谁知楚昭他们刚出城门不过一里路，冷不防的，一道粗砺的麻绳赫然拦在道路中央！


    楚昭等人见状，猛地勒住缰绳，马匹嘶鸣着人立而起，尚未完全停稳之际——


    紧接着道路两边的枯草丛中，突然跳出来十来个蒙面黑影！


    “咻！”


    还没等他们反应，就听一阵利刃划过空中传出尖锐的呼啸声！


    接着就见一只冷箭直直朝着楚昭面门射去！


    刹那间，楚昭感到浑身汗毛都竖了起来！


    “我艹！”一句国粹已冲到嗓子眼——


    【要死要死要死！宿主低头！快低头啊！】系统尖叫提醒。


    万幸这一个月来楚昭日日勤练武术，不曾懈怠。


    电光石火间，他脑子还未转开，身体却已本能地猛压下去，整个人几乎完全贴伏在马背上！


    那支冷箭险险擦着他的发冠疾掠而过，发出“铛！”的一声！


    深深钉入身后一棵老树树干上，箭尾剧颤不止！


    好险！楚昭心有余悸。


    “有刺客！保护王爷！”萧炎反应极快，迅速让亲卫做防御结阵，将楚昭死死护在中心。


    那群黑衣人见一击不中，毫不迟疑，当即又纵身扑上！


    他们行动迅捷，手中刀剑招式狠辣又刁钻，皆朝着楚昭和他身边的亲卫袭去。


    而楚昭在人墙护卫下疾步后退，目光扫过眼前的战乱。


    心头骤冷，这群人，是专门冲着他来的！


    就在这时——


    【滴！恭喜宿主触发主线任务1.3：肃清暗流。查明刺杀真相，铲除幕后黑手。任务奖励：“百炼成钢”秘籍x1，声望+500！】系统的电子音再次响起。


    楚昭听到都服了，忍不住吐槽：【系统，你可是真会挑时候啊，也不看看我现在小命都要没了！】


    系统弱弱的回道：【这都是后台自动触发的，本系统也做不了主啊…啊啊！宿主小心身后！】


    声音尖锐又刺耳，震得他耳膜发疼，同时楚昭感受到背后突然袭来一阵劲风。


    霎时间，他猛地一弯腰，接着全靠这段时间练出的本能，转身、抽刀、反杀！动作一气呵成！


    “噗——！”


    刀尖没入血肉的声音响起，接着身后的刺客便当啷倒下。


    “呼...呼...”楚昭喘着粗气站起身。


    真他妈见鬼了！


    老子这是招谁惹谁了！好好地非要置我于死地——


    突然间，他想到了铁矿一事，再结合之前官府曾多次派兵出剿虎头山都没能成功的蹊跷之处。


    楚昭心中猛地一个答案呼之欲出！


    艹！还真叫他先前说准了！


    官匪勾结！


    看来他这是动了某人的蛋糕，这才引来了杀身之祸！


    想到这里，楚昭立即下令：“留一个活口！”


    “是！”亲卫攻势顿变。


    这些黑衣人虽武艺不弱，但楚昭的亲卫可是每日接受高强度训练的好手，没多久便将刺客全都制服了。


    “王爷！”萧炎将五花大绑的刺客带到楚昭面前。


    “是何人派你们过来刺杀本王的！”楚昭走上前，看向着这群黑衣刺客，厉声问道。


    谁知那刺客却抬头对着楚昭轻蔑一笑，随即眼中闪过一丝狰狞，牙关狠狠一错。


    “不好！”


    萧炎脸色大变，立马飞身上前想去阻止，却还是迟了。


    只见那刺客口角溢出一缕黑血，接着头一歪，已然气绝。


    而其余被俘刺客皆是如此，转眼间，只剩满地的尸首，无一活口。


    楚昭见状脸都黑了，如今这人全死光了，他就是想知道幕后之人是谁都死无对证。


    没办法，楚昭只好亲自低身检查。


    只见这些人身上干净得诡异，无标记，无纹身，就连身上穿的衣物都是最普通的粗布麻衣，刀剑也同样毫无特征。


    “王爷！您看看这个。”


    就在这时，萧炎递上了一支从刚才那颗老树杆上拔下来的弩箭。


    楚昭神手接过，仔细端详，箭身光滑，且同样无任何标识。


    可那弩箭锋锐的箭镞，触手的金属质感，和那隐隐泛着冰冷的、熟悉的幽光......


    竟和小禄子从虎头山拿到的那块铁矿石，一模一样！


    “萧炎，”楚昭紧攥箭锋，指节发白，“立刻去查凉州城内所有铁匠铺、暗窑，近一个月谁进过、用过这种铁。给本王一寸寸地挖！”


    “属下明白！”


    楚昭又对身旁的亲卫低声道：“暗中盯住凉州的大小官员，特别是凉州刺史李常州，他每日见了谁，说了什么，去了哪儿，本王都要知道！”


    【宿主这是怀疑凉州刺史？】系统好奇。


    楚昭冷笑，【哼！简直是太巧了，我这才刚发现了铁矿，就有人坐不住了。在这凉州，能动用这等死士，又能弄到官制兵器的，除了凉州刺史，还能有谁？】


    ......


    三日后，萧炎带回关键线索。


    “王爷，查到了。”他压低声音，“城西''张氏铁铺''的老板交代，上月曾接了一单私活，对方要求用上等精铁打造一批弩箭，还特意要求不得留下任何标记。“


    楚昭眼神一冷：“掌柜可有说清那贼人样貌？”


    萧炎描述着，“这...掌柜说，当时那贼人头戴斗笠，加上天色暗黑，他并未看清那贼人样貌，只说是个身材矮小的男子，但——”说到这里，他脸上表情古怪，带着一种难以启齿的尴尬。


    楚昭放下手中的文书，抬眼看他：“继续说下去。”


    “但是那贼人走的时候不小心遗落了这...这个…...”


    萧炎说到这里，脸腾地一下红了，像是做了什么亏心事，磨蹭着从怀中取出一个用布层层包裹的小包袱，小心翼翼地放在桌上，那动作仿佛在放置什么危险物品。


    “？”楚昭疑惑地看他一眼，伸手解开包袱。


    当里面那抹鲜艳的桃红色映入眼帘时，他动作一顿，随即还是用指尖将其完全展开。


    没入眼帘的只见是一件做工精致、用料不俗的...嗯！？


    桃红色...肚、肚兜！！？


    楚昭：“......”


    他沉默了片刻，抬眸看向面红耳赤、恨不得钻地缝的萧炎，难以置信道：“萧炎，你确定...他遗落的是此物？而非腰牌玉佩之类？”


    萧炎


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    见状，差点当场就跪下了，急声辩解道：“王爷明鉴！属下若有半句虚言，天打雷劈！”


    “那铁铺老板也是臊得不行，他说正是因为此物，才对那人印象极深。这老板是个怕婆娘的，不敢把这东西带回家，又想着那人或许会回来找寻，便一直偷偷藏在铺子的工具箱底下！”


    楚昭捏着那柔软丝滑的红色布料，指腹感受到其上细微的刺绣纹路，一时内心纷乱如麻！


    【系统，这剧情走向是不是有点过于离谱了？刺杀亲王的重案，关键证物竟是一件女子的贴身肚兜！？】


    系统也卡机了：【……系统逻辑分析模块遭遇未知干扰&#$……检索中……】


    短暂的杂音后，系统的声音恢复了清晰：【宿主，经系统扫描显示，该物品蕴含关键信息，还请宿主注意右下角绣纹。】


    楚昭：【...嗯？】


    经系统提醒，楚昭只好强忍羞涩，凝神细看。


    说来惭愧，因着前世今生两辈子，他这还是头一回触碰女子的贴身衣物，刚才只顾着震惊，压根没好意思细看。


    果然！只见肚兜不起眼的右下角内缘，用同色丝线绣着两个小巧玲珑的字。


    春桃...


    如果不是系统提醒，楚昭也不会注意到这两个小字。


    “春桃？！”萧炎伸着脖子也看到了，暂时忘了尴尬，脱口而出：“王爷，这会不会就是那贼人的相好儿的名字！？”


    这想法过于惊世骇俗，萧炎自己说完都愣住了。


    一语惊醒梦中人！


    无论这肚兜是属于那戴斗笠的男子，还是与他关系密切的女子，‘春桃’这个名字，都极可能是一个重要的突破口！


    这确实是楚昭没有想过的地方，他赞赏的拍了拍萧炎宽厚的肩膀：“好小子！心思转得快，本王先给你记上一功！”


    “立刻去查！”楚昭收敛笑意，神色恢复肃穆，“重点排查凉州城内各大官员的后院，有没有一个叫‘春桃’的丫鬟。切记！务必暗中查访，绝不可打草惊蛇！”


    萧炎憨笑地挠了挠头，虽然不明白王爷为何如此笃定要从丫鬟入手，而且优先查李府，但对楚昭的命令他向来执行不渝。


    “属下遵——”萧炎挺直腰板，声音洪亮。


    “等一下！”楚昭叫住他，补充道，“还有城中的各大妓馆、乐坊，也派人去仔细查问一番，看看是否有花名叫‘春桃’的女子。”


    “属下遵命！”萧炎不再迟疑，抱拳领命，转身便雷厉风行地退了下去。


    楚昭垂下视线，重新打量起手中那件刺眼的红色肚兜。


    指尖拂过细腻的绸面与复杂精致的绣工，这用料做工，一看就不是普通百姓家能用得起的。


    “春桃...”楚昭低声念着这个名字，眉头微蹙。


    这名字听着不像是正经女儿家的闺名，多半是高门大户里主子赐给丫鬟的称呼，或者是那风月场所中女子的花名。


    无论是哪一种，这都是一个重大线索。


    想到这里，楚昭眼神逐渐锐利起来。


    必须扩大范围！绝不能因为他先入为主的判断，漏过一丝可能！


    只要他们找到了这名叫‘春桃’的女子，接下来的事情就好办了。