来时雇的车夫傍晚有事回家去了，回程由姜阙驾车。


    夜繁在外头耽搁了一下，吹了会儿凉风，身子止不住打寒颤，钻进马车后，她第一时间从暗箱里抽出薄毯裹住全身。


    “回来了？”江语堂静静坐在一旁，默然看着她。


    “嗯。”


    同样的车厢，同样的位置，两人的关系已然变味。相对之间，一人淡然中携着轻蔑，一人屈然中藏着阴霾。


    “很冷吗？”


    夜繁手扯紧了薄毯，嘴上却道：“还好。”


    江语堂见状从自己座位下暗格抽出了另一条薄毯给她。


    夜繁想都没想就拒绝，“不必。”


    江语堂递出的手一僵，随后又慢慢缩回来，将薄毯放在了膝盖上。


    夜繁仿佛听到了一声叹息。


    “在鱼水院时，我本想将这个给你。”


    一个檀木盒子出现在他掌中。


    只见他垂眸凝视着盒子，忽而惨然一笑，“不过，如今应是没有用了。”


    夜繁平静看着他手中之物，心中莫名好笑。若她没有猜错的话，这便是他三日前准备好的定情信物，但遗憾的是，他今日的计划全被尧璞打乱了。


    “会送出去的。”她假意安慰道。


    江语堂闻声猛然抬头，眸中隐藏多年的屈就与不甘欲迸射而出。


    车厢内烛光微小，羸弱的火舌随着车厢摇晃，时短时长。


    夜繁眼角余光掠见，淡下笑意，决然道：“这份礼太重，我承受不起。”


    “若我说只有你配受这份礼呢？”


    “那我就只能明着拒绝了。”


    “呵。”江语堂裂开嘴角，轻嘲道，“不承想短短半月洛儿变化如此之大，收礼也懂得分轻重了。”


    “毕竟人家送得有用啊。”这话是故意说给车厢外的人听的。


    于是车厢外的姜阙默然加快车速，挤着风驰骋前进，令车厢内烛光愈发忽闪忽灭，忽明忽暗。


    “我从未发觉你如此功利。”


    “现在察觉也不晚。”


    江语堂闻言薄唇抿了抿，面色遂隐于幽暗。


    “妖王今夜说辞并不可信。”


    “哦？”


    他不顾车门外的姜阙，直然劝言道：“他素来爱惜将才，所识者但凡有点拳脚功夫，都会被他拉去充门客，不会拿来送人，你如此信他…恐成眼下囚，囊中物。”


    夜繁蓄暖半身，困意缠上眼皮，听他絮絮叨叨，疏懒地合上了眼，“这有何所谓？他明着送我侍卫，我起码还能使唤，而你暗中塞人于相府，还得我细心去找，谁体贴谁不轨，一目了然了吧。”


    “洛儿你——”


    江语堂心头大震，急忙掩饰，“我与他岂能相提并论？况且你所言更是冤枉，夜兄政务繁忙，怕你困于府中无友解闷，便许门童传声，令我及时前来相伴，而你却宁信妖王美言，也不信我的为人，让我好生失望！”


    夜繁闻言睁开眼看他，“我何时说过信谁？退一万步讲，我便是信了他，又如何？公子若觉着委屈，为何不想想自己是否也在强人所难。”


    这一日的猜忌，江语堂自以为不动声色，哪知会被人家当面戳穿，当下卖惨道，“洛儿真当如此绝情？”


    夜繁笑了，“情之一字少了心，便是无情，既是无情，又何来绝情之说。”


    “洛儿学了两年书，只是为了争口舌之利吗？”


    “乡下俗子以此为乐，公子这般雅人自是不会懂的。”夜繁眸光微凛，心中掂量着留那一寸余地的必要性。


    微暗的车厢中，江语堂将檀木盒子收进袖中，她眼角瞟见，心下遂敲定。


    “横竖是睡不着了，我在酒茶亭替别人解惑解了半夜，不如这后半夜就由公子来替我解解惑，如何？”


    “你想问什么？”


    “谈谈你看中我什么？”


    江语堂闻言眸光随烛影飘忽，“两年情分岂是寥寥数语就能道尽的。”


    “但两年情分一朝就可以断尽。”


    他心头一紧。


    夜繁撩开两人最后的遮羞布，“论美貌，我不及精心打扮的小姐；论才能，我最多会烤个鱼；论涵养…我想你这两年来感受颇深。”


    “……”


    “既答不出，那不如换个问法。”夜繁言语犀利道，“你究竟图我什么？”


    “情爱之事并非买卖租赁，洛儿此言未免过于势利。”


    “恐怕势利之人是你吧。”夜繁毫不留情道，“你无非就是图我的背景，百官之首，相府千金。”


    江语堂受到挑衅，不甘示弱道：“我也是御史之子，户部侍郎，科举探花。”言下之意是他不占她任何便宜。


    “靠爹？”她轻蔑一笑，“你爹还不如我爹。靠自己，你不过是个小小的户部侍郎，无权无势。”


    “看来你也同那些趋炎附势之人一般无二。”


    “我从未否认。”


    ……


    昔日的包容宠溺在此刻无疑成为讽刺，深埋于心的厌恶令江语堂撇下身段，出言相讥道：“纵使我是再小的官，你也不及，若不是你顶着相府千金的头衔，恐京中人都不屑予你一眼。”


    “江侍郎训斥我追名逐利，殊不知是自己被戳中痛处，狗急跳墙。”


    “呵，贼喊捉贼倒是头一次见。如今谁人不知夜相待你犹如困兽，你还当真以为是怜爱了，可笑至极。”


    江语堂乃京中文人雅士之代表，平日里待人温和有礼，善解体贴，不承想一朝撕破脸，两年筹谋瞬间化为乌有，胸中怨恨冲垮底线，恶言不断。


    反观夜繁这边，除却一脸的无所谓，眉宇间透露出的傲慢更加刺痛人心。


    她道：“你说得确实不错，既然如此，便别再纠缠，大家好聚好散，省得彼此虚与委蛇，吃力又不讨好。”


    “你说什么？”江语堂心跳漏了一拍。


    夜洛儿性格粗鄙，不讨人喜，几乎是铁板钉钉的事实，而江语堂自幼陶冶情操，自视甚高，又怎会甘愿与之久处？他自认滴水不漏，却不料新人换旧人，早已识破他的精心伪装。


    “我说你两年来与我虚情假意，着实辛苦。”


    夜繁一语道破真相。


    江语堂手心随即渗出冷汗，“情爱之事不能如愿也就罢了，洛儿何必落井下石，揭人伤疤。”


    “可我揭的不是伤疤，而是蓄谋已久的阴谋。”


    夜繁决计撕下他这张小人脸，落个心里畅快。


    “说来也巧，江御史与夜相同有一儿一女。


    我哥头脑灵活，破案有功，近几年升至大理寺任少卿之位，可谓仕途无量。朝中官员攀比日盛，你不能拖你爹后腿，于是凭关系入户部任侍郎一职。但德不配位，背后必遭人置喙，你遂参加科举，日夜奋读，只为证明自己。


    榜单一出，中了探花，你很高兴，但得知升官需要外调，你又不愿了。京官虽小，但好在近水楼台，外调无疑与你的初衷背道而驰。可一介文人却终日敲打算盘，实在庸俗不堪，你不是武将，无法立功升迁，科举几乎是你的终点。


    仕途将止，怎么办呢？


    尧国三公鼎立，你爹虽是御史大夫，与我爹平起平坐，但手中并无实权，还得以身作则，受世人监督，这关系定不能再用。


    自古以来，民凭官贵，官凭势贵，势凭承贵，承子不贵，如何？但凭妻贵。你自会想找个门当户对的妻子，利用岳父的权势再上一层楼。


    可你挑来选去，发现名门望族的小姐自视清高，瞧不起你；官职平等的小姐，意借迎亲宴飞上枝头，看不见你；而权势低微的小姐，本就要依附夫家，更配不上你。


    于是乎，被名利欲望驱使的江大侍郎不由气馁。


    就在这时，天赐良机，我爹忽然将我从乡下接到了黔京。


    乡野千金单纯无知，情窦初开，而你自诩相貌清秀，又以文雅视人，只要对我加倍耐心，便能趁机而入，掳获芳心。


    恰好我这个乡下小姐，毫无修养，初到京城必受排挤，孤援无助之下，你不顾世俗眼光与我来往，正如那雪中送炭，令人倍感珍惜。


    一切都进展得很顺利。


    你三天两头往相府跑，整天妹妹妹妹地叫，表面亲如兄妹，实则若即若离，欲情故纵，无时无刻不在撩拨我的心绪，令我对你产生好感，进而坠入爱河。


    若我动心，你下一步便会想方设


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    法引诱我偷尝禁果，随后制造东窗事发的契机，将此事泄露给你爹和我爹知道，届时，两家为了脸面，再不愿也会促成你我的婚事……至此，你布下两年的局完美收官，有朝中两位重臣扶持，权势之位指日可待。”


    夜繁嘴里绘声绘色说着，眼中轻蔑逐渐被清冽替代。


    “你说，我猜的对吗？语堂哥哥。”


    一声“语堂哥哥”让江语堂猛然回神。


    听夜繁滔滔不绝，仿佛在重演他这两年来的心理历程，回神后他顿觉全身发寒，僵硬如木。


    纵然江语堂有所预感，也没能料到自己最深层的阴暗会被她勘破得彻头彻尾。


    见他面色惨白，夜繁唇角一勾，讽刺到底，“当然了，洛儿妹妹又怎么会为难语堂哥哥呢。毕竟一个风评不好的小姐，说什么别人也不会信的。”她的声音娇声娇气，嘲弄意味十足。


    “若非与你相识两年，我差点就要信了。”江语堂试图用平静的语气反驳她的“一派胡言”。


    “区区两年，你又能了解我多少？倒是你不停地露出马脚，生怕我们看不明白。”夜繁好心告知道，“倘若不是今日你智商感人，非要往我枪口上撞，不然我也不会不留情面。”


    “这两年来，夜哲为你两厢照应，实则是请君入瓮，瓮中捉鳖。打你进门起，我老爹就察觉到你的用心，本要将你请走，但他自觉亏欠于我，以为我对你有意，便不给你设下阻拦。如此看来，天时地利人和你是哪样都占，可生偏就在你大功告成之际，我跟三皇子扯上了联系，身中剧毒，性命垂危。”


    话到此处，她嘴角抿下懒意，眸光如山巅雪寒，酷然无情。


    “我吊着命时，最为我忧心的人其实是你，否则你又怎会在我苏醒之际，便急切地上门确认？毕竟我若真的殒命，天底下可再也找不出第二个‘洛儿妹妹’。”


    江语堂闻言遮掩着自己的慌乱，故作镇定道：“我不明白你在说些什么。”


    “呵，你这装傻充愣的功夫还不如妖王呢。”


    夜繁裹紧毯子，头靠车窗仰上去，露出的白颈在暗沉夜里显得格外刺眼。


    江语堂紧盯着薄毯下那一抹莹白，惊慌、羞耻、厌恶等诸多情绪，皆数化作一股怨毒盘旋于脑海之中。


    既然她已全然知晓，这荒郊野外，若此刻霸王硬上弓，一切都会回归正轨……


    正当他蠢蠢欲动之际，夜繁突然来了一句，“从妖王府出来的人可不是吃素的，他的身手如何，你今夜定然看得清楚。”


    江语堂呼吸一滞。


    “姜阙啊。”


    “属下在。”一壁之隔的他早就将两人对话尽收耳中。


    “你投靠一个女人有什么好处，不憋屈吗？”她声音中调侃之意浓厚，“若是江公子重金收买你，你心动吗？”


    “憋屈，心动，他打算出多少？”姜阙毫不犹豫。


    夜繁闻言一愣，随即哈哈大笑起来。


    “妖王真会投其所好，知道我不缺钱，便送来一个贪财的手下，”她对江语堂炫耀道，“他那么了解我，你说我以身相许如何？”


    如今的江语堂犹如被人扒光衣服游街示众，他怨毒道：“你与妖王二人最般配，一个胡说八道，一个装疯卖傻。”


    夜繁回击道：“语堂哥哥果然最明白我的心思，就算我是相府千金也想攀上枝头变凤凰呀。”她说得起劲，脸上更是兴奋。


    江语堂冷哼一声，鄙夷道：“你还真以为凭你这姿色能勾搭上妖王？痴心妄想。”


    “怎么会是妄想？妖王三日前还邀我与他同穿红衣裳呢。”夜繁故作羞赧道，“你说他是不是青睐于我？毕竟除了一见钟情，我再也想不到任何他靠近我的理由。”


    外头听夜繁娇羞发言的姜阙忍不住打了个寒颤。


    而江语堂更是越想越气，面目陡然变得狰狞，“若是我得不到，你也别想得到。”


    听闻此言，夜繁不怒反笑，“姜阙啊，一般是什么人才会放狠话呢？”


    “懦弱无能之人。”


    “正解。”夜繁舒服地合上眼。


    在她微眯的眼眸中，睥睨之色一闪而过，无意中瞥见那抹杀意的江语堂，一时间不寒而栗。