比李乘凌和罪证先到的，是徐蒙快马加鞭护送来的密信。在皇帝的默许下，李乘凌副将甘荣已将国公府众人软禁，一切待李乘凌回来后再行论处。


    好风借力，楼船速行，李乘凌不日抵京，第一时间入宫面圣。


    “陛下，兴国公结党营私，豢养死士，谋杀命官。多年来利用兵部侍郎贪墨军饷、私扣精铁、暗囤兵械，实是包藏祸心。如今人证物证，臣一并呈上。”


    面对着一桩桩的如山铁证，皇帝一张脸逐渐铁青。


    “陛下，臣斗胆直言。余崇砚此举形同谋逆，背后意图，恐怕还关涉——”


    “朕待他余氏不薄，他竟狼子野心意图谋反！”皇帝忽地打断李乘凌未尽之言，“如此罔顾国法藐视君威，朕如何能轻饶！”


    李乘凌抬起头，还待再论，皇帝却恍若不觉般示意他退下。


    “爱卿追查此案多日奔劳，甚是辛苦，按理此案本就不该劳动你，往后定罪之事，就交给三司会审罢。”


    “陛下——”


    “这段时日你且好好休息，想要什么赏赐，不必与朕客气。”


    几番打断之下，有什么在李乘凌心中渐渐明晰起来。


    “……臣，谢过陛下。”


    -


    谢宛芷禁足方结束，便听说李星容随李乘凌一同去了江南，满腔怒火正无处发泄，又得知余家倒台的噩耗。


    昔日风光无两的国舅被判处决，家眷株连的株连，流放的流放。


    皇帝已是顾念旧情，并未牵连余贵妃，却也因此冷落她们母子三人。余贵妃处他不再日日留宿，谢宛芷他不再宠爱有加，就连深受其看重的璟王谢瑜，他也不再予以重任。


    拜李乘凌兄妹所赐，谢宛芷在府中了无生趣足足空耗半月。


    又拜他兄妹所赐，三皇兄再难顺理成章地走到那个位置！


    为何是他？为何偏偏是他？！


    往日对李乘凌另眼相待，不过是看在这世间唯独有他还算配得上自己。如今看来，过去的自己真是瞎了眼！


    这些时日三皇兄推辞了所有宴席，连朝中大事也不再过问，好像生怕引起父皇猜忌。


    她的皇兄何时这样憋屈过？他能忍，她可不能忍。


    谢宛芷兀自拜访谢瑜的璟王府，却见她皇兄正安然立于花圃之中，清风朗月，执剪修花。


    “皇兄？”谢宛芷无法理解他的淡然，“你如何还能在此处赏花？”


    谢瑜握剪的两指轻轻一捻，便切断了多余的枝叶。


    无用的枝节，留着空耗花的养分，剪掉虽可惜，却不得不清理。


    “如何不能。”他看都没看她。


    “李乘凌扳倒余家，李星容得皇后举荐，这还不明显吗？”谢宛芷可不信她皇兄这么聪明阴险的人，能放任靖安侯府完全站在对立的那一面。


    “李家再怎么装清白，也掩盖不了和太子的关系！”


    “蠢货。声音再大一些，叫给全京城人听见好了。”谢瑜视线扫过来，比以往冷了太多。


    “害人还能留下把柄，我怎会有你这么个愚蠢的胞妹。”


    谢宛芷被他羞辱得后退了一步，不慎踢上路面的石子，脚跟生疼。


    “……明明是，李星容推搡之下害我落水的。”


    谢瑜听及此，笑出了声来，“是么？想让皇兄也为你讨个公道？”


    谢宛芷眨了眨眼，气势不禁低弱些许，“我只是觉得，他们兄妹二人都是威胁……”


    “贵妃还能留着‘贵’字，你该感恩戴德了。”谢瑜重新冷下了脸，“这个时候不屏息吞声，还想着报复别人，该说你蠢呢，还是血统不纯？”


    -


    兴国公与姜焕之一案，连累整个兵部都经受了一番审查，新兵招募一事由此延期。是以自江南回京数日之后，李星容方才入禁军赴任。


    一连两个伴读受家族牵连而离开，六公主的女学却未受影响。翟昀墨如曾经那般为六公主新擢选了几名世家女，李盈竹也依旧日日晨起去宫中听学。


    不同的是，沈知宁留在了皇后卤簿，李星容也再没有出现在南书房。


    到底是大庸第一位女教头，李星容再如何精通射术，毕竟也是第一次教人。禁军安排她入新兵营，暂时负责新兵的骑射教导。


    李乘凌难得几日空闲，妹妹上任第一天，他想亲自陪她入新兵营立立威，被李星容断然拒绝了。


    严禁李乘凌在李星容任职期间因私出入禁军新兵营——这是李星容接受李乘凌在新兵营营外偶尔接送她的交换条件。


    马车离新兵营尚有些距离，李星容就叫停了，剩下的路准备自己牵马骑过去。


    妹妹信不过自己，李乘凌也拗不过她，掀着车帘直看到李星容的身影消失在视野，方才命马夫折返。


    “听说了吗？咱们的骑射教头，是个女人。”


    “哪儿能啊？绣花的手，弓都拉不开吧？”


    “小点儿声，我听说是侯府家的小姐，一家子的王侯将军。”


    “在军中看的是本事，出身好有什么用？上了战场谁不是被刀剑对着？”


    “所以她家中只是给她安排个教头嘛，又不用上战场，你以为像我们一样。”


    李星容静立于拐角，一直听到一众新兵转换话题，这才越过营帐，出现在他们眼前。


    叽叽喳喳的议论声渐渐平息，有几人互相对视几眼，神情微妙。


    “我姓李，是你们今后的骑射教头。今日是第一课，从识弓握弓学起。”


    一旁木架上是各式兵械，李星容拿起最常见的一把军中制式弓，“此弓弓力八斗，对新手而言已属难以掌控，却是最为基础的战弓。”


    李星容说着，叫他们每人来领一把八斗弓，“新兵从基础练起，不要冒进。”


    “那敢问教头，不知您能拉多重呢？”一人人高马大，立在人群最后排，领了弓也没像其他人那般低头去研究。


    “是啊教头，让我们这些新兵开开眼呗，好向您学习一二。”


    见有人开腔，前排一精瘦男子嘴上便也不把门了，嘻嘻哈哈道：“没关系教头，强弓不成，弹弓也行啊。”


    此话一出，人群里终于掩盖不住地哈哈笑了起来。


    李星容一言未发，兀自取来一把弓，又拈出一箭搭在弦上。


    弓举平，弦拉满，李星容的镞尖猝然对准那名还在与人嬉笑的精瘦男子。


    后者神情一凛，唇色顿失，人群登时鸦雀无声。


    下一瞬，却见李星容挪开镞尖，转向了侧前方的靶子。


    “第一课，满弓不要对着同袍。”


    李星容淡淡说着训诫，箭矢倏地自手下发出，在强劲的破空声中一举贯穿靶心。


    “……”


    真刀实枪在前，窸窸窣窣的议论声重归于静。李星容放下弓，重新看向前排那名男子。


    “你叫什么名字？”


    精瘦男子方想起她的出身，冷汗都下来了，强自镇定道：“回教头，小的叫丁兆。”


    “你来试试，比弹弓如何。”李星容向他递出手中的弓。


    “我——”


    “试。”李星容没有给他权利拒绝。


    丁兆硬着头皮走出队伍，接过她的弓。看李星容拉得那么轻松，他还以为不过是比八斗重一点，谁知他使尽全身力气，哪怕整


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    个身躯都扭曲了，也无法拉满。


    身后一片寂静，并无人嘲笑他，但丁兆还是在李星容无波无澜的注视之中涨红了脸。


    “好了。”李星容及时让他收势，以免受伤。


    “此弓一石二，在你胳膊比我的粗之前，不要再碰了。”


    丁兆这下连脖颈都涨红了。他低低应了是，就回了队伍中。


    李星容没再多看他，而是把目光转向第一个出声的高大男子身上。


    “你叫什么？”


    此人的胳膊倒是比李星容的粗壮许多，说话也多了几分底气：“回教头，在下吴闯。”


    李星容给他换了一把弓，“弓力一石，你试试。”


    吴闯上前接过，顺顺利利拉满，甚至堪称轻松。李星容叫他搭箭，对准远处的靶子，他也一一照做。


    看站姿和动作，是有底子的。


    “很好。现在换靶瞄准。”李星容没有下令，他便不能发矢。


    吴闯虽对此感疑惑，但还是维持着满弓的动作，将镞尖对准了另一个靶子。


    “再换回来。”李星容继续指示。


    吴闯眉间微蹙，依旧依言照做。


    又是几番转换，气力不知不觉渐渐流失，捏着箭尾的指尖也微微颤抖起来。吴闯仍全力维持着满弓的姿态，不愿露怯。


    “放。”


    终于，在李星容的指令声中，吴闯放出手中箭矢。


    可目标几次转换，精度早已随气力一起流失，射程合格，箭矢却擦着靶子飞过了。


    吴闯看到结果皱起了眉，心有不服，李星容却依旧拿着一石二的强弓，在他面前演示起来。


    “你有些功底，却还不够。”李星容将弓拉满，维持着瞄准靶心的动作却不发出。


    “敌人是活物，不会在原地等你。”李星容说着，快速转换瞄准的目标。


    “这时若卸下弓势，转向后重新拉开，不仅消耗气力，还会错失时机。”李星容再次移动镞尖所向。


    “而不断转换方位，维持满弓，准心也会随气力一同削减。”话虽如此，李星容的双臂却依旧稳定，不曾颤抖。


    “所以战场应敌，要么快，要么稳。”


    言谈之间，又一箭射出，破靶心而过。


    吴闯在一旁看着，一句话也说不出口了。


    李星容叫他也归队，将手中之弓换回基础制式，而后才重新看向众人。


    “你们不服我，是因我年岁小，出身好，抑或只因我是女子？”


    一阵沉默过后，还是丁兆先开口了。


    “不、不敢不服，李教头。”


    李星容没有再多看他一眼，自顾自道：“论年岁，你们当中不乏比我年少者；论出身，我即便为侯府养女，也只是靠以身救驾得来一个教头职位，无权无势，亦无品级。


    “而若是因我女子的身份，且问诸位，是我这名女子气力不如谁，射术不如谁，还是骑术不如谁？大可毛遂自荐，与我比试。”


    她已经展示过自己的本领，人群中哪还有人敢充豪杰。


    李星容面上并无丝毫怒意，只是静静扫视他们一圈。就在不久前，这些壮志踌躇的新兵还满是不屑与质疑。


    “我在沙场长大，可百步穿杨，马背杀敌，一箭可教敌立死，也可避开要害留他性命。我夺魁首救凤驾斩贼众，虽居安仍不曾懈怠，却要被一群弓都拉不开的新兵明嘲暗讽会否拉弓。你们如此嚣张，是深信自己无需操练就必定强于日日挽弓的我么？”


    毫不掺杂威逼的话语一字一句传到众人耳中，未有一人再敢反驳。


    “闲话就说到这里。”李星容不再多说，“握弓。”