痛感先是以纯粹的黑暗降临，吞噬所有感知，尔后在识海深处炸开一片扭曲而绚烂的光晕


    世界在失重中旋转，姜夏琳感觉自己被抛入一条没有尽头的甬道，不知漂浮了多久，脚下才终于触及一片柔软的实体。


    视野被白光粗暴地洗刷，短暂失明后，一切才如浸水的画纸，缓缓显出形来。


    姜夏琳发现自己站在一片缓坡上。


    坡面铺展着修剪得一丝不苟的翠绿草坪，几丛不应季的淡紫色绣球花在坡底盛开。稍远处，欧式花架上蔷薇开得正浓，下方悬着一架原木与黑色铁链制成的秋千。


    她左右看了看，突然怔住——


    这不是姜家别墅后院的花园吗？


    可眼前的景象又与记忆中微妙地不同。灌木似乎变矮了几分，那株她偶尔会倚着发呆的老银杏，枝桠更是显得细弱而鲜嫩。


    整个院子里一片寂静，了无人际。


    姜夏琳这才发觉自己手中握着一本书。硬壳精装，烫金的英文标题在阳光下反射出细碎光芒，书页边缘有些磨损，像是被反复翻阅过。


    她似乎是在这里看书时睡着了。


    可她似乎记得，闭上眼睛前最后的画面，是系统尖锐的电子蜂鸣，还有琴房里冰冷的大理石地板……


    大脑昏沉，像浸在粘稠的浆糊里，难以调动思绪。


    姜夏琳很快放弃了回忆，将书夹在臂弯，试探着向坡下走去。


    在别墅二楼阳台眺望时不觉得，亲身往下走，才感到这缓坡的坡度远比想象中陡。


    她不得不微微屈身，一手扶着旁侧的草皮，脚步谨慎地挪动。


    坡底种着一排茂密的黄杨绿篱，修剪成整齐的小方块，足有一人多高，像一道墨绿色的墙。


    她正想将步伐转向一旁的鹅卵石小径，脚下却突然踩到一块松动的草皮——


    身体失衡的瞬间，姜夏琳下意识伸手想抓住什么。


    但指尖只扯到几片草叶，整个人就已经不受控制地向前扑倒，径直栽向那片坚实的绿墙。


    预想中撞击硬土的疼痛并未传来。


    她跌进了一个怀抱。


    带着少年人单薄的体温，以及衣物浆洗后淡淡的皂角气息。


    冲击的力道让两人一同向后倒去，狼狈地滚过绿篱丛，又从另一侧滚出，最终跌落在草坪中央。


    姜夏琳的书脱手飞出，落在几步外的草丛，梳好的长发也被枝条勾散，发丝凌乱地贴在脸颊边。


    她很快意识到身下的触感并非草地，于是慌忙撑起身体。


    “对、对不起……”她仓促地道歉，话音未落，便愣在原地。


    被她压在身下的那人，身上穿着印有未来高中标志的白色短袖校服，衣服上赫然被尖锐的枝桠划开了好几道裂口。


    裸露在袖子外的手臂上也横着几道新鲜的血痕，细小的血珠正缓缓渗出来，在对方白得近乎透明的皮肤上格外刺目。


    显然，方才绿篱所有的攻击性，都被这个人挡下了。


    “……你、你还好吗？”姜夏琳蹲下身，伸出手，想去扶他。


    那人蜷在地上，脸偏向另一侧，单薄的肩胛骨在阔形的布料下明显地凸起，好一会儿都没有反应，在她的指尖即将触到他手臂时，才忽然自己动了。


    他用肘部撑地，有些吃力地站了起来。


    动作间，姜夏琳终于看清了他的脸。


    江竞。


    却不是她在未来大学遇到的那个，浑身透着阴沉和压迫感的江竞。


    眼前的江竞明显还是个未发育完全的少年，脸颊上带着几分未褪的婴儿肥，肤色是一种久未见光的、釉质的冷白。身量虽已抽高，骨架却明显单薄，制服穿在身上显得有些空荡，露出的手腕纤细到近乎瘦削。


    他站起来时，仍比姜夏琳高出快一个头，但那高度里没有日后那种沉甸甸的威慑，只余少年人特有的、略显笨拙的瘦长。


    他抬起眼，目光与姜夏琳相撞时飞快地眨了下，然后迅速移开。


    好一会儿，他都没有说话，只是抿紧了唇，抬手随意抹了下手臂上渗出的血珠。


    姜夏琳有些愣怔，伸出的指尖悬在半空。


    她看到阳光透过少年细软的黑发，在他苍白的脸上投下浅淡的阴影。


    他垂着眼，目光左右飘忽了片刻，最终轻轻落在她右手小臂内侧的肌肤上。


    “你……”他开口，声音带着几分笨拙的干涩，“这里……痛不痛？”


    痛？


    姜夏琳顺着他的视线低头，这才发现自己小臂内侧不知何时被枝条划出了一道浅浅的痕迹。


    伤口极细，只是微微皮，在阳光下几乎看不真切。


    “没事。”她摇头，目光落回他手臂上那几道仍在渗血的伤口，“你……伤得比较重。”


    似乎没料到她会这样回应，江竞顿了一下，那双尚未被阴郁浸透的眼睛里，极快地掠过一丝光亮。


    他看着她，嘴唇动了动，似乎有很多话拥堵在喉咙口，可刚想要说出，便被别墅方向突然传来的吵闹声打断。


    连通花园的厚重落地门被人推开。


    一群衣着考究、端着香槟杯的男男女女，簇拥着走上挑高的阳台。几乎是立刻，他们的目光就如探照灯般锁定了草坪中央的两人。


    “咦？那不是夏琳吗？她旁边那个是……江家的少爷？他怎么在这儿？”


    “什么少爷？江家都破产清算了，听说资产全被冻结，欠了一屁股债，现在叫姓江的叫花子还差不多！”


    “就是，听说他爹妈都卷铺盖躲到国外去了，把他一个人丢在这儿……保安怎么回事？姜家的花园也是这种人能随便溜进来的？”


    议论声并不压低，顺着风清晰地飘过来。


    江竞的身体几不可察地绷紧了，本来稍稍有了几分血色的脸颊，又被猝然涌上的苍白所取代。


    他下意识地缩了一下肩膀，又在下一刻强行将脊背挺直，只是下颌线绷得死紧，嘴唇抿成一条没有弧度的直线。


    他重新看向姜夏琳，喉结滚动了一下，似乎下了什么极大的决心。


    “姜……夏琳，”他还是第一次完整叫出她的名字，声音压得很低，语速却急切，“可以请你……等等我吗？”


    姜夏琳眨了眨眼，不明所以地望着他。


    “我家现在……”他顿了顿，那几个字像卡在喉咙里，最后只含糊带过，“是遇到了一些事。但不会一直这样的。”


    “所有问题，我都会解决。一定会。”少年尚显单薄的胸膛微微起伏，语气里带着一种近乎偏执的笃定，“所以——”


    他深吸一口气，声音放得更轻，却因此显得愈发郑重。


    “你稍微等等我，好吗？”


    风吹过花园，扬起他额前细碎的黑发。远处阳台上的谈笑声依旧刺耳，可他只是看着她。


    姜夏琳彻底怔住了。


    ……这是什么剧情？


    眼前这苍白单薄的少年，与她印象中那个阴鸷又危险的江竞，根本判若两人。


    一种诡异的割裂感攫住了她，仿佛时间在此处错位，将两个截然不同的灵魂碎片强行拼凑在了一起。


    见两人依旧站在一起，甚至还在对话，别墅方向传来的呼唤声愈发急促：


    “夏琳！快过来！”


    “离他远点儿，乖孩子！”


    “江家名声早就臭了，你别被他这副样子骗了！”


    那些声音像利箭一样射过来，一下下打碎少年摇摇欲坠的尊严。


    姜夏琳看着眼前沉默等待回应的江竞，脑中一片纷乱。


    她尝试着张了张口。没有预想中尖锐的电子蜂鸣，系统S001似乎并未入侵到这片寂静的花园。


    这认知让她稍微松了口气，却也更加茫然。


    “……我没法答应你。”


    话音落下的瞬间，江竞瘦削的肩膀明显绷紧了。


    “因为我也不知道明天会发生什么。”她的声音很轻，却很清晰，像在说给他听，也像在说给自己听，“不知道你会遇到什么，也不知道什么东西会找上我。”


    “所以，我没法不负责任地给你一个等待的承诺。”她抬起眼，望进他渐次暗沉下去的瞳孔，“那太轻率了，对你，对我，都不公平。”


    江竞眼底最后那点微弱的光，似乎被这话彻底扑灭了。</


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    他视线变得空茫，一下子失去了焦点，不知该落在何处。


    “但是，”姜夏琳深吸了一口气，微风带着青草与蔷薇的气息涌入胸腔，她想起未来大学里那个浑身是刺的江竞，“我会相信你说的话。”


    “你依靠你的能力处理好这一切，然后，再回到这里。”


    这话里没有怜惜，只是带着一丝冷眼旁观的平静。


    姜夏琳她能想象那条路会有多艰难，多肮脏，会把他变成怎样的人。但那是他的选择，他的战争。


    她不知道为何系统在抹杀她前让她来到了这里，但她没有拯救世界的意图，也不懒得去刺伤眼前这个已经奄奄一息的少年。


    闻言，江竞的眉尖拧了拧，像是不解，又像是有些窃喜：“那你……”


    姜夏琳弯了弯唇角，避开那个有些稚嫩的提问，只轻轻地说：“加油。”


    ……如果她还没成为姜夏琳，她确实想这么说。


    她不觉得自己的人生需要与谁绑定。她只是觉得，人不应该被一场突如其来的暴雨永远困在原地。


    何况是他这样的人。


    江竞嘴唇动了动，想要再回答什么，却被已经赶来的保安一左一右架住了手臂。


    “请跟我们来，江先生。”


    江竞挣了挣，保安却直接粗暴地将他手腕拷到背后，以羁押犯人的姿势把他推搡着往外。


    “再见，江竞。”姜夏琳站在原地，对着那个即将消失的背影，很轻地说。


    风无声拂过，卷起几片草叶，也吹动她颊边散落的发丝。


    手臂内侧那道极浅的红痕，忽然泛起一丝迟来的、细微的刺痒，像被什么看不见的东西，轻轻蜇了一下。


    下一秒——


    姜夏琳猛地睁开眼。


    视线里是陌生的房间天花板，繁复的洛可可式雕花簇拥着中央的水晶吊灯，正折射着窗外透进来的、灰蒙蒙的晨光。


    她躺在床上，浑身像被拆解后又潦草重组，每一寸骨骼都泛着酸乏。


    梦境的余韵依旧再脑海中盘旋，她抬起右手，看向手臂内侧。


    光滑的皮肤上，一道浅淡的红痕赫然在目。


    ——刚刚那不是一场梦吗？


    来不及细细琢磨这个念头，身旁便传来一阵克制的骚动。


    “——姜小姐醒了！”


    一个压低的女声响起，带着明显的如释重负。


    周围立刻响起了压低的脚步声，有人快步走出房间去通报，有人轻手轻脚地靠近床边查看输液瓶的余量，还有人打好温水递上来。


    姜夏琳的视线彻底从模糊中聚焦，掠过这些穿着统一制服、面容陌生的佣人，最终定格在伫立于床尾的那道身影上。


    钟管家穿着一身深灰色的套装，头发一丝不苟地绾在脑后，那张总是表情克制的脸上，此刻眉心紧蹙，目光透出几分罕见的忧虑。


    “钟姨……”姜夏琳开口，声音沙哑得像被砂纸反复打磨过，喉咙干涩发痛。


    她挣扎着想撑起身，立刻有佣人上前，将枕头垫高，扶着她半坐起来。


    钟管家立刻来到她身边，将温水递到她唇边。


    她却没心思喝，发凉的指尖轻轻抓住对方的袖口：“……钟姨，我们以前……和江家，是不是有过什么……约定？”


    话音落下，钟管家握着玻璃杯的手指微微颤动了下。


    她默然打量着姜夏琳，半晌，才拧了拧眉，缓声问道：“大小姐……你都不记得了吗？”


    她停顿，目光落在她因插着输液而略显苍白的手背上，又移回她满是茫然的双眼。


    “当年江家出事前，两家确实有过婚约。”


    “是你……亲自要求取消的。”


    空气仿佛凝固了。


    输液管里的药液，还在不知疲倦地滴落。滴答。滴答。


    姜夏琳抓着她袖口的手指，无意识地松开了，垂落回柔软的丝绒被面上。


    她望着钟管家，瞳孔在那一瞬间微微放大，茫然之色尚未褪去，又被一层更深的震惊所覆盖。


    婚约？


    她和江竞？


    ……还是她，主动取消的？