姚冠杨见母亲要走，连忙迎了上去，“娘，您怎么了？”


    杨氏低着头，以帕捂脸，“没什么，只是有些头晕，回去躺一躺就好。你们正事要紧，不用管我。”


    “我送您。”


    杨氏摇了摇头，帕子依旧捂着脸，小声道：“不必，有阿香陪着就好，你忙你的。”说着，她快步走向楼梯。


    “娘您脸怎么了？不舒服吗？”姚冠杨追上去，见她一直捂着脸，不免有些担心。


    “没事没事。”杨氏随口敷衍，脚下却不停。


    姚冠杨心里起疑，想是母亲准有什么要紧的伤处不愿给他看，才如此遮掩，于是赶紧上前拉住她。


    杨氏不防，捂着脸的手被儿子扯下来，两人拉扯间发出点声响，惹得崔昌言看了过去。


    吴黛见状，也立刻走上前问询。


    杨氏见众人都向她投来目光，连忙别过脸，慌手慌脚地急奔下楼。


    姚冠杨想不通自称身体不适的母亲为何行动如此矫捷，忙跟着下楼，吴黛也紧紧追上。


    楼梯窄小，两人怕挤到杨氏，只能眼看着她噔噔蹬地跑下楼，快速冲进马车里。


    姚冠杨和吴黛加快脚步，也紧跟着上车，“娘您究竟哪里不舒服？”


    杨氏摇摇头，有些不耐烦，“跟你说了没什么大碍，好了好了，你们都回去吧。”


    吴黛瞧她虽眉头紧锁，面有愁容，脸色却红润有泽，并无萎靡病态，心中对她的举动很是不解。


    明明好端端的，为什么逃也似的要走？


    姚冠杨关心则乱，也没多想，只说要赶紧请大夫，却被杨氏一把推下车。


    吴黛也只好识相地下车。


    杨氏连声催促，车夫一扬马鞭，马儿四蹄翻动，扬长而去。


    姚冠杨还愣在原地，吴黛安慰他：“你母亲能跑能走，不会有事的。”


    两人返回春江楼内，众人依旧等着他俩并未开场。


    吴黛简要说明缘由，诸人也不放在心上，比试便正式开始。


    在场的人中属崔昌言官高位尊，自然请他开场，宣布第一项比试规则。


    可崔昌言却心不在焉，眼神飘忽，吴黛叫了好几声，他才回过神来。


    “崔侍郎，可有什么不妥之处？”吴黛问。


    崔昌言回过神来，表情略尴尬，清了清嗓子便宣布第一项飞花令的规则：“每个书院择三人参加，每个评判轮流出题，三息内无法接令者退出，两炷香内，接令多方胜出。”


    话音刚落，场内一片嘈杂，学子们或交头接耳，或为自己书院的代表加油鼓劲。


    崔昌言扫视全场，“请两方书院推举代表上场。”


    第一回合比拼，重在气势，胜者占据心理优势，因而至关重要。


    飞花令讲究对诗词的熟悉程度和反应速度，云章推举擅诗词且才思敏捷的顾炎平、汪庸和苏应辰参加。


    文俊书院则派出了省试榜上有名的陈风，还有诗词佼佼者宋明远和诸葛青。


    六人分列两侧，场下诸人屏息凝神。


    三名评判各自写下令题，然后将题纸折好，放入一个漆盒。


    崔昌言从漆盒中取出六根签子，“请各位抽签，以定接令顺序，再由抽到第一签的学子抽取第一轮的令题。”


    六人依次上前抽签，苏应辰有幸抽得第一签，马上从漆盒中抽出一张令题纸。


    崔昌言接过，展开题纸宣读：“第一轮以‘春’字为题，且此字需为第二字，云章书院请先出令。”


    吴黛心想，主题字位置特定的令有一定难度，但以春为主题、且在第二字的诗词很常见，因而这题并不难，不失为一道绝佳暖场题。


    果然崔昌言话音刚落，苏应辰微微一笑，胸有成竹道：“今春看又过，何日是归年。”①


    场下微微一静，旋即有人点头。


    陈风不等旁人反应，已顺势接上：“新春甫惊蛰，草木犹未知。”②


    抽到第三签的顾炎平不甘示弱，马上开口：“惜春长怕花开早，何况落红无数。”③


    宋明远抚了抚袖口，从容道：“三春白雪归青冢，万里黄河绕黑山。”④


    汪庸眉梢一挑，不假思索道：“芳春平仲绿，清夜子规啼。”⑤


    诸葛青略一沉吟：“迎春正启流霞席，暂嘱曦轮勿遽斜。”⑥


    一轮下来，几乎行云流水。


    然而第二轮甫一公布，气氛悄然一紧。


    这回是典故令，且限定“庄周梦蝶”的典故。包含特定典故的诗词本就不多，抽签越靠后的人，往往要在众目睽睽之下搜肠刮肚。


    偏偏这一轮的第一签，落在文俊的诸葛青手中。


    他脱口而出：“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。”


    最经典的诗句，场下众人听了一副果不出其然的表情。


    陈风抽中第二签，此时略略眯眼，随即沉吟道道：“见凭蝴蝶过墙飞，却梦翩然入绮闱。”⑦


    顾炎平听得眉心一跳，显然是被抢了准备好的诗句。他不得不沉思片刻，方才道：“梦里栩然蝴蝶，一身轻。”⑧


    苏应辰依旧神色笃定，朗声道：“梦蝶岂知真是蝶，骑牛何必更寻牛。”⑨


    轮到宋明远时，场面明显滞了一瞬。


    他眉头轻蹙，额头隐隐见汗，显然诗句还没想好。


    众人目光之下，他喉结微动，苦思再三，终于在三息之内道出：“蝴蝶梦中家万里，子规枝上月三更。”⑩


    话落，他不由得松肩塌腰，一屁股坐在椅子上，好似用尽了气力。


    云章那边厢，汪庸悠然出列，不紧不慢地吟道：“庄周梦蝶非真蝶，一枕黄粱亦幻生。”


    刚念完，林通判就问道：“此句出处是？”


    汪庸漫不经心道：“汪氏庸也。”


    话音刚落，好几个云章学生皆掩口嗤笑。


    周主事狐疑道：“你作的？”


    “学生不才。”汪庸拱了拱白白胖胖的手，“比试规则并没有说不许原创啊。”


    吴黛暗笑，幸好安排了汪庸上场，谁都没有他的临场应变能力。


    “这……”周主事看向崔昌言。


    “庄周玄思对黄粱幻境，很工整嘛。”崔昌言评价道，“想当年我和虞枢相玩连环令，可即兴而作，也可用现成诗句，切题就成。”


    崔昌言把虞有台都搬出来了，其他人也就没话可说。


    接下来的令题一轮比一轮难，文俊的宋明远率先出局，接着诸葛青、汪庸、顾炎平也纷纷淘汰，最后场上只剩苏应辰和陈风。


    眼看着第二炷香已燃到香脚，青烟细细，几乎贴着香盘打转。场中却无一人出声，众人目光只在二人之间来回游移。一个反字飞花令，竟被他俩生生拖到这一刻。


    苏应辰神态从容依旧，并不心急，缓缓道：“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。”


    话音未落，陈风眉心微动，低头在心中飞快思索，片刻后，他轻轻吐出一口气，吟道：“短歌微吟不能长，明月皎皎照我床。”?


    苏应


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    辰几乎未作停顿，唇角一挑，立刻接上：“远看山有色，近听水无声。?”?


    这一下，陈风呼吸明显慢了半拍，他低眉沉思，右手垂落，指尖轻敲腿侧，似是在给自己稳住节奏，半晌才抬头道：“高低俱出叶，深浅不分丛。”?


    苏应辰听罢，微微一笑道：“多情却似总无情，唯觉樽前笑不成。”?他语气温和，速度快得却似带着压迫。


    ……


    几个回合下来，陈风满头大汗，面露难色，而苏应辰腹中诗词好似宝库，取之不尽用之不竭。


    终于在香熄灭前，陈风超过三息未能应答，最后不论坚持时长还是接令总数，都是云章书院胜出。


    云章众学子们欢呼雀跃，苏士升尤其兴奋，要不是在同学面前不便互称父子，他忍不住想上去抱住苏应辰，大喊“爹爹好样的”！


    吴黛与姚冠杨、朱又玄也大感欣慰。


    文俊众人自是气馁，成斌安抚学生：“他们运气好，抽到的都是好签，接令总数上也才略多于我们，再说陈风表现得够出色了。”


    文俊学子稍稍安心，可陈风心里清楚，云章书院的确实力强悍，尤其是苏应辰，年龄虽长，却沉着镇定，各种诗词信手拈来。


    第二项比试则为策论驳辩。


    两院各出三人，对着同一辩题轮流陈说、相互攻讦，不设时限，却要以理服人。评判得综合两方在论据论点、引据取舍与辩驳锋芒等方面的表现，评出甲、乙、丙级，得甲多者便算赢。


    辩题仍由几名评判各自写下一题，混在一处，让学生抽取。先后顺序，则以抛铜钱为定。


    只听清声一响，铜钱落案，正面在上，文俊书院得先。


    题签展开的那一瞬，场内外隐隐一阵吸气声。


    辩题为，“法先王”与“法后王”，孰为治本？


    吴黛心想，这个题目涉及儒法之争、制度更新与守成的对立，够激进的！


    林通判与周主事这种中层官员肯定不会想出这种题，必然是崔昌言的手笔。


    念头方落，场中已经开始布阵。两方学生出列分立两侧，云章由杜晔、刘贵谊和庄华石应辩，文俊则依然是陈风领头。


    姚冠杨低声道：“陈风不愧是能进省试榜头十名的人，次次都挑大梁。”


    朱又玄却不以为然：“由此可见，他们文俊学生水平不怎么样，就这几个比试项目都轮不开。”


    说话间，辩论已然开始。


    陈风沉声开口：“夫治天下者，当以道统为本，非以权变为先。三代之盛，皆循礼法以立政教。《周礼》之制，因天道以治人事，顺民性而定章程，非虚文也。法先王，乃法其‘理’，而非拘其‘形’。”


    时人策辩，也讲究一定的形式，白话对喷可不行，必须文辩。


    吴黛之前观摩过朱又玄和姚冠杨为训练学生而进行的一场模拟策论，两人你来我往，唇枪舌剑，非常之精采，让她对出口成章这词有了深切的体验。


    陈风开篇有理有据，架势十足，场内窃窃私语，皆为之震撼。


    杜晔紧接着徐步而出，声音清亮：“陈兄之言，空有清谈而无实策。虽今天下暂安，然盗贼蜂起、边境时有乱象，周礼可金人乎？井田可安饥民否？夫治世之法，必因时而制。若守古不变，譬如抱木而待兔。”


    台下学子纷纷点头，杜晔的反问落脚地更接地气，更切合时务，令人感同身受。


    文俊学子正要进行下一轮辩驳，崔昌言忽然起身，朝楼梯口边走边道，“枢相！”