二人缓缓起身，李乘凌松开拢握住的李星容的手。


    李星容看着他将其母的灵牌重新翻转过来，心中着实不解，“有何事要求？”


    什么事不能直说，还要将他的母亲背转过去？


    李乘凌看向她，但笑不语。


    李星容在他饱含笑意的目光中，愈加迷惑，偏了偏头。


    李乘凌眉梢眼角笑意更深，摇摇头道：“秘密。”


    “……”李星容不再追问。沉默之际，李乘凌注意到她手中微末的香灰，随即掏出手帕，托起她的手，悉心擦拭起来。


    李星容看着他的动作，心念一转，忽地提起方才他说出口了的那个请求。


    “兄长方才说的话，是总算同意我从军了？”


    李乘凌嘴角的笑凝了凝，知道李星容在打趣自己。


    “我如何能左右你。既然你意已决，又是好不容易才走到这一步，做哥哥的，再行阻拦就不识相了。”


    李乘凌说着，换了她另一只手来擦拭，“我不信神佛庇佑，更信我自己。但如果是对你，各路神鬼但凡能求的，都求上一遍也不嫌多。”


    直擦拭到本就白净的手再不见半点香灰，李乘凌才松开李星容，掸也不掸便叠起手帕，塞回怀中。


    “我知道你无需他人庇护，但还是希望在我看不见的地方，娘亲能替我保佑好你。”


    -


    刚送走齐相，皇帝身边的大太监就亲临了侯府——李家二子为国捐躯，皇帝亦亲自下诏抚恤。随之一同下达的，还有任命李星容组建女骑营的诏令。


    李氏女星容忠勇护国，武德昭彰，以闺中之质，行英豪之事。着令其任女骑营统领，总领招募、操练等一切事宜，特授五品飞骑校尉，享同等俸禄。


    在侯府众人的见证之下，李星容起身，接过旨意。


    从公主伴读，到皇后卤簿，从禁军教头，再到如今的飞骑校尉，数月前的李星容不曾想过，她真能一步一步走向初衷。


    虽则前路漫漫，迷雾中不知潜伏着多少敌我，可她总算能握紧手中的弓刀，一任战马驰骋。


    一双双眼睛皆望着她。李星容不由得转过头，看向身后的李乘凌。


    那个曾经极力阻止她的人，如今也在由衷地为她高兴。


    -


    女骑营初初启动，一切尚在蓓蕾。在李乘凌协助敦促之下，兵部速将女骑招募启事颁发至京畿各地，即刻掀起轩然大波。


    女子竟也能纠集出一支队伍吗？


    女子也能统领好骑兵？


    仪仗和打仗能一样吗。


    布告栏前围满了人，哪怕一字不识的老妪也请人句句念来，想看看会是谁第一个响应。


    也有不少青壮女子看得布告，摇着头说说笑笑着回到家中，继续照顾孩子，完成琐碎的杂务活计。


    几日下来，除了几名家世优渥无需忧心生计的世家女，响应者寥寥。


    女骑营在大庸未有先例，兵部只批了三十六员额作为试水。李星容本觉得太过苛刻，不承想将近一旬过去，竟连半数都凑不齐，且不论质量如何。


    若是轻而易举，也不会是一条新路了。李星容并未沮丧，开始作它想。


    组建女骑营，李星容第一个想到的人本是沈知宁。只是如今她在皇后身边，不知若自己贸然“讨要”，皇后愿不愿放人。


    事到如今李星容也不再犹豫了，决定在觐见皇后之前，先亲耳听听沈知宁的意愿。


    不想拜帖刚呈过去，沈知宁就亲自找上了门。


    “我还道你忘了我。”沈知宁刚与李星容碰上面，便将一册名录递交至她手中。


    李星容翻开来看，五六个熟悉的姓名赫然在目，年龄、出身、籍贯，悉数详列其中。


    是亲蚕礼中一同作为女骑卤簿的宫女。


    李星容一个一个看过去，数月前为了亲蚕仪式而一同操演的记忆，也随着这一页页名册在眼前闪过。


    “皇后赐了她们自由身。从今往后，她们就和我一同拜入你麾下了。”沈知宁看着李星容，郑重道，“李统领。”


    -


    忙碌之中进入了九月，女骑营也艰难地凑到了三十人。李星容忙着筹备正式操练，不察再过几日就到了她的生辰——准确地说，是李家真正小姐的生辰。


    李星容诞生之日，亦是李夫人辞世之日，过去的十七年中李星容从未为这一天庆祝，哪怕李侯与李乘凌怜惜她想办个简简单单不声张的生辰宴，也会被李星容严肃拒绝。


    然而这一次，是李盈竹回府后的第一个生辰，靖安侯自作主张，一定要为她姐妹二人办一个热热闹闹的生辰宴。


    斯人已逝，定不愿看着自己的孩子一生都守着禁忌、年年都亏待自己。


    李星容没理由再拒绝，那是李盈竹该有的。


    再有三日便是生辰宴，李星容为了在那天抽出空，这几日都安排得满满当当。回到府中时，暮色都快要转为暗沉的黑。


    李乘凌的小厮仿佛在门口等候多时，一见李星容的身影，就有一人跑着去了后院，另一人则引着李星容慢悠悠往里走。


    李星容一头雾水，不知李乘凌葫芦里卖什么药。左右今日已无事，李星容并未打破，索性慢吞吞跟着他去了。


    一路走到了小厨房，小厮笑嘻嘻地退下。李星容听着里面汤水烧得咕噜咕噜的声音，推开了门。


    李乘凌高大的身影正立于灶前忙碌，两袖高高挽起，热气蒸腾着飘至他额间发梢。为了迁就低矮的灶台，大将军整个背脊都往下扣了，看起来真是辛苦。


    李乘凌听见动静抬起头来，见到李星容，顿时展出一个无比明媚的笑。随后他抬起臂，浇下最后一勺热滚滚的汤汁，淋在了面前的大碗中。


    温暖的香气瞬间飘向李星容面门。李星容微微耸动着鼻尖，走到了李乘凌跟前。


    李乘凌将汤碗往她面前一推，笑吟吟道：“五彩长寿面！尝尝看，哥哥花了好些心思呢。”


    李星容微微一怔，“长寿面？”


    李乘凌坚定地点点头，“嗯，还是五色的喔。以前在边疆不方便，这回终于可以做给你吃了，看看好不好吃。”


    生辰不是在三日后吗？


    李星容正待追问，忽然想起自己的真实身份。


    真正的“岳萤烛”，是在“李星容”三日前出生的。也就是说，今日才是她真正的生辰。


    李乘凌端详着她的神色，明白她可能想歪了什么，当即将筷子塞进她手中，又将自己的手掌包裹在外，带着她夹起了第一根长寿面。


    “今日有，三日后也有。”李乘凌三言两语打消了


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    李星容隐晦的心思，“快尝尝，不要咬断。”


    李星容眨了眨眼，顺从地将一整根长寿面完完整整塞进了嘴中。


    口感很筋道，咀嚼中两颊微微鼓起，香味盈满鼻尖。


    “好吃。”李星容抽空赞扬，又去夹下一根。


    感受到李星容握筷的手微微挣动，李乘凌便松开了手，只是视线仍旧放在她脸上，不曾挪开。


    “好吃就好。”李乘凌漫不经心回答着。


    看着李星容垂头安静咀嚼的模样，还是忍不住伸出指尖，点了点她圆圆鼓起的脸颊。


    李星容动作一顿，抬眼看他。


    “芒芒。”李乘凌一错不错凝望着李星容，全然没有打扰到别人吃东西的自觉，“岁岁朝朝，喜乐安康。”


    他的神色宁静认真，李星容不自觉被他感染。吞下这一口，也认真地点了点头。


    吃到一半，李星容突然想到什么，放下筷子，严肃道：“盈竹有吗？”


    李乘凌说今日有，三日后也有，那岂不是李星容的生辰李盈竹的生辰都算在了她头上。


    李乘凌闻言，眉尾微微挑起，“你希望她有吗？”


    李星容自然点头。


    李乘凌笑了笑，“如你所愿。”


    李星容这才重新拿起筷子。


    “你这么慷慨，可有些事，是做不到那么公平的。”


    李乘凌的声音很轻，轻到李星容需要停下咀嚼，问他说了什么。


    “没什么。”李乘凌摇摇头，笑意不变。


    -


    李星容吃下一碗面回到院中，天色已经彻底暗了。卓玉上前迎她，说她可算回来了。


    “怎么了？”李星容神色严肃了几分，以为是军中之事。


    “小姐进来看看就知道了。”卓玉说着，引李星容回了房中。


    这些时日卓云卓玉跟随她出入军营，李星容也有意放她们自由身，如那些宫女一般参与招募。她相信以她们的身手，留下不是问题。


    可卓云卓玉拒绝了，仍以李星容亲侍的身份追随，说如此既能省下两个女骑名额，又能跟在李星容身边建功立业，比普通兵士还更有威势些。


    她们如此坚持，李星容也不强求。


    卓云正在房中忙活，看见李星容进来，没头没尾地道：“小姐回来了？面都坨了。”


    “面？”


    “是啊，长寿面。”卓玉说着，掀开了桌案上的食盒。


    汤面还散发着微微的热气，但已有些坨在了一处。


    李星容看得愣了，“……这是？”


    卓玉道：“小姐您忘了？今日是您另一个生辰。”


    卓云在一旁补充：“盈竹小姐特意送来的长寿面。”


    “她说：要么不吃，要么别咬断。”卓玉效仿着李盈竹的语气道。


    李星容的视线再次落在那碗面上。


    不同于李乘凌亲手做的五彩长寿面，这碗面看着普普通通，油光浮在汤面，点缀着翠绿的葱花，好像没有什么特别之处。


    李星容胸中忽地升腾起难言的情绪，久久说不出话。


    “怎么了小姐？坨成这样，要不别吃了？”


    “无妨。”李星容摇摇头，从食盒中端起了依旧温热的面碗。


    两碗面而已，吃得下。