乌荼车驾与女骑仪仗之间相隔何止数十步数十人，李星容却感到一种似曾相识的、被近距离的窥视探究所笼罩的错觉。


    下一刻，车驾中的乌荼男子将额头从拳上挪开，露出那额间一片图腾繁复的鎏金抹额。


    他紧紧盯着李星容的方向，似有若无，旋了旋他的右腕。


    李星容双眸微微睁大。


    不是错觉。


    是他。


    寒风携着几粒雪珠自缝隙飘入，没入那身灰白的长绒裘氅，顷刻消失不见。幕帘重新被放了下去。


    彻底合上之前，李星容捕捉到那人唇角一抹意味不明的笑。


    -


    乌荼王抱恙，本欲派继位长子亲赴大庸，以示诚意，谁料长子于动身前不久暴毙而亡。因此缘故，几名王子互相推脱，出使人选一度悬而未决，最后是乌荼王最小的儿子，未满十七的呼延铎勒自请出使，方有此日。


    李星容领队前行，心中分出一绪，思索着昨日之事。


    无论从眼神、体型、还是从他刻意而为的动作来看，那个面具人，必然是呼延铎勒。


    乌荼使团提前抵京了？还是说，使团抵京前一夜，这名乌荼王男独自潜入了大庸京城中？


    可他为何要冒险潜入？昨夜过后，京中任何机要之处都毫发无损，莫非真如他所说，只是为了“看女骑”？


    若是为试探大庸女骑的真正实力，倒也说得通。但既然他昨夜带了面具，今日又为何要当着众人之面暗示她，他就是覆面之人呢？


    是为了嘲讽她，他乌荼王子可轻松抵抗大庸女骑奋力一击，甚至能从大庸禁军搜寻下顺利逃出？


    ……


    远远望见宫门，李星容不再思索其他，一心回到了迎接仪程之中。


    且看他待如何吧。若呼延铎勒夜行京城当真只为一睹大庸女骑真容，那么便恰恰证明，这一步是对的。


    -


    “乌荼王七子呼延铎勒，代父王敬问大庸皇帝安。”身形阔大的异邦王男立于大庸朝堂，面上不见神色波动，口中倒是守礼。


    他微微抬手，侍从便将一箱箱见礼抬入。


    “另有百数马匹牛羊，悉数赠上，聊表敬意。愿与大庸修好，安定边境，平息干戈。”呼延铎勒以拳抵胸前，向座上皇帝行乌荼礼。


    “王子远道而来，一路劳顿，还请免礼落座，再来共商盟誓。”皇帝的应对亦挑不出错，互不谦卑互不慠亢。


    大殿之上，王公贵族文臣武将分列而坐，以最高礼仪迎接乌荼来使。呼延铎勒落座于大庸皇帝侧下方，与东宫太子相对，已是抬高了他的身份。


    殿中乐舞起，皇帝率先举杯，百官紧随其后。


    “愿结两国之好，敦睦邦谊！”


    大殿后端，正一同举杯的，是卸下全副盔甲的李星容。


    从前的闺中贵女蒙受皇恩赴宫宴，从来都是与父兄绑定在一处，或是与众女客坐于殿侧，被一纸屏风单独隔断。不可出言，不可食多，只能守着那点礼仪听殿中君臣议事或清谈。


    今日是第一次。


    第一次作为大庸五品武官，独立于靖安侯府，列于大殿之上。身侧坐着的，不再是庇护她的父兄，也并非亲信她的公主后妃，而是她的副官，同为女子的沈知宁。


    大殿上所议之事，也不再与她无关。


    放下酒杯，李星容看向大殿前侧。


    自她入殿，到方才举杯饮酒，李乘凌的视线都几乎不曾从她身上离开。


    于是她一看他，他便立刻捕捉到了。


    李乘凌嘴角勾起，以口型无声道：“芒芒、威、武、极、了。”


    李星容垂了垂眸，复又举起酒杯来，不动声色挡住半张脸。


    一旁的靖安侯轻咳几声，提醒李乘凌殿上人多，差不多得了。


    翟昀墨品阶与李星容相近，座席却离殿前略近一些。对面两名武官间的隔空相视，他以余光尽收眼底。


    殿上还在议事，他告诉自己收回旁的心思。


    “……我乌荼王顶天立地实乃英雄，贵朝几位公主亦是秀外慧中，若结秦晋之好，倒也是一桩佳话。”此时说话的，是乌荼使团中一名通晓中原官话的白须长者。


    他们为议和而来，早在国书中提出过和亲，大庸皇帝也深以为然，早与皇后暗自商讨过人选。


    大庸与乌荼对峙多年，从来是你攻我一城，我夺你一池，若非这十年来乌荼在靖安侯与李乘凌的打击下败多胜少，乌荼王又渐失当年之勇，求和之举几乎不可能发生。


    边境的安宁来之不易，若可缔结契约，又何苦劳民伤财大动干戈。


    只是乌荼王年事已高，其原定的王位继承人又莫名暴毙，想来剩下几子间必然明争暗斗难有定论。


    此种情境下，将自己的女儿送去和亲，想必难免卷入一场前途难卜的是非，即便无情如一国之主，一时也难下决断。


    白须使者看了一眼并未发话的呼延铎勒，继续恭恭敬敬道：“和亲之请已于一月前在国书中言明，不知是哪位公主，能叫我乌荼有幸举国相迎？”


    五公主谢宛芷蓦地垂下头，心中祈求对面那个呼延什么的不要看见自己。


    ……问这么急干什么？莫非想趁这次就把人带回去？


    母妃为了三皇兄，已经主动放弃她了，若是父皇也不再对她有留恋，那她便注定逃离不了嫁给乌荼王的命运。


    天杀的糟老头子！最小的孩子都与自己一般大了！


    使者这话确实暗含催促之意。皇帝不动声色扫过席间几位公主，见她们神色各异，心中也几番犹豫。


    “和亲甚合朕意，正等着与贵国来使，就此事共商细节。”


    皇帝说着，看了一眼身边的皇后，后者接着道：“陛下所言甚是。无论哪位公主，都是怀着两国修好的心志。乌荼路远，筹备也需时日，两国间的大事，自是需与乌荼王细细共商。”


    “自然。小王明白，此事不急。”呼延铎勒忽然发话，打断了白须使者的进一步说话。


    使者欲言又止，最终还是在呼延铎勒一个轻飘飘的眼神中感受到威胁之意，蓦地住了嘴。


    他斟酌再三，改口道：“是鄙臣失言，鄙臣并无僭越催促之意。”


    皇帝微微一笑：“都是为两国邦交罢了，贵使何必自责。”


    “只是——”呼延铎勒话锋一转，酒杯底轻轻敲击在案面。


    “小王奉父王之命来访，若此番带不回实质的契约，恐失信于父王。”


    皇帝眼中忽冷，笑意却不变：“七王此言何意？”


    呼延铎勒双眸一抬，目光落在了大殿后端，所有人


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    都没有预料到的角落。


    “我要带走她。”


    此话一出，殿上所有人的视线都唰地随之转了过去。


    李乘凌面色忽地变了，指节不由自主攥紧，拢入拳心。


    “……王子想带走谁？”呼延铎勒这话说得奇怪，好似先前的退让理解只是为了此时的别有所图，皇帝脸上的笑意逐渐冷淡。


    “李……”呼延铎勒两眼如锁定猎物，牢牢盯住那张事不关己、仍处于状况之外的冷漠面孔。似乎是在回忆那个匆匆打探来的名字，他一字一顿道：


    “星，容。”


    李乘凌猛地握拳锤响面前桌案，不顾宫廷礼仪就要起身。


    这一响动静不小，众人的目光又再次被引开，纷纷望向李星容这位素来稳重自持的兄长。


    靖安侯眼疾手快一把摁住李乘凌肩膀，强行将他留在座间，百忙之中又向皇帝致去歉意。


    “父亲！”李乘凌转头看向靖安侯，低声控诉。


    “……”靖安侯叹了口气，只是凝眉摇头，“好好说，不可殿前失仪。”


    “可是——”


    “不可。”父子僵持之间，一个意想不到的声音率先对呼延铎勒的要求作出了回应。


    三皇子谢瑜看着对面那个不知死活的杂毛小子，眼中幽深，不知在想些什么。


    “她有主了。”他道。


    呼延铎勒终于将目光转向这个坐在太子身旁的皇子。看着城府深沉装模作样，应当是个老东西。


    事实上，大庸三子也的确比乌荼七子长了一轮。


    呼延铎勒没把他放在眼里，道：“何主？”


    李星容的旧婚约大半年前就退了，他已知晓。


    更何况即便未退，又如何。


    谢瑜微微一笑，答：“我的。”


    “我要娶她。”


    话音刚落，连皇帝都难掩眼中讶异。数月前还在回避这门亲事，他这三子此时此举，是为着大庸的威严，还是纯粹出自私心？


    齐相在下座听了，也诧异起来。


    三皇子何时与李星容私定了终身？


    如此看来，莫非靖安侯这门姻亲，往后便真的再也不可攀了？


    他不由得看了一眼满目茫然若遭受惊天霹雳般的齐朝莲，恨铁不成钢地叹了口气。


    时不再来啊……真是没出息的东西。


    “哦？”


    谢瑜之语带给殿上众人之惊尚未落定，又见呼延铎勒眉梢轻挑，无所谓道：“无妨。自由之身，可以易主。”


    谢瑜听罢，神情微微变了。


    他盯着他，一字一句道：“我说，我会娶她。”


    “……”


    李乘凌牙都快咬碎，好不容易下了决心用道理说话，此时却怎么都按耐不住冲动了。靖安侯用了两只手都压他不住，最后只得低喝道：“乘凌！你是如何答应为父的？！”


    “我——”


    李乘凌眼都憋红了，愤怒之中蓦地感应到一股熟悉的视线，如大漠中寻到水源般，他望了过去。


    身处争议中心的李星容正好端端坐在自己案前，一动未动。最初的茫然与讶异过后，此时她的眼中便只有平静。


    她看着急于维护自己的兄长，轻轻摇了摇头。


    天命久久蛰伏，早该料到会如此的。