君无戏言，虞衡最终还是罚了时毓。


    罚她熟读《虞六典》。


    那是一本厚如砖石、载尽大虞三省六部之制、百官职守之分、朝廷礼仪之纲的煌煌巨著，素为天下士子研习策论的圭臬，凡论及官制沿革、民生治理、礼乐教化，无不以此为根。


    时毓虽能理解他的苦心，仍为读书发愁。她从小偏理科，语文不好，文言文尤其差，理解起来很费劲。


    听闻他还要抽查背诵、释义，甚至考校如何活学活用，她的头更大了额，苦着脸求他换一种处罚。


    “胡闹！”虞衡板着脸道：“你以为孤的话，是可以任意更改吗？既然是罚你，就是要你长记性，既知艰难，往后做任何事之前都要三思，是否受得起罚。”


    “妾知道错了，真的知道错了。”时毓撒着娇求他：“可殿下知道的，妾记忆残缺，认字不全，读起这么深奥（枯燥）的典籍必然吃力。殿下可否抽空陪妾一起读？”


    这既是为了求他帮忙，也是为了增加与他相处的时间。


    可惜虞衡公务实在繁忙，并无时间陪她读书。不过他倒也没有狠下心硬给她上难度，而是给她找了一个讲师。


    内侍监陈博。


    陈博参与编纂了《虞六典》，由他来点拨教导，再合适不过。


    至此，时毓再寻不出推脱的借口，只得乖乖应承下来。


    说完惩罚，时毓便垂手静立，只等虞衡离去。


    他外出整日，案头定积了政务，按他的工作习惯，不会早早休息，定要回去处理；二来，她回程吃了半张葱油饼，所以并未让人备餐，无法留他吃饭；三来，她的床榻过于狭窄，也不便留他过夜。


    她正等着恭送，碧荷却忽然上前：“殿下可要在此用膳？”


    时毓蓦地反应过来，啊，对！留不留是他的事，让不让是我的礼数。


    她赶忙添上一句：“殿下，妾这儿有个宫婢擅做江南细点，殿下可愿留下来尝尝？”


    虞衡淡淡扫她一眼，从王禄手中接过那串盘的发亮的十八子手串，面无表情地道了一声，不了。


    时毓只当他吃不下并未多想，笑道：“那就改天。”


    虞衡皱了皱眉，脚步却未动。


    等什么呢还不走？时毓心中纳闷。


    沉默中，青莲忽又凑上前来，指着墙角那一处深坑请示道：“殿下几日前为夫人刨的坑还闲着，夫人一直说，不能辜负了殿下的心意，琢磨着种棵树，只是种合欢还是种石榴，她一直拿不定注意，请殿下示下。”


    合欢寓意夫妻和合、朝夕相守，石榴则是多子多孙之意。


    青莲这番话原是特意讨巧，想让虞衡知晓，时毓对他情意深切，想早日为他诞下子嗣，更深一层的用意自然是邀请他今日便留下造人。


    时毓却一秒想起了这个坑是如何诞生的——


    我不管，谁挖都不行，必须你挖，只能你挖！


    夫人还喊着殿下的名字问：你是不是个男人啊，再深点！


    殿下刨了许久，可您就是不满意，一个劲儿地喊：‘不够深！不够深！


    再一看虞衡脑门上那个淡淡的疤，她脑子里轰然一炸，脸皮腾得烧起来，心里哭嚎：我的青莲姑奶奶！你没话说就安静站着，哪壶不开提哪壶也罢了，怎么还凭空编排起我来了，我什么时候说过要种树了？！


    他眉头微蹙，眼底却漾开一丝掩不住的笑意，牵过她的手，拉着她一同朝那坑边走去。


    坑挖得极深，也宽敞，足够移栽一棵枝繁叶茂的十年老树。


    “孤当时确实花了大力气。”虞衡轻啧一声，语气里带着耐人寻味的调侃，“那夜爱妾一直嫌浅，孤还以为……你是打算将自己埋进去呢。”


    时毓：“……”


    啥意思？现在想把我埋了么？！


    虞衡轻哼了一声，拍了拍她的手背，“挖都挖了，就这么空着，确实可惜。爱妾有心了。”


    时毓手心里全是汗，目光躲闪不敢看他，讪笑道：“那夜妾酒后失态，做下荒唐事，本该早早向殿下请罪，只是、只是每每想起，便觉无地自容，始终没脸开口。惭愧之余，又觉得殿下竟包容妾至此，万分感动，心中溢满甜蜜。”


    说到这里，她终于抬起眼，带着点讨好看着他，“正因如此，妾才想着在此处种棵树，一来是记下殿下这份心意，二来也想祈愿，殿下与妾之情意，能如树一般，深根固柢，岁岁长青。”


    说完这番话，时毓在心里狠狠为自己的急智喝彩：时毓你可太牛逼了！这临场发挥还有谁！


    可惜虞衡似乎早已对她的巧舌免疫，反应平平，只问：“那你更想种合欢还是石榴？”


    碧荷、青莲，乃至远处的玲珑，心里皆在祈祷：快说石榴！殿下无子，你说石榴，他定然欢喜，今夜便能留宿！


    “殿下挖的坑这么大，足以种两棵树！”时毓却道。


    虞衡挑眉：“你还真是贪心。”


    贪心倒不是。她只是不愿在这两者中择一。


    合欢喻着恩爱缱绻，石榴兆着多子多福，这两种期许，终究都脱不开内宅女子的方寸天地。


    虞衡既令她读《虞六典》，对她的期待，定然不止是个红袖添香的知己，或传宗接代的附庸，她又何必自缚樊笼？


    况且，先前在马车中，她早已展露过对生育的惧意，若选石榴，未免显得虚伪；若选合欢，又太过黏腻痴缠。


    感情之中，得不到的永远在骚动。


    从前虞衡对她那般上心，多少因着几分捉摸不透。今日既有肌肤之亲，又演了这出“醋压情敌”戏码，彼此之间情意已显“盈满”之态。


    常言道，月满则亏，水满则溢，现在离回京还远着，区区一个夫人之位，能叫她赶走蔺大家，却不能令她在他众多高门妻妾中立足。不如就此收住，留白三分，徐图更多。


    当然，她表面上没有显露半分，扮做娇憨姿态，舔着脸笑道：“都是殿下宠纵的。”


    虞衡轻笑一声，吩咐青莲：“那就依你家夫人的心思，种一株合欢，再植一株石榴。”


    “喏。”青莲笑吟吟应下，恭声道：“奴婢祝殿下与夫人恩爱不移，子嗣繁茂。”


    满院宫人内侍齐齐躬身，恭贺之声如潮水般漫过庭院。


    时毓这才开口：“殿下，妾先前确想过合欢与石榴，但此刻已改了主意。妾想种的，是另外两种树。”


    虞衡眉梢微动：“哦？哪两种？”


    “橡树与木棉。”


    “橡树和木棉？”


    “嗯！”时毓点头，抬眸迎着他的目光：“合欢虽好，却需精心侍弄，稍不留意便易枯萎；石榴虽寓多子，偏偏树龄有限，难经岁月风霜。而橡树，乃是世间最坚韧长寿的树种，无需旁人费心照拂，自能深根破岩，栉风沐雨，百年屹立不倒。它象征殿下，铜枝铁干，如刀似剑，撑得起万里江山；亦藏着妾之心愿：愿与殿下之情，如这橡树一般，长久坚韧。”


    夫人说的真好啊，青莲与碧荷相对点头，满眼叹服。


    虞衡眯着眼想了想，问道：“橡树象征着孤，那木棉便是象征你了？为何以木棉自比？”


    时毓笑道：“木棉，世称‘英雄花’。花期虽短，盛放时必倾其所有，红焰灼天；凋零时亦整朵坠地，不碎不萎，掷地有声。它教人珍重当下绚烂，莫待空枝，亦寓妾志：愿为殿下燃尽生命，但求热烈，无怨无悔。”


    玲珑在远处听着，心下暗叹：这马屁还是得读书人来拍啊，后宅之中，多少女子汲汲营营，所求不过是夫君垂怜、子嗣傍身，鲜少有这般心性的，难怪殿下为她着迷。


    虞衡却久久没有表态。


    合欢和石榴都是依附的意象，无论时毓选哪一个，都是在渴求他的恩赐。


    可橡树与木棉却是两个独立的个体。


    木棉既可以躲在橡树下，离开橡树，也可以独立应对风雨。


    归根结底，她不想成为只能依附于他的存在。


    恰好，他幼年便喜欢放风筝。


    他会将纸鸢放得极高，高到几乎看不清轮廓，只余一线牵连。


    指掌间，随时可能挣断长线、彻底脱手的紧绷力道，令他着迷。


    今夜她所展现的，违抗禁令的胆量、独占恩宠的贪念、拒绝沦为附庸的傲骨……全是在他纵容下一点点显露的锋芒，正如那越飞越高的纸鸢。


    收放之间的张力，本身便蕴含着不足为外人道的隐秘乐趣。而一株立志要为他燃尽自己的木棉，定会不断带给他更多惊喜。


    他迟迟没有表态，是因为除了欣慰和期待，还有一丝恼火。


    白日里他和她的身体有了更深入的交流，情意却未通，夜晚，她将他引到这里，用一场飞醋，证明了她的爱意，破除了他心中那层朦胧的隔阂，彼此情愫骤然澎湃。一吻过后，他们心中皆是情潮暗涌，涟漪未平，本该相拥入眠，度过一个缱绻良夜。


    然而她非但不曾主动开口留他，甚至亲手推开了宫婢们架起的梯子，隐隐将他朝门外赶。


    他猜得到她的小心思：无非是怕过犹不及，想掌控情意升温的节奏，好叫他尝了甜头却吃不够，念念不忘。


    他却不想如她的意。


    风筝线在他手里，怎么放，由他来定。


    *


    笃、笃、笃！


    一阵急促的叩门声骤然响起，叶白即将触到匕首的手指倏然僵住。


    顾


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    昭就在这时猛力冲了几下，抬起那双泛着血丝的眼，扭头沙哑问道：“谁？”


    “将军，属下卢允。”


    顾昭撑起身，扯过散落的中衣，草草擦拭着身下人身上狼藉的红白，“何事？”


    叶白咬紧下唇，将脸深深埋进一旁的锦被里。


    “关押在后罩楼的匪首池彻不堪折辱，方才咬舌自尽，断了一截舌尖，眼下血流如注。若放任不管，恐撑不过今夜。请将军示下，是否延医救治？”


    身下人猛地一颤。


    顾昭俯身，将她连人带被拥入怀中，低声问：“怎么？害怕了？”


    叶白僵硬了许久，才极轻地点了点头。


    顾昭掀开被角，在她耳后落下一个温存的吻，嗓音柔和：“莫怕。我们只抓恶人，绝不伤及无辜。那是个十恶不赦的匪首，死有余辜。”


    叶白依旧背对着他，将被子拥得更紧，声音发颤：“我、我怕他变成厉鬼来纠缠我，别让他死，好不好？”


    她就是凭借着能与逝者对话，才屡次‘帮’顾昭找到了池彻的踪迹，这个借口不算突兀。


    若顾昭不曾得虞衡提点，不曾彻查叶家底细，不知叶家从未有过能通阴阳的女儿，他便不会知晓，自己与叶白从相遇、相知到情根深种，从头到尾皆是那位多智近妖的朱雀盟军师“叶先生”一手策划的迷局，那他昨日便会死在他们精心布下陷阱的栖霞岭。


    即便调查过后，真相就摆在他面前，他还是不愿意相信，那个孤独得令人心疼的‘叶白’并不存在。直到栖霞岭决战，他硬将引荐她的李霖带在身边，而李霖为救池彻暴露身份，他才心死如灰。


    他虽然没有折在栖霞岭，却掉进了叶白的情局。


    焚尽叶家老宅的冲天大火，是他亲手所放。他之所以如此做，之所以时至此刻仍在陪她将这场戏演下去，就是想知道——


    叶白甘冒奇险留在火场深处等他，究竟是为了抛却过往一切，只作他顾昭一人的“叶白”，还是为了，留这最后一手，替朱雀盟报仇。


    为此，他也甘愿把匕首递给她，在生死边缘赌一场。


    “好。”顾昭的声线依旧温柔，眼底却已凝起寒冰，唇角勾起一抹近乎残忍的玩味，“不过咬舌之人，血涌得急，去远处寻大夫怕是来不及。我得亲自去前院，请随行太医速来诊治。你先独自在此待一会儿，可好？”


    叶白点了点头。


    紧接着，一柄冰冷坚硬的物事被塞入她掌心。


    她探头看去，竟是一把已然出鞘的匕首，刃口寒光凛冽。


    她愕然抬眼。


    顾昭目光幽深地锁着她，道：“此刃随我多年，饮过无数逆党之血，亦曾刺入那池彻胸膛。若在我请来太医之前，那短命鬼便咽了气，抑或终究救他不得，他的魂魄真敢来寻你……”


    他顿了顿，指腹轻轻抚过她握刀的手背：“你便横刀在前，定能将他惊退。”


    叶白眼角肌肉不受控制地抽搐，她猛地垂眼，才勉强压下汹涌的恨意。握刀的手青筋暴起，止不住地发抖。


    顾昭低笑一声，轻轻拍了拍她的手：“原想为你壮胆，倒反吓着你了。怪我。你打我一下出出气，可好？”


    叶白摇摇头，抬手在他胸前轻推了一把：“你快去吧。”


    “好。我快去快回，尽量不给他做鬼的机会。”


    一阵衣料窸窣声响，顾昭起身下榻。


    叶白紧紧攥着匕首，转头死死盯住他的背影，那目光几欲将他凌迟。


    若此刻刺上去，仍能取他性命。


    可是……盟主也会死。


    从床畔到门口，顾昭走得很缓。


    事实上，方才在她身上征伐时，他便已清晰地感受到她身尚那股几乎凛冽的杀意。


    他在给她机会。


    若她扑上来，他便会毫不留情地了结她。


    若她愿舍弃过往，以“叶白”之名留在他身边……


    他亦可装作一无所知。


    走出房门，他以她能听清的音量吩咐守卫：“叶姑娘畏生，附近不必留人，你们全都撤下。”


    而后，他径直去往那所谓关押了池彻的后罩楼。


    他将在那里，静静等待叶白的抉择。


    既然方才那一刻，她能为了池彻的性命强忍杀机、按兵不动，那么，她会不会为了救走那个男人，放弃他们之间的情意，做回那个与他有着深仇大恨的“叶先生”呢？


    长廊幽深，夜风穿堂而过，卷起他玄色衣摆。


    顾昭背影笔直如枪，眼底却是一片沉沉的、近乎自虐的期待。


    他真的很想知道，那个叫池彻的男人，在她心里分量几何，而他顾昭，相较之下又如何。