万凝的口粮让人截胡了，但她赶来木族的路上什么倒霉事没遇过，生气好像也生不起来，索性豪气道：“你想要多少，我都给你，怎么样？”


    这下轮到面具男子不解。


    万凝从怀里又掏出好几颗干果，颗颗饱满硕大，且都带着她身体的温度，暖烘烘的，她主动拉起面具男子的手，将它们放在他的手心。


    当干果与面具男子的手心接触的一瞬间，面具男子的手指蜷缩了一下，他有些抗拒，想要把手抽回，万凝却紧紧抓住他的手。


    “就当报答你了。”万凝将面具男子的大手合拢，心态轻盈地继续往前爬去。


    两刻钟后，她总算见到了外面的阳光。


    一群体格彪悍的汉子打量着她，面面相觑。


    面具男子紧随其后，对围着她看的人道：“去打探消息。”


    “是！”所有人快速散去。


    而面具男子从万凝身边走过，连看都没看她一眼，就像她只是路边的一棵树，一块石头。


    “宿主大人请留步！”


    “虽然有点冒昧，但您是焰甲战魂的宿主吧？”


    “请问你知道火族少主风修竹吗，他现在还好吗？”万凝鼓起勇气超过面具男子，将他拦下，她自从离开消息闭塞的忘情宗后，一直沿路打听魔头现世后带给大陆的震荡，尤其是火族，她很担心风修竹，可关于他的音讯实在太少了。


    面具男子保持漠然，回避了万凝所有问题，直到她问出最后一个问题时，他停下脚步，自晒一笑，“他死了。”


    “死……”万凝一时间竟然没反应过来，只觉浑身血液都凉了半截，怎么也不敢相信，他分明才二十出头的好年纪，怎么突然就没了。


    天地十分安静，放眼望去，尽是无边无际的皑皑雪原，而两人身旁有一棵树，不过早已枯死，只剩光秃秃的枝干。


    万凝艰难地整理好自己失落的情绪，嘴角微微发颤，又问：“那……他被安葬在了哪里？”


    面具男子像是听到了什么笑话，“像他这种人，应该死无葬身之地。”


    什么……


    万凝的双手紧握成拳，语气有些哽咽，“我、我不明白，他究竟哪里得罪了你，你要如此奚落他？”


    “他值得可怜吗？所谓的火族少主，不但是个废物，更是个罪人。当他的族人需要他挺身而出时，他却躲得无影无踪。”面具男子逐渐靠近，每一步都带着压迫感，“你又是他的谁，这么记挂他做什么？难道你也被他的虚伪所蒙蔽，看不透他的真面目？”


    万凝看着他的面具，眼前早就糊成了一片，“他是我的朋友，我相信以他的品性，绝不会做出背叛族人的事，他肯定是有苦衷的。”


    面具男子嗤笑一声，“他是什么样的人我难道不比你清楚？识相就赶快走，否则别怪我对你不客气。”


    万凝把心一横，“他纵有千般不是，万种嫌疑，我既认准了他的为人，便会信他到底，你如何看待他，是你的事，我今日既然敢这么说，就没指望你能够手下留情！”


    面具男子本想无视万凝径直离开，却不想万凝说着说着眼泪也跟着一块掉，他蹙了蹙眉，心里涌上一阵说不清的别扭，却还是摆出毫不在意且没什么耐心的样子：“要哭去别的地方哭。”


    万凝咬着下唇，后退两步，转身就往向另一个方向狂奔。


    而面具男子看着万凝离去，眼底明明也泛起了泪光，却没有半分留恋，同样转身便走。


    看着两人背道而驰，一名红发女子从树后走出，担忧道：“宿主大人，你为什么……”


    面具男人冷漠道：“没有为什么，不想再和无关的人有任何牵扯。”


    ……


    万凝既不辨方向，也不辨路途，哭嚎一路……


    直到她发现道边竟然种着不同作物，并且长势极好，全无冬日萧索。


    万凝揉了揉眼，止住哭声，几乎疑心自己是饿出了幻觉，但一想到这是木族境域也就不足为奇了，如今她身上的口粮所剩无几，必须想办法给自己弄点吃的。


    只是眼前这片菜园却没那么容易接近，在它前方，交错纵横的荆棘丛挡住了去路，强行穿越，势必会被尖锐的荆棘刺得遍体鳞伤，血流不止。


    但万凝管不了那么多了，她把衣袖往上一捋，漏出几乎皮包骨的纤细手臂，探过荆棘丛的缝隙便去够离她最近的红色酸果，这些酸果坠在支架上，一簇又一簇，她一下就扯下来不少，简单擦擦后便往嘴里送。


    这种酸果可以做成烩饭，在火族挺出名，因为自带红彤彤的色泽，看起来让人很有食欲，钟翱经常张罗大家一块去吃，吃完就让风修竹结账，风修竹一向掏钱十分爽快，另外，他私底下还特别喜欢吃糖拌酸果……万凝想着这些细碎的往事，觉得嘴里的酸果越吃越酸。


    她心里难受，却不能一直难受，如今已经进入熙京，离见到木无缺又近了一步，一定要打起精神。


    这时，路上迎面驶来一辆马车，马车里面坐着一位打扮干净整洁，头发梳得一丝不苟的老夫人。


    她见万凝独自一人魂不守舍，眼泪汪汪地走在路上，怕她想不开，于是叫停了马车，亲自上前询问：“姑娘，你是不是有什么伤心事，怎么一个人在这路上走呢？如今世道乱，这样可不安全啊。”


    万凝憋了半天，给自己编了一个身份，道：“我刚死了丈夫。”


    老夫人震惊道：“那他家里的人呢？”


    “都已不在人世。”


    老夫人摇头哀叹，满脸的同情：“真是个苦命的孩子啊！那你如今岂不是无依无靠了？”


    万凝点了点头。


    老夫人攥着万凝的手，这手不仅冰凉，而且手上生了冻疮又红又肿，露出的一截手腕腕骨还清晰地凸着，老夫人心疼不已，安慰道：“孩子，切莫过于悲伤，我儿经营一家小酒楼，若你实在无处可去，不如先到他那里寻一份差事。”


    万凝垂下眼帘，在心中权衡。


    她如今身处熙京，一个认识的人都没有，就连基本的温饱都难以维持，如今最要紧的确实该找个安身之所，而酒楼正是一个适合她安顿以及打探消息的地方。


    于是，万凝应道：“那便随老夫人安排。”


    老夫人微笑着拍拍她的手背，温言道：“好孩子，不必客气，你我有缘，快把眼泪擦干了。”


    ……


    万凝随着老夫人，来到一座排场宏大的酒楼前。


    她抬头望去，只见一块巨大的匾额高悬于门头之上，上面龙飞凤舞地写着“丰艺酒楼”四个金色大字，熠熠生辉。


    万凝眨了眨眼睛，这哪里是老夫人口中所说的小酒楼？


    也太谦虚了吧……


    一进门，便有一位白白胖胖的妇人热情迎上


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    前来，“柴老夫人，您来了啊。”


    “这位是这里的管事，柳珍珠。”老夫人向万凝介绍道。


    万凝看向柳珍珠，只见她面容圆润，富态十足，确实人如其名，像一颗晶莹剔透的珍珠，给人的感觉很舒服。


    “珍珠姐。”万凝礼貌地唤了一声。


    “哎！”柳珍珠亲切地应道，“以后咱们就是一家人。”


    她打量着万凝，心里先赞了句“模样长得真好”，可再细瞧，便会看出她很疲惫，一定是遇到过什么坎，直接去掉了她半条命，即便劫后余生也没缓过来。


    “你跟着珍珠，适应一下这里的环境。”老夫人简单交代了几句，正准备离开。


    柳珍珠挽留道：“老夫人再坐坐呗，怎么这么着急走呢。”


    老夫人笑道：“不坐了，你们都要忙，下次我带着希儿一块过来。”


    柳珍珠这才松开手，笑道：“老夫人可要言出必行，我们许久未见希公子，想必他又长高了不少。”


    “可不是，那孩子长得快得很。”


    柳珍珠把老夫人送到门口又聊了好一阵儿，这才提着裙子返回，对万凝道：“这希公子是咱们柴老板的儿子，等你见到就知道了啊，特别招人喜欢呢。”


    柳珍珠待万凝如同自家姐妹，一边闲聊，一边领着她在酒楼参观。


    万凝从柳珍珠的口中得知这家酒楼的老板名为柴丰艺，在整个木族境域的名头都是响当当的，平时，他都是将大小事宜交给两位掌柜打理，女掌柜就是柳珍珠，男掌柜则叫赵来财。


    她们来到后厨，只见灶台旁、案板边，到处都是女人忙碌的身影。


    柳珍珠继续道：“除了开明的柴老板，咱们的老夫人同样宅心仁厚，最见不得女人受苦了，在柴老板没把酒楼开起来之前，就和她的学生无意公主救助孤苦无依的女人。”


    万凝好奇道：“无意公主是？”


    柳珍珠感叹道：“领主的亲妹妹，只不过，二十多年前便已经不在木族了，如今咱们想见怕是也见不到了。”


    这时一个声音突然插入，带着好奇与惊喜：“珍珠姐，咱们这是来新人了啊！”


    柳珍珠道：“是啊，老夫人亲自带过来的。”


    那人听后，不禁发出一声惊叹：“那不得给咱们露一手瞧瞧？”


    万凝也不怯场，大大方方地开始了。


    在所有人好奇的目光下，完成了她的菜品。


    有人尝了一口，纠结道：“丫头，你这手艺，真的……你平时在家不做饭吗？这味道怎么这么差劲？”


    “是吗？”万凝还以为多么难吃，她夹起一块放进嘴里，眼睛猛地一亮，她轻轻咳嗽一声，试图掩盖内心的激动，还有忍不住嘴角上扬的嘴角，矜持道，“我觉得还好吧……”


    万凝一边说，一边不停往嘴里塞，她连日来饥一顿饱一顿，早饿急眼了，眼下吃什么都觉得香。


    柳珍珠也跟着尝了一口，便赶紧放下筷子，“说不定在家都是人家丈夫给她做饭呢，哦抱歉，说到你伤心处了。”


    万凝心虚地摆了摆手，强笑道：“没事，没事。”


    柳珍珠继续道：“万凝，若你不擅做菜，便先跟着宋嫂学做糕点吧。”


    不远处，一位手上沾满面粉的妇人对着万凝露出一个和蔼的微笑。


    万凝见状，向她点了点头。