后两日李星容回府早了些许，尚未进得院中，就见一个身影在她院前的月洞门外晃悠。


    “在等我？”李星容脚步不重，突然出声时，吓了李盈竹一跳。


    李盈竹眼神往院落两侧的花木瞟来瞟去，神色很快恢复如常，“闲逛，恰好经过罢了。”


    “嗯。”李星容没有直接戳破，“她们说你昨天也来了。”


    “……”李盈竹面不改色，“昨天也闲逛。”


    “长寿面很好吃，多谢你。”李星容突然转换话题。


    她不知道李盈竹来此是不是想听这个，即便不是，她也是要说的。


    “又不是我做的，好不好吃，我也不关心。”李盈竹耸了耸肩，一脸满不在意，“叫人做了长寿面突然想起那日不是我生辰，才转送给你而已。”


    李盈竹说着，声音弱了一些，“我不知道你哥已经给你吃过一顿了。”


    “嗯。”李星容并没有因为她的话而收回感激，“那天很饿，正好需要两碗面，谢谢你。”


    “……”一碗坨掉的面而已，甚至是多余的，李盈竹不知道她在反复谢些什么。


    再傻站着也没什么话要说，李盈竹干脆转身，准备回去。


    “我也有东西，明日生辰再给你。”李星容也不挽留，在她身后默默地道。


    李盈竹脚步一顿，回头看向她，“你……李校尉一个大忙人，哪来时间准备这些？”


    意识到自己话中默认将这个“东西”划归为耗时费力的生辰礼，李盈竹又连忙补充了一句，以免显得自作多情：


    “左右不过一些金银绫罗，两个人都要过的，何必送过来还回去那样麻烦。”


    “忙。”李星容一一答复，“不麻烦。”


    “……”李盈竹欲言又止，觉得果然还是不该来找她，倒显得自己好像来讨要还礼的。


    “走了。”李盈竹不再多言，转身走了。


    -


    正值重阳时节赏菊之际，靖安侯府将二女生辰宴安排在后院花厅。半是人造之景、假山廊厅，半是自然之趣、花木鸟鸣，各式盆景点缀其中，未显分毫凋零秋意。


    一早祭拜过李盈竹生母，二女便在李乘凌陪同下到了府门处，亲迎宾客。


    闺中女的生辰宴，自是以邀请李星容李盈竹闺中之友为主，其中，又有大半都是同为六公主伴读的世家贵女。


    男宾以幕帘与屏风隔在另一侧，除了看着李星容长大的靖安侯好友及李乘凌亲信之外，与她二人有着师生之情的南书房博士们也受邀在列。


    人来人往中，质朴无华的马车停在侯府，一道挺拔的身影掀开车帘，从中步下。


    翟昀墨一身青绿色常服，从头到脚一丝不苟一尘不染，走上前时也不似他人张口寒暄，热热闹闹的府门处都仿佛因他的到来而清凉了一瞬。


    翟昀墨递过请帖与贺礼，静立在府门之外，等候侯府仆从记好礼单。


    “翟司业。”“翟司业。”李盈竹李星容双双道。


    如今李星容品阶已不低于他，只是面对昔日师长，李星容仍该放低身份。


    翟昀墨转向她们的方向，颔首致意。


    “李二小姐。李校尉。”


    翟昀墨一一回应着，双目低垂。过长的睫羽在眼睑投下阴影，看不清眼中神色。


    他没有抬眼看她们。视线似是随意落在地面，误闯其中的，唯有一片藕粉色裙角。


    女学一别后，很少再见她如此穿着。亲蚕礼也好，围猎也罢，都是要着装利落方便行动才好。


    略长了，精钩细织的薄纱裙边轻拖在地面，若在花厅中往来应酬，想来会沾染尘灰吧。


    “翟司业。”李乘凌就立在李星容身边，一错不错地盯着他。


    “请吧。”李乘凌抬手，示意他入内。


    翟昀墨因他这一声回过神，视线与他短暂交汇，而后又收回。他再次颔首致意，跟随仆从步入内间。


    李乘凌重新将目光投向府门外，眼中并不见情绪。


    这边翟昀墨方走，那边又有两道熟悉的身影向三人走来。


    齐相亲自携贺礼登门，与小辈们一派笑意吟吟，毫无当朝丞相的架子。次子齐朝莲紧随其后，平日张扬风流的性子，此时反倒是显得有些沉默谨慎了。


    前不久靖安侯二子祭日，齐相还登门告慰，又与靖安侯一番促膝长谈，二女第一个生辰宴，不邀请齐相怎么都说不过去。


    可谁知道齐家竟还不死心，非将这个便宜儿子也一同捎上。


    李乘凌深吸一口气，极力忽略那个碍眼的挂件，对着齐相挂起一个浅淡守礼的笑，礼数周全迎他入府。


    妹妹们生辰，不能闹得众人难堪。


    -


    待到宾客都来得差不多，兄妹几人也回到后院花厅落了座。


    男女隔着屏风和幕帘分席而坐，除却偶有男宾前去女席为二位千金致贺词，其余时候与寻常重阳宴上各自赏花宴饮无异。


    觥筹交错中，忽有一仆从上前对靖安侯耳语了两句，后者面色微变，低声嘱咐了句李乘凌什么，就离了席。


    场间交谈只随着靖安侯的离开短暂停歇了一瞬，很快又恢复到热闹的场景。


    推杯换盏之间，翟昀墨一如既往地沉默少言。


    说实话，两位千金的生辰，翟昀墨不明白为何要将一群男子聚在另一处，在席上大谈特谈古今人物、官场逸闻。


    何来那许多话可说。


    “星容你是不知道，你不在女学这些时日，司业在课堂……”


    “你再给我们说说嘛，你在军营都……”


    “当真？天呐，若我处于那般境地……”


    屏风的另一侧，时不时传来姑娘们清脆的嬉笑声，哪怕不留意去听，交谈也自然而然传入翟昀墨耳中。


    所有人的声音都那么欢欣、热切、嘹亮，唯独一人，如他一般，不热衷于此间应酬。


    再如何留心去听，也只能偶尔听见几声寡淡的“嗯”“嗯”“好”“多谢”。


    沉默寡言，原来也并非一个好的习惯。


    看着又一同僚敬过酒从女席那边回来，翟昀墨手中的酒杯紧了又松，松了又紧，终于还是站起身来，握着酒杯朝屏风的另一侧走了过去。


    “翟大人。”猝不及防一个身影出现，挡在翟昀墨身前。


    “翟大人不与诸位一同宴饮畅谈，怎么还想着偷偷溜走？”齐朝莲当然知道他要去哪儿，只是故意拦着他罢了。


    围猎那日，翟昀墨三言两语就撺掇自己带人马去了山林之中，辛辛苦苦搜寻半日一无所获倒罢，最后还被禁军当作刺客余孽抓走盘查半夜，还是齐相前来周旋才将自己领了回去


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    。


    而若是自己找到了人呢？他翟昀墨不就不费吹灰之力得了一个料事如神救驾有功的好名声。


    真是心眼儿多的老狐狸，偏偏还要装得那么明月清风不染尘埃。


    齐朝莲如今哪哪儿都看他不顺眼。若非后来得知星容的确是在山林之中被找到，齐朝莲定不会轻易让翟昀墨好过。


    翟昀墨并不与他多话。在朝为官的人了，行事还如此幼稚。


    他越过齐朝莲，准备换个方向过去。


    “哦，在下明白了。”齐朝莲看了一眼女席的方向，“翟大人原来是要将这第一杯酒敬与二位小姐？”


    “我倒说呢，翟大人从不与人举杯，原来是嫌我等粗莽。”齐朝莲笑了笑，“也是，哪里比得上二位侯府千金，连滴酒不沾的翟司业也甘愿破例了。”


    “只是，侯府千金有两位，翟大人怎么只端了一杯？”


    不待翟昀墨反驳他话中隐含之意，齐朝莲又假意自咎道，“哎呀瞧我，小人之心了不是。都是一样教的学生，翟大人公正清白从无私心，怎会厚此而薄彼？”


    齐朝莲到底还顾及着脸皮，加之宴席喧嚣，说话声只有二人听得清。只是这两人身形一个比一个修长，双双堵在女席屏风前，再怎么低声也会引来有些人的注意。


    李乘凌就这么远远看着。作为东道主，只是与身边人碰一碰杯，再淡淡抿上一口酒，事不关己，不闻不问。


    至于这两人，打起来再说吧。


    “不过，两位千金两杯酒，翟大人喝得了吗？可需在下代劳？”


    说着，齐朝莲拿早已空空的酒杯碰了碰翟昀墨的，银质相接发出脆响，震得翟昀墨杯中酒也倾洒出几滴。


    翟昀墨本不愿理会，只是齐朝莲如此不依不饶，看来不予理睬也无用了。


    “听说邪祟入体后易受刺激，齐大人当少饮些酒才是。”翟昀墨淡淡看向他，“好好的国之栋梁，再疯下去某也甚是可惜。”


    “……”齐朝莲冷笑一声，方欲反驳，便听从外间传来了一阵喧闹声。


    是靖安侯从外间回来了，只是身边多了一人——


    “参见殿下。”“参见三殿下。”


    见到靖安侯亲自离席迎来之人，席间众人纷纷起身，行礼拜过。


    “侯爷千金生辰，本王也同来贺喜，诸位请随意。”


    谢瑜身着墨绿常服，一路闲庭信步穿过花厅，步入宴席，又一路目不斜视，越过席间众男宾。


    经过李乘凌案前时，谢瑜忽地驻足。


    “李将军，又见面了。”谢瑜偏头看向他，笑了笑。


    “殿下大驾，有失远迎。”李乘凌垂眸行礼，避免让对方看见自己眼中神情。


    “令妹可是本王的救命恩人，生辰宴却不知会本王一声，未免生分。”


    谢瑜说着，抄起他案上的酒壶，又从旁拈来一只空杯，自顾自添上了一杯酒。


    李乘凌未作阻拦，且看他想做什么。


    众人见状，亦各自添了酒，对三皇子高举酒杯，准备好了与其对饮。


    却见下一刻谢瑜转身而去，直奔女席。


    遇上杵在屏风前来不及归位的齐翟二人，谢瑜微微一笑，“无需二位大人指路，本王识得。还请落座罢。”


    说着越过二人，一手执着杯，一手掀起了幕帘。