平宁县衙落满金黄银杏叶的正庭里，陈知县正搓着手面带忧色地踱来踱去，时不时望望门外，又看看天色，此时已过了正午，按常理说这会儿江念桥早该回来了——她虽不必用膳，但为免几人担心，总会在饭点前回来跟他们插科打诨一阵。


    就知道不该纵她胡为，短短十来日，江念桥就把他几十年从不敢越的雷池通通踩了一遍，连带他的胆气都似无端大了三分。


    但人不会总能侥幸，就像夜路走多了便没不见鬼的。


    眼见太阳开始一寸寸往下落，陈知县这厢急得如热锅上的蚂蚁，却见陆灵辄不紧不慢地从长廊里款步而出，悠闲得好似没事儿人一般。


    “你怎么一点都不担心？”陈知县焦躁道，“人到这会儿还没影，一定是出了什么事了......”他最后朝门外远眺一眼，一拍大腿道，“不行，我得去王府看看！”


    陆灵辄道：“大人不必多此一举，她有分寸的。”


    陈知县白他一眼，要不是他跟江念桥一同办过几件事，这话他或许还真信了，然而就单凭她在王府那胆大包天的行径，这辈子就跟“分寸”这俩字不沾边！


    “以她的修为，”陆灵辄说完便也有些心虚似的，补充道，“就算整座王府的人一起上也奈何不了她，大人不必过多担心，”他蓦地像是被什么触动，抬首朝天边看了一眼，“约莫再有半炷香的时间，她就该能回来了。”


    合着他说的分寸是指江念桥总能回来，至于怎么回来的——别问。


    陈知县一直以为江念桥才是那个做事顾头不顾腚的，现下看来眼前这位不显山不露水的散修才是！


    “她若是被人发现，”陈知县的右眼皮又开始狂跳，“一定会当成刺客，这不是大闹一场脱身就能了结的事！潞王只要派人稍微一查，就能知道她的身份，以他睚眦必报的性格再加上皇亲身份，届时巡天司和宗盟的人一定会从严处置！她心大也就算了，你怎么也跟着听之任之？”


    陆灵辄嘴唇一动，正要说些什么，陈知县却脸色愈发凝重，连声道：“这阵子我对她过去那些事也有所耳闻，一个大好前途的小姑娘被判十年监禁，这代价还不够惨重吗？非要撞破南墙把自己折在上面才算完？”


    他眉目沉肃，隐约间显出一种类似严父的神色来，陆灵辄敛起笑，难得郑重了几分：“大人的好意我代她心领了，但她此生注定非笼中鸟，而我所能做的只有倾力助她展翅。”他顿了顿，复又带上一点几不可见的笑意，“说出来大人或许不信，诸如巡天司、宗盟之类，比起她不久后要面对的一切而言，实在微不足道。”


    陈知县瞪大眼睛从头到脚都写着“不信”，陆灵辄也不强劝，只淡笑道：“我的陈大人，你只管把心放回肚子就好，”他忽地一挑眉，“不过，她不是一个人回来的，大人最好还是有点思想准备。”


    陈知县：“......？”


    虽有陆灵辄事先提醒，但当他看见江念桥带回的江瑶时，还是狠狠倒抽了一口冷气。


    “这是怎么回事？！”陈知县一面忙蹲身察看，一面瞪着眼难以置信地问——长此以往，他这双老花眼早晚有一天非脱眶不可。


    江念桥捡要紧的语速飞快地说完来龙去脉，便朝陆灵辄道：“咱们收拾下先离开这里。”


    陆灵辄将一早备好的听水剑往桌上一按：“收拾完毕，走吧。”


    “等、等等！”陈知县忙将视线从鼻青脸肿的江瑶身上拽离，伸手一拦，“你们去哪儿？”


    江念桥皱眉道：“还没想好，但我在王府闯了祸，若还留在这里，势必会给大人你招灾。”


    陈知县最初的惊骇过后这会儿大脑已开始高速运转，一听这话，忙道：“不，反倒正因如此，你们，尤其是瑶儿，才更不能走。”


    江念桥不明所以，又见陈知县这时眉头紧锁，显然陷入了某种沉思，只好不解地去看陆灵辄，后者竟也破天荒地一摊手。


    就在她要开口问时，陈知县终于理清思绪，沉声道：“王府遭劫，整个湖州府都会立即进入戒严状态，届时全城搜捕，只要你们还在湖州便无处可躲。何况你们还要任务在身，离开凡城只在旦夕之间，你们走后瑶儿怎么办？”


    见两人对视一眼，面露迟疑之色，陈知县又道：“我这县衙虽小，但毕竟尚属官府，即便是王府亲兵，若无实据也未必敢在此造次，”他自嘲一笑，“况且我现在勉强还算得上是潞王跟前的红人儿，打狗看主人，遑论还是同一个主人呢，所以放眼整个湖州也没几个地方比我这里更安全。”


    陈知县摩挲着手指原地踱开几步，脑子转得飞快：“瑶儿的身契还在王府，她无身份文牒，别说读书科考，就连衣食住行都成问题，更要时时防人举报她来路不明......当务之急是要尽快帮她换个身份，才算真正摆脱王府的桎梏。”


    江念桥无言以对，她知道陈大人说的不错，江瑶不是修士，不能随便在哪个山疙瘩里窝一辈子，若想在凡城中堂堂正正生活，必须要有合法身份，而此事就不是热血上头大打一场就能解决的了。


    “既如此，”江念桥道，“那就麻烦大人了。”


    陈知县长呼一口气，擦了擦额头的冷汗：“江修士言重，此事追根究底本因老夫而起，若非你出手相助，我和瑶儿不知何年何月才能相聚......你受此连累日后必被宗盟问责，可有想好对策？”


    江念桥正要摇头，却听陆灵辄笑道：“兵来将挡，我说过的，大人不必担心。”


    江念桥：“......”


    她还有“将”吗？她怎么不知道？


    正如陈知县所言，湖州府全城戒严，只进不出，身着甲胄的卫兵从早到晚挨家挨户地搜索，一时间流言四散、人心惶惶。


    江瑶被江念桥揽着趴在墙头，露出一双滴溜溜的黑眼睛，她盯着街上成群结队的府兵训练有素地来来往往，忍不住咽了咽唾沫，小声道：“这都五天了，他们怎么还不肯放弃？一个小小婢女也值得王爷如此大费周章吗？”


    若她只是一个普通婢女，潞王或许不会，但一个和宗盟修士有瓜葛的婢女，身价自然水涨船高，江念桥有时不得不感叹，命运真是一种很奇妙的东西，环环相扣，此之因为彼之果，而彼之果反过来又成此之因。


    若陈大人所料不错，潞王这会儿估计已经把江瑶的身份查了个水落石出，他两年来一心遮掩的秘密终究再也遮掩不住。


    这天下午，陈知县终于坐不住地去了趟潞王府，打完一通例行的官腔后，潞王终于状若无意地语重心长道：“本王近日府上遭劫，贼人至今未落网，陈大人回去后也须叫县衙上下加强防卫啊。”


    陈砚亭躬身称是，又愤然道：“这贼好生大胆，竟敢到王府行凶！王爷贵体可有损伤？”


    “无妨，”潞王道，“说来也怪，那贼大动干戈，险些将王府搅了个天翻地覆，所为竟只是一枚不值几何的金锁和郡主手下的一个奴婢，你说稀不稀奇？”


    陈砚亭听到“天翻地覆”这四个字时心脏重重一跳，面上却不露分毫，只惊讶道：“竟有此事？”


    潞王哼了一声，道：“本王也觉稀奇，便叫人去查那婢女来历，不查不知道，一查吓一跳，陈大人猜怎么着？这婢女名叫江瑶，竟是已故前礼部左侍郎江空的侄女儿！”


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    陈砚亭心里咯噔一下，该来的还是来了。


    “江空，”潞王又念了一遍这个名字，像是想起很久以前的事，“陈大人对此人有印象吗？本王记得他是先帝朝哪一年的探花郎？”


    陈砚亭道：“王爷记忆过人，江空是宣崇十二年的探花。”


    潞王点点头：“先帝朝时，他还曾任太子侍读，本王也在其座下听过几节课，是个丰神俊朗的人物，可惜死的太早了些......若本王本记错，陈大人跟他是同科进士吧？”见陈砚亭应下，他话锋一转，意有所指道，“英才自古遭天妒，陈大人，似你我这等寻常之人或可才能长命百岁啊。”


    “王爷折煞微臣了，”陈砚亭惶恐道，“微臣自是庸人，王爷却是天潢贵胄，有上天护佑，定当寿比南山。”


    潞王不动声色地啜了口茶，又道：“江空赴任淮南道，仓促死于春末夏初的时疫，举朝扼腕痛惜，陈大人身为同窗，想必哀伤更甚。”


    “微臣那时谪迁岭南，”陈砚亭不失时机地面露痛色，“听闻噩耗已是两年以后了。”


    潞王“噢”了一声，不无遗憾道：“原来如此。不过，”他皱起眉，迟疑道，“当年江空一家三口，真的全部罹患瘟疫而死了吗？”


    “此事在《淮南通志》及我朝实录中均有记载，”陈砚亭道，“应确凿无疑，王爷为何有此一问？”


    潞王不答反问：“本王也查过，不过卷中并未记载江空的女儿叫什么名字，陈大人可知？”


    陈砚亭如实道：“江大人爱女名‘嘉’，江夫人为其取字‘从心’。”


    “江嘉，”潞王含笑道，“江从心，好名字，江空和其夫人皆才貌不凡，若他们的女儿能活到现在，一定也......可惜、可惜啊！”


    陈知县适时问道：“王爷，可是疑心当年事有蹊跷？若王爷有意，微臣可找当时经手的官员和仵作——”


    “不必了，”潞王一摆手，“这么多年过去，就算再查也不会查出什么来了，”他看向陈砚亭，笑道，“若前几日陈大人也在场就好了，看看那双眼睛是否像极了江远岸，还是只是本王的一缕错觉。”


    陈砚亭倒吸了一口凉气，一时竟分不清自己是做戏还是真实反应，未待回话，便又听潞王自问自答似的说道：“也许是因她对江空的侄女舍身相护，才让本王鬼使神差地多想了这一节，当不得真，当不得真！”他呵呵一笑，“陈大人当个笑话听就是，不必放在心上。”


    陈砚亭松口气般附和笑了两声，转而又惑道：“王府守卫森严，更有四名修士坐镇，却怎会让这贼人逃了出去？”


    潞王将茶杯重重一磕：“提起此事，本王真是气不打一处来！这贼人是宗盟修士，我这阖府侍卫倾巢而出，竟也奈何不了她半分！不过本王已遣人连夜快马加鞭将此事通秉巡天司，让宗盟尽快派人追捕！”


    “宗盟修士？”陈砚亭戏作全套地瞪大眼睛，“宗盟修士出入凡城均需登记，王爷何不去派人去查湖州府近来的出入记录？”


    潞王似笑非笑道：“巧啊，就硬巧啊！湖州最近两年的出入卷宗不小心沾了烛火，烧没了！负责登记的差吏又个个记性奇差，一问三不知！好在宗盟那边总还是有备案的，只是时间要花的久些罢了。”


    陈砚亭心里放下块大石，那位散修嘴上避实就虚，办事倒一点儿不含糊，湖州到宗盟一来一回少说也得一月有余，这其中的时间差足够他们做很多事——


    比如为江瑶偷梁换柱地拿到新身份到新的地方重新开始，再比如江念桥二人将失踪案的始作俑者缉拿归案，功劳在身之后再进戒律堂，那些为她陈情的人也可有的放矢。