铜管被端稳了放在铺了一层深绿色天鹅绒的桌面上发出闷闷的响声。


    荷兰人范·迪门问道：“一个铜管？威尔斯利先生恕我直言您这有点大材小用了。”


    听说这个情况威尔斯利故作镇定地笑了笑他脱掉白手套一下子拧开了铜管两头。


    “别急范·迪门先生。”


    随着他将管口倒开几个造型怪异的零件被送出来。


    “这是……”


    法国人皮埃尔上校眼睛突然变得锐利了。


    身为海军军官对机械无比敏锐他不由自主伸出手来想要抓到。


    “请随意上校先生。”


    威尔斯利打了个请的手势。


    皮埃尔把齿轮组拿到煤油灯下来。


    灯光下那些齿牙牙缝密实转起来滑顺顺甚至可以听到机油在内部被均匀挤压时发出的微弱声音。


    “我的上帝……”


    皮埃尔的喉结滚动了一下喃喃自语：“这种加工精度即使是在法兰西最好的兵工厂也得要数周时间才能做出一件来。”


    荷兰人范·迪门收起了轻视的态度拿起那个金属阀门掂掂分量。


    “钢材的质量很高几乎没有杂质。”


    眼看着众人都有了自己的判断威尔斯利也没有在卖关子的打算。


    “没错。”


    “先生们这些东西连同这份我们至今未能完全破译的加密文书是从一艘大夏帝国的勘探船上找到的。


    此话一出众人都明白了威尔斯利想要做什么了。


    看到众人的情绪已经被充分调动威尔斯利不经意地踱到巨大的南洋地图前。


    “更令人在意的是我最近从多个渠道都听到一些风声……那位远东帝国的年轻君主似乎对我们脚下这片温暖的海洋产生了浓厚的兴趣。”


    这句话如同一颗火星瞬间点燃了早已堆满的**桶。


    “落脚点？我看他们是想建炮台和要塞！”


    荷兰代表范·迪门猛地一拍桌子。


    “威尔斯利阁下！您说的没错！这群东方人已经越来越过分了！


    就在不久前他们的舰队就在爪哇海外无理扣押了我们公司的两艘商船！


    现在看来


    他们正一步步地想把手伸到我们的香料群岛来！”


    范·迪门几乎是咆哮着说完了这番话。


    荷兰在南洋的利益最为庞


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    大也最直接地感受到了来自大夏的压力他的反应也最为激烈。


    面对英荷两人几乎一致的立场原本还在盘算着如何让英国人去当出头鸟的法国代表皮埃尔也不得不重新审视局势。


    他放下手中的零件表情严肃地说道：“范·迪门先生的担忧并非没有道理。


    一个拥有如此技术并且怀有扩张野心的国家对于南洋现有的秩序确实是巨大的威胁。


    法兰西在安南的利益同样不容有失。”


    他心里清楚如果任由大夏与荷兰在马六甲开战英国人坐收渔利那法国在远东的地位将更加边缘化。


    与其如此不如加入这个圈子至少能保证信息互通共同遏制那个最可怕的潜在对手。


    同时也能监视英国人的小动作。


    所有人的目光最后都落在了葡萄牙特使多明戈的身上。


    多明戈的额头已经渗出了冷汗。他感受到了巨大的压力不仅仅来自大夏更来自眼前这三位“盟友”。


    如果葡萄牙选择置身事外那么在未来的南洋棋局中这个没落的帝国只会第一个被清扫出局。


    他艰难地咽了口唾沫用干涩的声音说道：“大夏……他们的崛起确实令人不安。为了维护上帝在东方的荣光以及帝国的合法利益葡萄牙……愿意与各位站在一起。”


    “很好！”


    看到所有人都已入局威尔斯利的嘴角终于勾起了一抹计划得逞的微笑。


    他走到书桌后亲自为每个人再满上一杯酒然后举起了自己的杯子。


    “先生们历史上无数次证明遇到同样的危险时团结才是唯一出路。我正式同意我们四方暂时抛弃一切分歧组成一个最高等级的秘密同盟。”


    “我们共享一切有关大夏帝国的情报包括军事、经济和技术。我们秘密协调我们的一切行动使我们在外交和商业上的声音都统一。”


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    “我们的目的如果是一发动战争


    “为了共同的利益！”


    范·迪门第一个举杯。


    “为了法兰西的荣耀。”


    皮埃尔举杯心里颇为惊异。


    “为了……帝国的存续。”


    多明戈摇摇手举起酒杯。


    “那么！”


    威尔斯利看着众人露出了胜利的微笑：“为了保卫我们在东方的财富和荣耀干杯


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    ！”


    “干杯！”


    四只琥珀色酒液的水晶杯在灯下碰撞，发出清脆的声音。


    金陵，皇城，奉天殿。


    江源身着玄色龙纹常服，负手立于巨大的世界舆图前。


    他的目光落在了舆图东南角那片蔚蓝色的广阔海域上。


    那里，标注着爪哇海、马六甲、苏门答腊等一个个熟悉的地名。


    殿下，数名军机大臣与六部尚书垂首侍立，噤若寒蝉。


    就在刚刚，一份来自东海舰队转呈的紧急军报。


    与一份来自暗卫司南洋站的密折，被同时呈送到了御前。


    前者，详细记录了月前大夏远航号商船在爪哇海域，被荷兰东印度公司的巡逻舰以检查**为由，强行扣押三日，船上货物被肆意翻动，经济损失惨重，船员更是受尽**。


    后者，则是暗卫司对近期所有发生在南洋航线上的类似事件，进行的初步汇总。


    “三个月内，十三起。”


    “我大夏的商船，在帝国的传统航道上，被无故登船、被恶意骚扰、被强行扣押。”


    “从吕宋到爪哇，从马六甲到巽他，这些所谓的海盗和巡逻队就好像持久不消。”


    “诸位爱卿，你们怎么看？”


    户部尚书出列，躬身道：“启禀陛下，南洋诸国，向来畏威而不怀德。


    泰西列强，更是狼子野心。臣以为，爪哇之事，名为荷兰人所为，实则背后必有英吉利之流在煽风点火。


    其目的，与在扶桑的布局如出一辙，便是要阻断我大夏南下之势，将我等困死于东海之内。”