施丽娘支支吾吾半天，脸颊越来越红：“宋娘子，能不能也劳烦你给我瞧瞧？”


    有人求诊，宋茜茸敛容正色，细细打量施丽娘面色：“你哪里不舒服？”


    “不是，我……”施丽娘的脸更红了，头几乎埋进胸口，声如蚊讷，“就是……我和二郎成亲十来年了，只得了山娃一个儿子，此后再没动静。我想请你看看，是不是我身子有什么不妥，才一直怀不上……”


    宋茜茸了然。施丽娘不过三十出头，按理说正是生育的黄金年龄。聂家又三代单传，若有机会，自然想多要几个孩子。


    她示意施丽娘伸手，仔细把脉。脉象平稳，气血虽略虚，但并无大碍，生育机能应是正常的。


    “你身体没什么问题。”宋茜茸收回手，“这些年你应该看过不少大夫，是不是都说你能生养？”


    施丽娘垂着头，轻轻点了点。


    宋茜茸蹙了蹙眉：“聂二叔可曾看过大夫？生孩子是两个人的事儿，未必就是女方的原因。”


    施丽娘一愣，猛地抬头：“二郎他……他没问题，他行的。”


    这个时代的人几乎都是这般想法，生不出孩子，自然是女人的过错，从不会有人把责任归咎到男人身上。


    宋茜茸斟酌了下言辞：“医者说的没问题，和你想的未必是同一回事。”


    她尽量把话说得直白些：“就好比种地，即便土地肥沃，但撒出去的种子若是弱的、坏的，甚至根本是死的，那也种不出苗来。”


    施丽娘整个人呆住了，连林月明也都抬手捂额，转头看向别处。这话说得，也忒羞人了。


    宋茜茸不再多说，只最后交代：“你若真想弄明白缘由，不妨让聂二叔也瞧瞧大夫。此事须得你们自己商量，我就不多嘴了。”


    说完，她拉着林月明准备离开。


    忽然“哐当”一声，两人回头，就见聂婆子脸色铁青站在不远处，手里的葫芦瓢摔落在地，正打着转。


    “你说什么？”聂婆子尖利的嗓音几乎刺破耳膜，“让我家二郎给你这药婆瞧身子？你要脸不要？”


    施丽娘慌忙拦住她：“阿娘，您别这样说……”


    “你这贱妇，”聂婆子一巴掌扇在她的脸上，大骂，“你自己生不出儿子，还想赖在二郎头上？我们聂家造了什么孽，娶了你这么个丧门星！生个独苗还差点没了，找了个没脸没皮的药婆来胡乱诊治，如今还把脏水往自己男人身上泼！”


    聂二郎站在一旁欲言又止，想拉住聂婆子，却终究还是放下了手。山娃这次死里逃生，全靠宋茜茸救治，他心里原本对这年轻小娘子的医术是信服的。


    只是检查生育之事，到底有些难为情，他拉不下那个脸面。


    施丽娘脸上立刻浮起几根鲜红指印，她捂着脸哽咽：“阿娘，我们没那个意思，宋娘子只是说……”


    “我呸！”聂婆子狠狠啐了一口，“一个药婆算什么东西，也配行医看诊？我看你就是被她撺掇糊涂了，才来怀疑自己男人。”


    聂二郎终究还是上前拦住了聂婆子：“阿娘，别这么说，丽娘一心为我，宋娘子也救了山娃的命。咱们不能恩将仇报。”


    “谁知道她救山娃时，背地里使了什么邪法？”聂婆子根本不听，“打从第一眼看到她，我就提醒你不要信这个药婆。正经人家谁愿意跟药婆沾边？”


    市井间职业女性常被归为“三姑六婆”，即尼姑、道姑、卦姑、牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆。世人总说她们引诱良家女失德、窃财、乃至堕落。女娘一旦被归入此列，便自动带上道德污点。


    药婆常与闺阁隐疾打交道，在世人眼中是污秽的。她们带的不是救治病人的药，而是蛊药、春/药、毒药。


    这个群体，象征的是后宅阴私，是上不得台面的腌臜行当。


    聂婆子骂宋茜茸是药婆，已不只是质疑她的医术，更是要将她钉上耻辱柱，连带着所有与她接触的人都染上污名。


    施丽娘脸色煞白，浑身发抖，终于哭出声：“阿娘，你不能这样说宋娘子，她尽心尽力救山娃，从无懈怠。她是我们全家的恩人，你这样让我和二郎以后如何做人？”


    “你懂个屁！”聂婆子厉声打断，“那等邪门歪道惯会装模作样。今日她救了山娃，明日指不定就用什么阴毒法子害咱们全家。你还敢听她的话作践自己男人，我看你是中了她的蛊。”


    “我没有……”


    这番吵闹引来了看热闹的村民，不少人围在聂家院门外，朝着里头指指点点。宋茜茸始终静静立在原地，冷冷看着这一家子。


    林月明气极，指着聂婆子高声喊：“你胡说什么？医者治病，从来只看脉象症状，何曾行过蛊术？你们聂家真是好样的，恩将仇报，狼心狗肺！”


    聂婆子目眦欲裂：“林氏弃妇，敢骂我聂家？不通礼数的东西，你爹娘怎么教的……”


    “够了，”聂老汉走出屋子，对着自己老妻怒喝，“山娃的命是宋娘子救的，她就是聂家的恩人。什么药婆不药婆，日后我再听到你胡咧咧，小心揭了你的皮。”


    原本气焰嚣张的聂婆子一噎，缩了缩脖子，狠狠瞪了施丽娘一眼，扭头进了屋。


    聂老汉又看向施丽娘，语气稍缓：“丽娘，你也是太心急，这事儿往后不必再提。”


    施丽娘低头小声答：“是，阿爹。”


    聂老汉这才走到院门口，朝宋茜茸深深一揖：“宋娘子，老婆子年纪大，脑子糊涂，叫你见笑了。我代她赔个不是，望你大人有大量，莫与她一般见识。”


    宋茜茸其实并没有很生气，只感受到一种深切的困惑。没有真正身处这个愚昧落后的时代，没看到这处处的桎梏，还真的无法窥视到世人对女娘最深的偏见与恶意。


    她深感窒息。女娘想挣开一丝缝隙，竟如此艰难。


    但，要顺应这个时代，做一个只懂相夫教子的贤妻良母？不，永不可能。


    宋茜茸平静地看着聂老汉：“她确实是老糊涂了。”


    她目光掠过哭泣的施丽娘与神情尴尬的聂二郎：“你们聂家对救过家


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    人性命的医者尚且如此刻薄，想必也不是值得深交的人家。往后，不必再来寻我。”


    施丽娘面色更白，泣不成声：“宋娘子……”


    宋茜茸没理她，望向院外围观的村民，其中有不少曾被她救治的妇人。她淡淡地问：“聂家人的话，你们认同吗？”


    原本还在看热闹的众人浑身一紧。宋茜茸医术好，药金收得低，若得罪了她，往后上哪去找这样好用的大夫？


    一个年长的妇人忙赔笑：“哪能呢！宋娘子，你医术高明，我们自是信服的。”


    “对啊，宋娘子，”另一个妇人接话道。她前阵子刚找宋茜茸治好困了扰她十几年的风湿，话里就多了几分真心，“不不，该叫宋大夫！您别和那没见识的老婆子计较。”


    “宋大夫，我们都信你的。”


    宋茜茸嘴角勾起一个浅浅的弧度。从前她给许多人治过病，却从未有人意识到，该称她一声大夫。


    宋娘子，不过是一个通晓医术的女娘。但宋大夫，却是实实在在的医者身份。


    她朝众人微笑颔首：“多谢诸位厚爱，日后弱有需要，可随时来寻我。”


    说罢转身就走，林月明狠狠瞪了聂家人一眼，提着药箱快步跟上。出了白塘村，她忍不住回头望去，聂家小院早已消失在视野尽头。


    她撇撇嘴，忍不住看向身侧的人，语气里满含担忧：“阿茸，你别把那老妇的话放在心上。她愚昧无知，只会喷粪。”


    宋茜茸原本正欣赏着道路两旁绿意葱茏的粟谷田，闻言转过脸，唇角牵起一丝极淡的笑意：“阿姐，我并未生气。”


    林月明狐疑地看着她，见她眸光澄澈，神采奕然，确实不见怒色，不由嘟囔：“你倒是心宽……”


    “阿姐，若因这种话生气，我早该气死了。”宋茜茸前世被父母抛下，饱受冷眼欺凌，聂婆子这番话对她来说真不算什么。


    她忽然停下脚步，蹲下身，指尖拂过一丛带刺的果实，含笑说：“阿姐你看，这路边尽是蒺藜和苍耳，还有大蓟。”


    林月明跟着蹲下，提醒道：“这些都有刺，你小心一点，别扎到手了。”


    宋茜茸笑道：“阿姐，在这个世道，女娘要想按自己心意活着，就如行走于荆棘从中，四周皆是刺，走一步就被扎一下，是也不是？”


    林月明回想自己的经历，默默点头。


    “所以啊，如果我们在行走路上，要停下来与每一根扎自己的刺计较，便永远走不到自己的目的地。”


    林月明心中震动，看着她沉静的侧脸，一时无言。


    “这个世道给女娘的束缚太多，”宋茜茸像是说给林月明听，又像是在说给自己听，“三从四德，一辈子都得依附着男人。女娘读书，便被要求无才是德；女娘行医，便被诟病三姑六婆污秽；女娘手握权柄，便被骂牝鸡司晨，不守本分。”


    林月明望着眼前这一片带刺的草，幽幽叹气：“生为女娘，这就是命吧。”


    宋茜茸目光投向更远的山际：“可我不愿认命。”