婶心里咯噔一下，破口大骂道：“许四海这挨千刀的，抢走阿婵就罢了，还动我孙女！”


    郭氏吵


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    着要去泉州，回房就要收拾衣物，袁雅蓉跟着劝说道：“二嫂别心急，说不定不是他们呢？还是等二哥回来商量下吧。”


    肖三郎立马出门，到车坊借了一匹马出城寻虎子。


    ……


    虎子在城外搜寻时遇上了昌化县衙的官差，一听孩子就在昌化，赶紧去昌化接人。


    阿娈受了冻，额头滚烫，一张脸红扑扑的。


    李主簿找郎中给两个孩子都看过，许婵一只脚冻伤，膝盖和胳膊肘有淤青，手上还有些摔伤的痕迹。阿娈受了风寒，嗓子也哭哑了。


    虎子抱着没什么精气神的女儿，听着她气弱嘶哑的哭声，心一阵阵的疼。


    “我大哥呢？”


    来了多会儿，一直看到肖大郎。


    李主簿微愣：“二爷不知道？越州罗家出事了，罗县丞回家途中马车从山上滚了下去，人找到的时候已经没气了。家里老太爷年事已高，听到这消息后就……”


    李主簿不忍心再说下去，皱着眉头低头叹气。


    虎子愣了一下，瞠目结舌道：“我……我不知道啊，什么时候的事？”


    “报信的人是昨天来的，但这事何时发生的我就不知道了，肖大人交代好了事务，昨天中午就快马加鞭赶去了越州。”


    前阵子就听说了罗家老太爷患了病，连着半月下不了床。


    虎子心里五味杂陈，这大过年的，怎么坏事一桩接着一桩。


    想着家里人还等着两个孩子回去，虎子不敢耽搁，决定连夜带着许婵和阿娈回去。


    李主簿备了一辆马车，还弄来了暖和的被褥和汤婆子，再准备了些吃食，送他们出城。


    -


    知道孩子已经找到了，郭氏想亲自去昌化接。


    肖三郎劝道：“嫂嫂还是在家等着吧，二哥说了接到阿娈就马上回来，你别再跟二哥走岔了。”


    想来他的话有理，郭氏在家等得心急如焚，跑到外头巷子里口等着，谁来都劝不回去。


    已经三更天了，因为这些日子没有宵禁，大街上人还挺多。


    郭氏看着来来往往的马车，每一辆的出现都让她燃起希望，直到看清驾车的人，等到马车驶过，希望又破灭了。


    袁雅蓉担心郭氏，既然劝不回去，就在这里陪着她一起等。


    她穿着最厚的袄裙，还戴着披风，手里拿着汤婆子。


    即便这样，在巷子口站了半个时辰，整个人都冻僵了。


    肖三郎在家里把肖大婶劝睡下，接着又出来劝郭氏。


    “二嫂，你两天一夜没合眼了，快回屋歇会儿吧。”


    袁雅蓉也劝道：“是啊，二哥回来了，我立马叫你。”


    郭氏不肯：“孩子没回来，我怎么睡得着？”


    三人就在风口中等待，袁雅蓉脸冻得神情僵硬，肖三郎轻声说道：“你回去吧，我在这里等二哥，姑母怕大家受寒，煮了姜茶，回去喝点。”


    袁雅蓉正犹豫不决时，一辆马车缓缓停在了巷子口。


    驾车的人是位年轻男子，几人都不认识。


    郭氏以为虎子和孩子们在车内，大声唤道：“阿娈！”