自那日虞姬被迎入王府后，吕雉与项羽之间便似隔了一堵无形的墙。她不再刻意寻他，他亦不曾主动前来，往昔那些温言絮语仿佛只是她的大梦一场。


    她亦无法面对他与虞姬同在的场合。虞姬眼中毫不掩饰的炫耀，都好似细密绵长的针，刺痛着她的每一寸神经。


    是以，她主动提出前往彭城，说是为项庄稳定后方，训练些可用之人。


    项羽并未出言挽留，他只是深深地看了她一眼。那目光复杂，似有未尽之言，但他最终什么也没多说，只是沉沉地应了句：“你既愿去，便去吧。”


    彭城的深秋，霜气袭人。


    吕雉站在新设的校场高台上，望着下面整齐列队的女子兵，她们呵出的白气在午后斜阳里化作一层薄雾。


    远处的梧桐已然枯黄，伶仃地缀在枝头，每片叶子都绷紧了叶柄，仿佛在与赋予它生命的枝干做着静默的诀别。深秋的劲风卷过树梢，枯叶好似得到了召唤，随风簌簌而落，在空中打了几个旋，飘向那未知的远方。


    一枚枯叶堪堪落在吕雉肩头。


    她抬手拈起，叶脉嶙峋，边缘卷曲，是耗尽了生命最后的模样。曾几何时，她也像这叶子，将荣枯寄托于所附的“枝头”。


    上一世，她嫁与刘邦，盼的是夫贵妻荣，即便受尽委屈也未曾有丝毫怨言，刘邦称帝之后，却要改立太子，废掉她的皇后之位。这一世，她费尽心机得到项羽的宠爱，可男人的宠爱亦像这枚枯叶一般，一阵风就可以令它消失得毫无踪迹，她始终是那随时可被风吹走的、无足轻重的附庸。


    她轻抚叶片上嶙峋的脉络，那里面曾奔流着生命的汁液，如今只余下干涸的沟壑。两世了，她皆没有看清吗？依赖他人赋予的养分，仰仗他人心情的晴雨，结局便是绚烂一季，枯萎一秋，风起时，身不由己。


    她松开手，枯叶随风飘零，混入校场扬起的尘土，与女子兵操练时带起的衣袂，混作一处。


    她在彭城又新募了两千女子兵，与先前收留的千余人汇在一处。台下的三千道目光正灼灼望向她，她们的招式尚显生疏，挥剑的姿势尚带僵硬，但眼里已寻不见半分秋叶的凋零，只有被乱世磨砺出的、刀锋般的锐利。她们大多是这乱世里无处依附的浮萍，有人失了父兄，有人没了家园，她们被战火剥夺了一切。


    风还在吹，更多的枯叶挣脱枝头，扑向大地，扑向天空，扑向不可知的远处。她们不再是被风随意拨弄的落叶，每一次挥臂，每一次踏步，皆是将飘零的命运紧紧攥在掌心，化为磨砺剑锋的力量。


    项羽一直在荥阳、成皋一线与刘邦对峙，无暇他顾，便将彭城一应事务交给了项庄。


    “嫂嫂此举，实在令人惊叹。”项庄的声音从身后传来，他披着玄色大氅，走至吕雉身侧，一同俯瞰校场。


    “三千红妆，伏线千里。平日是整肃的女兵，转身便为暗夜耳目。亚父初闻此策时，亦叹嫂嫂之智，不逊男儿。”


    吕雉微微侧首，面容在冷风中显得平静而坚毅：“霸王在前线浴血奋战，刘邦虽败，其心不死，诸侯亦各怀鬼胎。战场之外的消息，有时比千军万马更为紧要。这些女子，多因战乱流离失所，无家可归，给她们一个安身立命之所，授之以技，她们比任何人都懂得珍惜，也更能融入市井乡野，不惹人注目。”


    校场中央，几名教官正在演示近身格斗技巧，动作狠辣利落，毫不花哨。另一边，一群女子则在练习辨认地图、记忆地形地貌，还有人在学习各地方言、市井俚语。这已远超普通军队操练的范畴。


    “亚父唯一疑虑，”项庄沉吟道，“消息传递，纵有暗探，若驿传迟缓，贻误战机，亦是徒劳。”


    吕雉唇角勾起一丝极淡的弧度，从袖中取出一卷略显古旧的竹简。“此物或可解亚父之忧。咸阳秦宫藏书阁所得，乃前朝秘传的《影卫训要》，其中记载了一种‘羽檄’之法。”


    项庄接过，展开细看，眼中渐露惊异：“以驯鸽传书？日飞千里，风雨无阻？”


    “正是。”吕雉指向校场角落新建的一排鸽舍，“我已命人依古法，挑选健鸽，专人驯养。不同地域、不同路线，皆有对应鸽群。只需将密信以特制轻薄绢帛书写，装入小竹管系于鸽足。寻常斥候马匹需旬日往返的路程，驯鸽一日或可抵达。虽承载有限，但传递关键讯息、预警、调令，足矣。”


    项庄看着那些在驯员手中扑腾的灰影，再看向校场上那些目光逐渐锐利的女子，心中震动。“嫂嫂思虑之周详，谋划之深远，庄……佩服。只是训练暗卫、驯养信鸽，所耗钱粮、精力甚巨，且需绝对隐秘。”


    “彭城乃霸王根基，如今有项王坐镇，秩序井然，正宜暗中培植这些暗卫。钱粮用度，我可从吕氏商路中支取部分，其余，还需项王与亚父暗中支持，勿使外人知晓全貌。”吕雉看向远处校场，道：“刘邦能屡败屡起，并非独赖运气。其所长者，不仅用兵，更在用人、在情报、在隐忍与机变。我们若只注目于沙场胜负，恐失先机。”


    项庄肃然点头：“嫂嫂所言甚是，我即刻禀明亚父，全力配合。这些女子与信鸽，将成为西楚隐藏在江河湖海下的耳目与羽翼。”


    这时，一名身着甲胄的女子快步走上高台，对项庄恭敬行礼之后，又附在吕雉耳畔低语几句，吕雉听罢，眼中掠过一丝诧异，但很快又恢复了平静。


    她转向项庄：“方得的消息，韩信已平定齐地，齐王田荣被杀，汉将曹参败走。”


    项庄眼中闪过一丝振奋，却又带着几分复杂：“这么快？从出兵到平定齐地，不过月余......”


    吕雉将目光投向遥远的天际，那里正有几只信鸽盘旋着落入鸽舍。她心中并非毫无震动。她虽知韩信迟早会露出锋芒，却未想到其席卷齐地的速度，竟比前世更为凌厉。那夜自惊雷中惊醒，她曾萌生过给韩信书信的念头，可提笔之际，千头万绪竟不知从何写起，终是作罢。


    思及此，她收回目光，看向项庄：“信鸽一日千里，比战马快得多，但这只是一个开始，我们要织一张能覆盖整个天下的网，让四方风云变幻，诸侯的一举一动，皆能以最快的速度传入楚军耳中。”


    寒风掠过校场，卷起吕雉的衣袂。她身后是肃然成列的女子暗卫，以及那些承载着无形讯息翱翔天际的羽翼，她的面前，则是广袤无垠、暗流愈发汹涌的天下。


    项庄凝视着她，内心无不震动。眼前这位曾被仅仅视为霸王之妻的女子，此刻周身散发着一种截然不同的气场，冷静、缜密、深谋远虑，手中悄然握持的力量已初具雏形。这让他这个久经战阵的项氏王族，也感到了某种全新的、不容小觑的敬畏。


    而韩信……想到这个名字，项庄心头更是一沉。他素知韩信有统兵之能，却未曾料到其乃旷世之才。项羽之勇，放


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    眼整个天下，无出其右者，然韩信运筹帷幄，决胜千里之谋，却更令人胆寒。


    “嫂嫂所言极是。”项庄压下心头翻涌的思绪，声音凝重，“韩信用兵如神，此人若反，恐怕这天下无人会是他的对手，在韩信身边安插耳目之事，便仰仗嫂嫂了。”


    她心中微动，抬眼看他。没想到当年那个总是跟在她身后，唤她“吕姐姐”的少年，几年未见，竟比她高出了大半个头。他的容颜愈发俊朗，褪去了少年的青涩，眉眼间已沉淀着项氏一族与生俱来的贵族气度。看来自那次刘邦奇袭，彭城失守的惨痛教训之后，项庄已非昔日那个锋芒毕露却略显急躁的年轻将领，如今思虑竟能如此深远。数年的征战与历练，让他眉宇间沉淀出镇守一方的沉稳，偶尔眸光闪动时，还能窥见为王的果决。


    如此想着，她伸手轻轻按在项庄肩头：“弟弟思虑周全，行事越发稳重了，就依你所言。”


    上一世的光影倏然闪现，韩信正是在平定齐地之后，向刘邦索要齐王封号，这才换来了韩信挥师南下，与刘邦合围垓下的致命一击。那一战，断送了西楚霸业，而韩信封王之事，也自此成了刘邦心中的一根毒刺，最终在未央宫的血色晨曦里，断送了韩信的性命。


    此刻，项羽的案头应还未呈上齐地的战报。韩信那封请求封王的书信，此刻多半仍在路上，尚未送至荥阳。


    齐地收复的战报却在信鸽的羽翼下先一步送至了她的手中。


    她必须抓住这个空隙。


    与其等韩信主动伸手索要齐王，引发项羽的猜忌，不如劝说项羽主动赐予，不仅要给，还要给得慷慨、给得及时，给得更像一种毫无保留的信任与褒奖。如此，既能稳住韩信那颗骄傲而敏感的心，又能将可能的嫌隙消弭，更能避免重蹈前世那步步惊心的覆辙。


    风掠过她的鬓发，带着深秋的肃杀。时间不多了，她得在消息正式传来之前，见到项羽。


    她将目光投向西北方向：“我得前往荥阳一趟，彭城就交给你了。”


    言罢，未等项庄回应，她已转身向台阶走去。衣袂在秋风中扬起一道红色弧线。


    项庄望着她渐行渐远的背影，心中暗忖：嫂嫂终究还是放不下，她在彭城待了不过两月有余，便急着要回去。也是，毕竟那是她的夫君，当今天下最耀眼的人物，项羽英武盖世、风姿更是惊为天人，有多少女子为其倾心，那样的男人身侧，又怎会只有一人相伴。


    想起虞姬终究还是跟了项羽，项庄心头又泛起一阵酸涩。当年谁不知虞氏有女，才貌双绝。多少世家公子、青年才俊踏破虞府的门槛去求亲。


    他也曾悄悄托人送去了一把焦尾琴。那是他带着少年的执念寻访多年，终在一处尘封的世家阁楼深处才觅得的古物。琴身流转着温润的光泽，弦音清越如泉。他想象过她抚琴的模样，指尖起落间，该是怎样的风华。


    可那把琴却被原封不动地退了回来。


    她偏偏选中了项羽，她甘为妾室，也要留在他的身侧。


    这份决绝，震碎了无数人心头那点隐秘的期盼。项庄闭了闭眼，将那段青涩的心事重新压回心底最深的角落。也许有些人，生来就不属于自己。


    秋风卷起沙尘，模糊了吕雉远去的身影。项庄收回思绪，转身看向校场上仍在操练的女子兵。每个人都在奔赴自己的选择，而他所能做的，便是守好彭城这一方城池。