凉州苦寒，城北的织麻巷更是穷得叮当响。


    此时巷尾的一户人家，正吵得鸡飞狗跳，不可开交。


    这般大的动静，惹得周边的邻居纷纷爬上墙头，伸着长脖子瞧热闹。


    “今儿个你是不去也得去！这个家有你没我，有我没你！”钱氏一把推开自家男人，冲着小叔子李大河厉声骂道。


    “啪！”的一声脆响，钱氏捂着脸懵了。


    “钱氏！你要是不想跟老子过，立刻卷了铺盖回你娘家去！”


    李大山平日里是个出了名的妻管严，可今天见自家弟弟被她逼成这样，再也忍不住，大着胆子打了她一巴掌。


    到底是平日里怂惯了，打完之后，他背在身后的手心还在偷偷发颤。


    而被打的钱氏，是彻底的疯了，她嫁过来这么多年，李大山连句重话都没说过，今日竟打了她！


    只见她“嗷”了一嗓子，直接扑了上去，“好你个李大山，竟敢打起老娘来了！”


    她边打边骂：“我打死你这没良心的！老娘辛辛苦苦操持这个家，你还敢跟我动手...我打死你——！”


    两人顿时扭打作一团，锅碗瓢盆哐当乱响。


    “哎哟！”


    李大山躲闪不及，腮帮子结结实实挨了一下，疼得龇牙咧嘴。


    “老娘今天非打死你不可！”钱氏依旧不依不饶。


    “疼疼疼！别打了...我错了还不行吗！！”


    “老娘给他找的活儿哪点不好？合着就我一人是恶人？”


    “你也不瞧瞧！这家里哪处不花钱？狗蛋都快饿死了啊！老天爷，你开开眼吧，我这么辛苦到底为的是什么......”


    钱氏越说越气，后来干脆瘫坐在地，嚎啕大哭起来。


    “够了——！”


    “哥哥嫂嫂，你们别吵了，我去……”李大河看着这场闹剧，只觉得身心俱疲。


    他拎起早就收拾好的包袱，“嫂嫂别再为难哥哥了，我这就走。”说完，便头也不回地往外走。


    “小弟！”李大山见状急着要去追，却被钱氏死死拽住。


    李大河听到脚步一顿，却没有回头，“往后我不在家，哥哥就和嫂嫂好好过日子吧。”


    “若是...小弟没被选上，就去找个包吃住的活儿，总不会饿死。”


    李大山眼看阻止不了自家弟弟离开，心痛的泪流满面：


    “弟啊，都怪哥没用，管不住你嫂子……你！你千万保重身子！有空……有空就回来看看哥...啊！”


    李大河攥紧了包袱带，眼眶发烫。他们兄弟二人自小父母双亡，相依为命。


    好不容易等到哥哥李大山娶了媳妇，原以为，这日子渐渐的也能好起来。


    谁成想，这钱氏过门后处处看他不顺眼，整日不是嫌他吃得多，就是怪他不去上工。


    可她也不瞧瞧，那时的他，才刚十三不到！


    他就想出去找活，可哪家铺子肯收个半大的孩子！？


    直到去年，李大河终于年满十八，钱氏便再也按捺不住，一门心思的要将他赶出家门。


    现如今这光景，人人都都吃不饱饭，十八岁的小伙子虽说身强力壮，能干的活也多，可饭量也大！


    正经包吃包住的活儿，哪里能轮得到他？


    因此他也只能找些个零散的短工做做，收入微薄不说，还不管饭。


    外面的食巷饭菜又贵，李大河为了省钱，只好每天带着粗粮饼子就着冷水吞下了事。


    就这样钱氏还不满足，依然吵闹不休，非要将他彻底赶出这个家门才肯罢休。


    直到楚昭发布了征军令：凡年满十八周岁、身高七尺以上者，皆可报名入伍，每月军饷二两白银。


    钱氏看到了，兴奋之余，再也忍不住，直接瞒着他们兄弟二人，偷偷的替李大河报了名。


    有道是好男不当兵！


    凉州地处边关，自古便是烽火战争之地。


    若真有战乱的那一天，头一个死的就是当兵入伍的。


    这送命的行当，要不是那些实在活不下去的人家，谁愿意让自家儿郎走上这条路？


    ...


    今日正是定远军新兵选拔的日子。


    点将台上，楚昭一身玄色劲装，迎风而立，目光扫过台下乌压压的人群：


    “今日！本王欲招三千新兵！”他声音清朗，清晰地落入每个人耳中。


    “你们当中，无论骑射、劈砍、投掷，亦或者是一把子力气，凡有所长者，都可上前，凭本事入选！”


    楚昭有意扩大军营规模，组建一支精悍的骑兵。


    奈何凉州战马稀缺，报名骑兵的数量最少，反倒是步兵和投石兵应征的人数是最多的。


    经过了一天的选拔，最终定下步兵一千，投石兵八百，弓箭兵八百，而骑兵只有堪堪四百人。


    等将这三千名新入选的兵丁集合，排好队列后。


    楚昭站在高台上，目光如炬：


    “各位将士，以后都是我定远军的一员！本王希望诸位严守军纪，奋勇杀敌，保家卫国！大家都能做到吗？”


    “能！”台下呼声震天，“奋勇杀敌，保家卫国！”


    “很好！”楚昭满意地点头，“今日你们累了一天，就好好休息下。从明日起，每日都要随大军操练！”


    “此外！我定远军每三个月考核一次，所以三个月后，你们将迎来第一场全军校阅，这期间，都给本王铆足了劲操练，谁若敢懈怠——”


    他故意顿了顿，嘴角似笑非笑，慢悠悠道：


    “考核优胜者，本王不吝擢升，饷银加倍！至于那些过不了关的嘛……”他拖长了语调，眼风一扫，“就给本王去刷三个月的军厕马桶！”


    “哈哈哈哈......”


    楚昭话音刚落，不少新兵都忍不住哄笑起来，原本紧绷的气氛瞬间松快了不少。


    就连一些老兵，脸上也露出了忍俊不禁的神色。


    见效果达到，楚昭神色一正，又开始说道：“总之一句话，在定远军里，要是想出人头地，都要各凭本事！”


    “是！谨遵王爷令！！”吼声震耳，响彻校场。


    被楚昭这一套“大饼文化”输出，台下几千士兵个个热血上涌，眼睛都亮得灼人。


    看着这士气高涨的场面，楚昭背着手，心下满意。


    这声望值花得不亏！


    说到底，他上辈子就是个普通大学生，哪儿真懂这些练兵的门道？


    眼前这套看似严整的军制，纯粹是靠着系统那个金手指，用自己这几个月辛苦攒来的声望值，换取了一份现成模板，照搬照旧的套用了。


    但...有用就行！


    不过，这制度既然定下了，那就得落实到位！


    要是因为后期缺乏监督，再好的章法也终会变成纸上谈兵，成了摆设。


    故，为了防止平日里士兵训练懈怠，滋生懒散，楚昭这才设定了三月一考的规矩。


    三个月后，是骡子是马，都拉出来练练，优劣高下，全凭本事说话。


    别看这考核内容虽然简单，都是军中的日常操练项目，可难度更加严苛。


    一旦考核失败，不仅要降为末等兵。


    还要承担军中的杂役脏活，虽说饮食照旧，但是颜面尽失。


    这就导致定远军的全体将士，整日拼了命的训练。


    楚昭见此，也体恤他们平时操练辛苦，特意吩咐了炊事营，吃食上


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    绝对不能亏待了他们。


    虽说不能顿顿有肉，却也每隔一日就有荤腥。


    这些新兵蛋子入伍前家里穷得叮当响，哪曾见过这么丰盛的饭菜？


    哪怕是最普通的萝卜炖白菜，都加了不少荤油，烧的那叫一个油水十足，喷香有味！


    原以为这参军入伍定是苦不堪言的，谁成想竟能吃得这般丰富，简直比在家时还要好百倍！


    饭菜可口，营养充足，再配上高强度的训练，虽说辛苦了些，可效果也是非常显著的。


    李大河原本瞧着瘦弱干瘪的身板，如今肌肉紧实，肤色也晒成了健康的麦色，站在队列里，跟那些老兵比起来也是毫不逊色。


    不止是他，这三千个新兵蛋子各个都脱胎换骨了一般，身姿挺拔，高大威猛，眼神里全都多了几分军人的硬朗。


    *


    暮色时分，楚昭从城东大营回到了王府，刚勒马停在门前，就见小禄子浑身脏兮兮的从大门匆忙跑了过来。


    “王爷——！”他看到楚昭时眼都亮了，刚想继续说下去，想到了什么，又生生忍住了，憋得满脸通红。


    楚昭挑眉，翻身下马将缰绳丢给亲卫，见他这幅明显有话要说的模样，反倒是多了几分好奇。


    他抬手拍了拍衣袍上的灰尘，使了个眼色直接转身去了书房，小禄子立刻心领神会，一路跟在后面。


    刚进书房将门掩上，小禄子就按捺不住了，连礼都忘了行。


    “王爷！您猜小的在虎头山发现什么宝贝了！？”


    说完，没等楚昭开口，他就自顾自的从那脏兮兮的袖笼里掏出个黑疙瘩，宝贝似的捧到楚昭跟前。


    楚昭伸手接过，入手猛地一沉。


    本以为是石头，他仔细看去，他眼神倏然变了。


    不！


    这绝不是石头！


    他忍不住用手摩挲，触感冰凉且坚硬，借着光细看，竟流转着一层暗沉沉的金属幽光。


    他的心猛地一跳，双眼骤亮，难以置信地抬眼看向小禄子，声音发颤：


    “这是……铁？”


    小禄子疯狂点头，激动得直跺脚，兴奋的说道：


    “就是铁！上好的铁矿！”


    “王爷，先前我们都猜错了，那山上，哪里是石头啊，分明就是个金窝窝！”


    原来，自打楚昭将虎头山的那群土匪一锅端了后，山上的屋舍便空着了。


    偌大的山头，漫山遍野的石头和大片荒地。


    楚昭瞧着可惜，本着资源不能浪费的原则，便派了小禄子过去摸摸底，看能不能建个石头加工厂变废为宝。


    也正因如此，小禄子这几日忙的脚不沾地，天天往山里跑。


    谁知今日他独自在后山闲逛时，不慎失足掉进一处大坑，反倒因此撞见了山上藏着的秘密。


    “奴才当时疼的龇牙咧嘴，正想骂娘呢，抬头一瞧，好家伙！四壁全是这黑乎乎的玩意儿！”


    楚昭捏着那铁矿石快步走到窗边，对着日光细细端详。


    日光下，那层冰润的金属光泽再也藏不住，灼得他眼底发亮。


    楚昭狂喜！


    凉州缺铁，何况他未来还有大堆兵马要养，军中武器装备除却先前剿匪所获的，没剩几件了。


    他本还愁着要去哪里调运铁矿用来铸造兵甲呢，没想到竟得来全不费工夫！


    这简直是天降横财，不！是天赐金山！


    “小禄子，备马！”楚昭豁然转身，眼神亮得吓人，“即刻随本王上山！”


    这铁矿品相上乘，有了它，往后兵甲自足，便不再受制于人。


    想到这里，楚昭心头火热，一刻也等不得了。只简单收拾了下，便带着亲卫纵马出了城。