林月明做事向来雷厉风行，没过两天，便拉着宋茜茸去看她和林青枫挖好的蚯蚓池。池子就在牲禽圈旁边，照看起来倒也方便。


    宋茜茸瞧着土里拱动的红蚯蚓，依照记忆，向姐弟俩细细交代了如何投喂、蚯蚓繁殖多了后如何分区，又讲了常见问题的处理方法，比如蚯蚓跑了怎么办，池子招蚊虫该如何应对等。


    林青枫听得啧啧称奇：“日后地龙养得多了，还能拿来喂鸡。鸡吃了肯定长得更壮，下蛋也更多。明年光靠卖鸡蛋，就是一笔不小的进项呢。”


    春天养的鸡苗现在都陆陆续续下了蛋，每天都能收几十枚，家鸡、雉鸡蛋都有。雉鸡蛋在县城卖得很好，不少人追求野味，总觉得雉鸡蛋比家鸡蛋更有营养。


    “说起这个，我让你琢磨的鸡蛋托，你做出来了么？”宋茜茸问，“日后鸡蛋产量大了，运下山难免磕碰，有蛋托便能减小损耗。”


    林青枫挠挠头：“我试着用泥巴糊了几个，可实在是不怎么合用。泥巴糊厚了，蛋托太沉，糊薄了又容易碎。”


    “试试其他材料呗。比如用麦秸编成一格一格的窠，或是拿竹篾、木板来试。”宋茜茸提醒，“咱们村里能工巧匠那么多，也可以去请教请教，总能琢磨出来。”


    “成，我过两日要下山拉糠麸，顺便去问问几位叔伯。”林青枫嘿嘿笑着，“二嫂，你怎么懂那么多东西呢？果然书读得多就是不一样。”


    林月明打趣：“听阿娘说，给你定下的那家小娘子，也是个识文断字的，爱读书呢。”


    “阿姐！”林青枫臊得满脸通红，拔腿就跑，“不跟你们说了，我去打扫兔窝。”


    宋茜茸与林月明对视一眼，都忍不住笑出了声。


    林青枫的婚事一直是林福荣夫妇心头的一桩大事。之前方如玉介绍了好几位姑娘，都未能说成，纪桂英为此没少发愁。


    有一回她在四阿爷家串门，提起此事，宋香芝一拍大腿：“我娘家外甥女比三青小一岁，模样周正，脾性也好，我看最合适不过。”


    林福荣托人打听了一番，那姑娘姓沈，上头有三个哥哥，俱已成婚。因她是家中老幺，又是唯一的女娃，一家子都疼得紧。


    沈家放话出来，选夫婿不图大富大贵，只一条，得家庭和顺，公婆妯娌好相处。


    在宋香芝的牵线下，两家互相探听了情况，彼此都挺满意。于是某一日，宋香芝带着一位妇人和两个汉子来到宋茜茸家，说想去看看兔子。


    林青枫当时刚喂完牲禽，正在打扫窝棚，一身脏污，只和他们打了个招呼便继续干活。待人走后，他才知那是沈娘子的伯娘和两位兄长。


    望着自己一身脏衣，他傻愣在原地，半晌没回过神来。


    后来，两个年轻人也在宋香芝家见了一面。那天宋茜茸与大嫂刘顺儿、林月明一道，去四阿爷家找赵玉霜做针线。


    她们进到赵玉霜屋里时，看见一个穿着水粉色襦裙的姑娘，身材微胖，圆圆的脸庞不算白皙，但皮肤光洁，眉眼活泛，看起来娇憨可爱。


    赵玉霜介绍：“这是我大姨家的妹妹，姓沈名玉珠，今日来我家做客呢。”


    如珠似玉，倒是好名字，足见沈家对这个女儿的珍视。沈家人都唤她“珠珠”，这称呼里也透着浓浓的宠溺。


    几个年轻女娘说笑了一阵，忽听院里传来赵玉霜丈夫林青楠的喊声：“阿娘，三青来送鸡蛋了。”


    赵玉霜看了沈玉珠一眼，走过去把窗户拉开了一扇。院里坐着好几个男人，正慢悠悠地喝茶聊天。


    林青枫穿着一身干净的蓝色棉布交领袍，手里提着一篮鸡蛋，笑着对宋香芝说：“阿婶，这是五十个鸡蛋。都是近日新下的，新鲜着呢。”


    沈玉珠偷偷望过去，见他身姿挺拔，面上带笑，衣着也整洁得体。林家人相貌本就不差，稍微一拾掇，更显俊朗。


    赵玉霜见沈玉珠颊泛微红，心里便有了数，从窗口探出头问：“三青，有雉鸡蛋吗？”


    林青枫闻声转头，正正对上了沈玉珠的目光，两人俱是一愣，慌忙移开视线。林青枫喉结滚了滚，才答道：“有的，里头有二十枚是雉鸡蛋。”


    赵玉霜瞧见他通红的耳朵，忍不住逗他：“三青，今儿穿这么齐整，是要上哪儿去啊？”


    林青枫一时语塞，视线不由瞥向沈玉珠，整张脸涨得通红：“阿嫂，莫要取笑我。”


    十来日后，宋香芝找纪桂英纳鞋底，把亲事谈妥，林福荣便请方如玉正式去沈家提亲。沈玉珠今年才十五，她家里舍不得，想多留两年，于是婚期定在后年开春。


    亲事一定，林青枫心里踏实了许多，人也显得更稳重了，干活越发卖力。林月明悄悄告诉宋茜茸，他是想攒钱给未来媳妇儿买礼物呢。


    宋茜茸觉得挺神奇，原来古人说的“成家立业”，还真有几分道理啊。


    “阿姐！”张瑶牵着阿杏，蹦蹦跳跳跑过来，“你们在做什么？好像很好玩的样子。”


    “养地龙呢。”宋茜茸笑着应声。


    “宋娘子，林娘子。”阿杏朝她们行礼，声音细细的。她在山上养了半个多月，外伤日渐好转，身上也长了肉，不再是最初那副瘦骨嶙峋的模样。


    退烧后，阿杏能下地走动，便自觉帮着干活。她很勤快，天不亮就起床，挑水劈柴、烧火做饭，样样都干得麻利。


    宋茜茸见到后对她说：“你才九岁，正是长身体的时候，要多睡会儿才行。家务事有我们几个大人做，不必你操心。”


    阿杏却低着头，绞着衣角：“我……我做惯了的。从前婆母教我，不能吃白饭……”


    宋茜茸摸摸她的头：“那人既将你卖给了人伢子，便不再是你婆母，她的话就不必再听。在我这里，你只管好好养身体，别的不用多想。”


    张瑶几乎每日都会过来找阿杏玩儿，两人常去牲禽圈那儿，与十七和狗崽满山跑。林青枫养的两只狗崽已经长大不少，成日跟在十七后边撒欢。


    这会儿见到两个小姑娘，它们立刻迈着小胖腿扑到两人脚边，嗷呜嗷呜撒着娇。


    张瑶


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    蹲下身，一手揉一只，嘴里念念有词：“黑嘴，黑眉，今日我没有带肉干哦，没有零嘴给你们吃。你们快点长大，向十七学习，早点捕猎养活自己……”


    十七趴在宋茜茸腿边，听到自己的名字，抬头瞥了眼张瑶，又懒洋洋地合上了眼睛。


    这日，林青禾猎了只半大的野猪回来，说是在离家不到五里的地方发现的，附近很可能有母猪活动。


    他眉头紧锁：“这猪离咱家太近了，不安全。我明日和张阿叔一块去那一片找找母猪的踪迹，得把隐患除掉才能安心。”


    “也好，等捉到野猪，我跟你一块去县城。”宋茜茸说，“顺便去县衙问问阿杏该如何安置。”


    这话本是在院中低声说的，没想到阿杏低着头走过来，嗫嚅着问：“娘子，你是不是要把我送去官府了？”


    宋茜茸蹲下身，把手搭在她的肩上，平视着她的眼睛：“阿杏，你被卖入浣花楼，落了贱籍。这对你将来不好。因而我们须得去官府，帮你把贱籍销掉，重新附籍。”


    “除籍之后呢？”阿杏抬头，怔怔看着宋茜茸，眼里藏着微弱的希冀。


    宋茜茸抿了抿唇：“到那时，再看官府如何安排。”


    “我知道了。”阿杏又低下头，“娘子不必为难。你们救了我，帮我治伤，已是大恩。阿杏不敢奢求太多。”


    说罢，她福了福身，默默回了屋。宋茜茸望着她瘦削的背影，深深叹了口气。


    林青禾拍拍宋茜茸的肩，轻声安慰：“不必多想，你已做得足够好了。”


    宋茜茸点点头，只觉得心里沉甸甸的。


    山里下过一场雨，地面稍干时，张瑶又来找阿杏玩。宋茜茸说：“她和阿姐进山捡菌子了。”


    “哎呀，我本来也想找阿杏去捡菌子啊，”张瑶指着自己背篓里的竹刀，“阿姐你看，我东西都带了。”


    “她们刚出门不到一刻钟，你去找找，应该追得上。”宋茜茸指了方位，张瑶立刻小跑着追过去了。


    “阿茸，有贵客找你。”林福荣从另一条路上走来，身后跟着一位身着靛青细棉布交领长衫的中年男子。


    来人朝宋茜茸拱手一礼，自称是陶府朱管事，奉大娘子之命，请她过府复诊。


    怕宋茜茸不信，他补充道：“大娘子特意吩咐，谢大娘子说您喜爱樱桃煎，府中已备下了。”


    宋茜茸没有推拒，带上药箱便与朱管事一道走了。


    陶府位于城东，宅院不算奢华，却处处透着底蕴。领路婆子态度恭敬，将宋茜茸引至正院花厅。陶大娘子已在屋里等候，她今日穿着藕荷色褙子，面色红润，眉眼间也少了些郁色。


    “宋娘子果真妙手。”陶大娘子请她入座，命人上茶，“服了几剂药，疹子便消了，夜里也能安睡。”


    宋茜茸为她复诊，脉象果然比之前顺畅许多。她调整了药方，减了活血之力，增了滋阴安神的药材。


    陶大娘子将药方交给身旁的嬷嬷，这才说：“其实今日请宋娘子过府，还有一事相托。”