接下来的日子万凝都跟着宋嫂学做糕点，但她下手没个轻重，做出来的成品简直灾难，可比起炒菜时能把锅底烧穿的架势和让人直接沉默的口感，这些糕点居然还算能看，只是每天仍要废掉了不少。


    废掉的糕点万凝全都自己慢慢吃了，就是总吃，天天吃，吃得太多了，不仅满嘴发干，嗓子眼也像被糕粉糊住了，喝多少水都顺不下去。


    但总体来说，她在丰艺酒楼待得还算可以，而且因为伙食好了，人也不像以前那么可怜巴巴。


    ……


    这天，几个文人慕名来到丰艺酒楼，才在雅座坐定，便互相推让起来，这个说“仁兄诗才卓绝”，那个道“贤弟经义精通”，直到伙计奉上茶点，席面被各式精致小巧的酥饼铺满，其中还摆着几盏碗糕，他们这才转了个话头。


    “来来来，早就听说这丰艺酒楼的糕点不仅浓香丰腴而且口味极佳。”


    他们纷纷品尝起来，其中一人对着白胖的碗糕大放情怀，“恍若美人雪肌腻，怎奈娇怯不堪承。”


    话音刚落，周围人笑作一团。


    此人伸着舌头咬了一口碗糕，瞬间，眉头拧成疙瘩，他怒气冲冲地喊来柳珍珠，语气十分不悦：“这糕点做得又酸又咸，是大名鼎鼎丰艺酒楼该有的水准吗？”


    柳珍珠游刃有余赔笑道：“公子息怒，我们马上给您更换一份，您稍等片刻。”


    门口两个侍奉的伙计看热闹不嫌事大，窃窃私语起来。


    一个道：“这个糕点肯定是那个叫万凝的寡妇做的。”


    另一个接茬道：“你怎么知道？”


    “这有什么不知道的，她那个样子像是能做点心的样子吗？她连蒸个馒头都费劲，我告诉你，有一回她对着我笑，但我没理她。”


    “她这么水性杨花？不过也对，寡妇嘛，巴不得有个男人能要她。”


    两人你一言我一语，直到柳珍珠一个眼神扫过来，他们才赶紧闭嘴。


    可柳珍珠却不打算就这么放过他们，“你们两个不干活，瞎嘀咕什么呢？”


    “没有！”两人立刻就怂了。


    客人却追问道：“这糕点真是寡妇做的？”


    柳珍珠收起笑脸，语气有些冷硬，“糕点不好，我们自然会给您补偿，直到您满意为止，何必纠结是不是寡妇做的呢？”


    客人一听这话也不满了，“我们花钱来你这，难不成还得看你的脸色？”


    眼见气氛闹僵了，丰艺酒楼另一位掌柜赵来财赶紧出来打圆场，左右逢源道：“这制作糕点的人确实是一位寡妇，但客官们有所不知，糕甜终是苦，缘为相思缠。”


    ……


    后厨。


    万凝正在揉面，灶台造得低矮，她个子又高，一天下来早就累得腰酸背痛，抬头一看柳珍珠找到自己，就知道肯定又有客人说她做的糕点不合口味，万凝也不分辨，将沾着面粉的手在围裙上擦了擦，准备老老实实赔个不是，再保证下次注意。


    结果没等开口，反倒是柳珍珠向她道起了歉。


    “这是怎么回事。”万凝奇怪道。


    柳珍珠头疼道：“今日来了一伙人，说话文邹邹的我也听不懂，但确实是说你做的碗糕有问题，赵来财为了解决这事便借题发挥，将你的私事泄露给了客人，还将你做的碗糕叫做‘泣泪碗糕’，以此作为噱头，吸引眼球，我已经严厉批评过他了，但他却不打算就此罢休。”


    万凝眨了眨眼睛，原来就是这事啊。


    赵来财虽是丰艺酒楼的管事之一，但大小事务往往由柳珍珠决断，这就导致了两人平日里便有不少摩擦。


    今日，赵来财见事情可以以一种巧妙的方式化解，便心中一动，铤而走险借此机会大肆宣扬这糕点。


    好巧不巧几个文人见了风月便要吟诗，见了节烈便要作赋，便不再追究糕点怎么做得咸中带涩，直接信了赵来财所言，这是厨娘思念亡夫时不觉泪落其中，如此至情至性的相思之苦，一时间，席间几人再无一人忍心苛责。


    但只做到这点还是差点意思。


    赵来财毕竟是久经世故之人，他深知如何才能抓住人们的心，他要让这个碗糕变成人人争尝的爆品。


    于是，万凝被添油加醋描绘成了一位绝世美人，不仅有着悲惨坎坷的身世背景，还与她的丈夫有着一段感人至深的爱情故事。


    哪怕万凝自己都不知道她经历了这些……


    丰艺酒楼本来就不是什么无名之辈，经过一番渲染，人们果然感兴趣了。


    但柳珍珠却极力反对这种行为。


    一来大家会对万凝说三道四，二来这同样关乎丰艺酒楼声誉，长此以往，别人还都以为他们依赖花招取巧，而非真材实料。


    两位管事为此吵了一架。


    当事人万凝了解完前因后果表示很无奈，她也没想到会变成这样的结果，嘴上说着“没事”，心里也没当回事。


    但很快万凝就见识到了她不当回事的“下场”是什么。


    人们看到她对闲言碎语置若罔闻，便更加认定了这位失去了丈夫的女子情深义重。


    若是有谁与他们唱反调，他们更是打得热火朝天，觉得那些质疑之人，不过是出于对万凝忠贞不渝的羡慕、嫉妒与怨恨罢了！


    丰艺酒楼本身就是个炙手可热的存在，这下更是把丰艺酒楼以及万凝推向了风口浪尖，万凝以及其它糕饼厨娘每日要制作糕点数量直接涨到之前的十倍，完全超出负荷。


    这样下去肯定不行，柳珍珠立刻限制了糕点的制作数量，婉言劝告食客理性对待这些糕点，不必过分追捧，更不要去打扰厨娘。


    纵使柳珍珠苦口婆心，可大家一句话也没听进去。


    为了能够买到糕点，一群凑热闹的人不惜起早贪黑，排队等候，而喜欢附庸风雅的，买到糕点必须吟诗两句，更有精明商贩，早早囤货准备转手牟利。


    但好在，限制糕点数量之后，万凝不用再加班加点制作糕点，并且她已经打听到领主夫人即将迎来生辰，宴会将由柴老板一手操办。


    万凝心中隐隐有些期待。


    说不定很快她就有机会见到木族领主了。


    ……


    夜里。


    万凝独自一人走在丰艺酒楼后院。


    另一边，一名面具男子悄无声息潜进此地，立于墙头，一袭黑衣，独揽风月，安静地看着下面的女子，她的头发如今盘了起来，看起来温婉不少，是他不曾见过的模样。


    万凝走进库房清点，突然听到一阵鬼鬼祟祟的声音，回头一看，便看见身后的男人，此人长相不差，唇红齿白，但万凝见过比他长得更好看的人，所以内心不起丝毫波澜，反而对他的出现十分警惕。


    “你是谁？”


    “可，可是万娘子？！”小白脸激动道，不怀好意的目光上下打量，“果然是沉鱼落雁闭月羞花之貌！”


    万凝想起珍珠姐对她说过这段时间肯定会


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    有疯狂的人不择手段跑来丰艺酒楼骚扰她，不过如今已经加强了巡逻，断不会有人闯进来的……


    “来人啊，快来人啊！”万凝大喊。


    “万娘子，你别喊啊，我不嫌弃你有过丈夫！”小白脸上前想捂万凝的嘴。


    万凝抄起一旁的棍子准备还击，怎料之前砍死刀疤男的记忆浮入脑海，她真怕自己再失手给人杀了，立刻收了力道，往旁边躲去。


    小白脸扑了个空，却被一阵香风勾得心痒难耐，迫不及待转身，一把抱住了一个浑身硬邦邦的人。


    怎么是这个手感？


    小白脸乱摸两下然后抬头看去，那人直接给了他一拳！


    “啊！”小白脸惨叫一声。


    接着，他便被不知从哪窜出的面具男子拎走了……


    站在一旁的万凝傻了。


    这是唱哪出？！


    她赶紧离开，谁知那面具男人把小白脸丢了之后又折了回来。


    万凝蹙着眉头不语。


    他来这干什么？难不成觉得她会走漏什么风声，跑来把她灭口的？


    眼见他步步紧逼，万凝慢慢后退，直到她撞到一棵树，后背靠在了树干上。


    这棵树被料理得极好，郁郁葱葱，其实细看，后院处处雅致，满眼鲜活，一点瞧不出来冬日景象。


    而这一切都要归功于柴老夫人对绿植花卉的热爱。她年轻时被人们赞誉为“园艺圣手”，收过几名学生，其中便包括木族领主木无缺的妹妹无意公主。


    万凝压低声音道：“你又要干什么？我可是一嗓子就能喊来不少人。”


    “你不是说过相信火族人吗。”面具男子的声音闷闷的，让人感觉他一点也不开心，仿佛在抗议万凝之前的言论与现在的行为不一致，“反悔的明明是你，每次都是。”


    万凝也没想到挖的坑竟然把自己给埋了，一时语塞。


    但想想又觉得不对劲，什么叫每次都是她反悔？


    面具男子问：“刚才明明有机会为什么不动手？”


    万凝别开目光，“怕他死了……”


    面具男子冷哼一声，“死有余辜。”


    万凝道：“每个人对于善恶评判标准不一样，就像你说火族少主的时候，也有人会觉得他其实人还不错。”


    面具男子不冷不热地问：“你觉得他人不错，那你何时有了个短命的丈夫？”


    万凝闭口不谈。


    面具男人又不咸不淡地问：“无话可说？”


    万凝推了他一把，谁知他纹丝不动，“这是我的私事，你越界了！”


    面具男子却直接单手撑在她身后的树干上，两人之间的距离一下拉进，“你越界的时候，是否想过践踏了他人真心？”


    万凝往另一边跑，他便另一只手也撑在了树干上。


    万凝恼道：“我何时越界，又何时践踏过他人真心？你究竟是谁？”


    他非要圈着自己，万凝准备从他手臂下面钻走，却看见他腕上戴着手串，不是宝石珍珠，就是自己在地道里随手送给他的干果被他不知怎么串成了手串。


    万凝一时愣在原地，忘了挣脱。


    面具男子顺着她的目光察觉到自己露了底，别扭地垂下手，然后用衣袖掩盖腕上的手串，冷声说了句：“不关你的事。”


    “我还不想知道呢。”万凝气呼呼离开。


    面具男人看她走了，又叫住她，“我救了你，你不准备报答我吗？”