皇宫勤政殿。


    李安躬身递上一道奏折：“陛下，凉州递来了折子。”


    “凉州？”楚帝伸手接过，随口道，“那凉州刺史能有什么要紧事？”他展开扫了一眼底部的落款，却微微一怔，“……老三？”


    他不是在京城吗，好好的怎么从凉州递了折子？


    楚帝皱着眉头想了许久，才记起楚昭几个月前似乎刚被自己打发去了凉州。


    他按捺着疑惑往下读，当看到“李常州遣死士刺杀”一句时，楚帝脸色猛地一沉，直接一掌拍在龙案上：


    “好大的胆子！区区一个四品小官，竟敢对朕的皇子下此毒手！”


    真是岂有此理！


    纵使他再怎么不喜欢这老三，可楚昭毕竟是他的儿子，代表的更是天家的颜面！


    李常州此举，无疑是在向他这个皇帝示威！


    李安被楚帝这样子，吓得连忙跪倒在地：“陛下息怒！”


    楚帝沉着脸继续往下看，在看到楚昭已将李常州关押候审的时候，他脸色终于稍缓下来。


    哼，总算没蠢到底！


    否则要真是让一个四品刺史谋害了亲王，他大楚的脸面该往哪儿搁？


    看到最后，楚帝又见楚昭向他举荐了一个叫陆秉公的人来接任凉州刺史。


    “陆秉公？”楚帝皱了皱眉，没什么印象。


    李安听闻脑子拼命在转，待想到了什么，赶紧接话：“回陛下，说起这陆秉公，奴才倒真知道些来路。此人说来也有几分运道。”


    “哦？说来听听。”楚帝斜眼看了他一眼，似是起了些兴致。


    “是！”李安继续说道：“此人正是陛下您即位那年钦点的二甲进士，今年四十有二，这些年在凉州当县令，官声极好，人人都夸他清正廉明。”


    “朕即位那年？”楚帝眉头微挑，神色明显的缓和下来，显然对这番渊源十分受用。


    如此说来，那这陆秉公也确实有几分运道在身。


    “正是呢！”李安笑容更深，话也说得圆滑悦耳：“您说巧不巧？依奴才看，这分明是沾了陛下您的洪福，才有这份运道！”


    “哈哈哈……你这老东西，倒是会说话！”楚帝被这龙屁拍的终于大笑起来，他伸手指了指李安，神情放松，“既如此，便让他接任这刺史一位。”


    他往后靠了靠，语气已彻底缓和：“老三这趟受惊不小，朕也不再追究了。李安，传朕旨意:赏瑄王黄金百两，玉如意一柄，给他压压惊。”


    “是，奴才这就去办。”李安躬身应道，脚步轻快地退了下去。


    当楚帝的这道旨意传到后宫和前朝的时候。


    璟王府里，楚烨听到消息，瞬间变了脸色。


    他猛地一挥袖，将整张书案上的笔墨纸砚全扫到了地上。


    “好你个老三！”他气的咬牙切齿，眼底一片阴鸷。


    他恨！


    自己在凉州辛苦部署了这么多年，他明里暗里花了多少心思……结果到头来，全都被这个该死的老三给毁了！


    要不是这次父皇的旨意来得太快，他绝不会放过这个老三！


    楚烨想到这里，拳头攥得咯咯作响，指甲几乎要嵌进肉里。


    他盯着满地狼藉，冷笑一声：“哼！”


    就让你再得意几天。


    这件事，他绝不会就这么算了！


    ……


    凉州


    当楚昭又一次率领大军大获全胜时，长街上早已挤满了百姓。


    “王爷威武！！”不知是谁先喊了一嗓子，整条街顿时沸腾起来。


    人们踮脚张望，目光灼灼地望向队伍后方，那里跟着好几车剿匪所获的粮肉，甚至还有活猪被绳子牵着走。


    “快看！王爷又打了胜仗！”一个汉子兴奋地嚷道。


    旁边的大娘咂咂嘴，扯扯身边人的袖子：“啧啧，瞧这阵仗，他们今晚又能开荤了！”


    “那可不，”精瘦的老头把烟杆往鞋底一磕，“我侄子就在定远军，据说他们隔三差五就能吃上一回肉，饭菜好的嘞！”


    人群中，一个孩童拽着母亲的衣角，眼巴巴盯着车上肥硕的肉：“娘，我想吃肉……”


    话音未落，一个年轻妇人忽然激动地踮起脚：“快看！那是我家男人！”


    她身旁的大姐羡慕得眼睛发红：“妹子真是好福气......瞧这架势，今晚你家那位准能分几斤肉回来。”


    不像她家，男人没出息，一年到头也见不着几回荤腥，孩子饿的面黄肌瘦，让她看着就心疼。


    年轻妇人听了，背不自觉地挺直几分，脸上掩不住的光彩：“能当王爷的兵，那是我家男人的荣幸！”


    王爷是个好的！


    那是实打实的把他们百姓放在心上，能当王爷手底下的兵，他们全家都脸上有光！


    周围的百姓听到了，也纷纷点头感慨：“是呀！自打王爷来到咱凉州，我们睡觉都踏实了。”


    *


    而这边，当楚昭率领大军返回城郊大营时，他立即下达了犒赏三军的命令。


    楚昭站在台上，目光扫过台下那一张张沾着尘土与血污的脸。


    “将士们，今日大胜，当与诸君同庆！”他说道：“杀猪宰肉，每人五斤，再赏一贯银钱，全体休假半日！”


    台下顿时骚动起来，无数眼睛亮了起来。


    接着他略作停顿，语气转为郑重：“所有参与剿匪的将士，依斩杀首级计算战功，本王将会对你们论功行赏，人人加升一级！”


    话音落下，全场先是一静，随即便猛地爆发出震天的欢呼：“王爷千岁——！！”


    欢呼声中，那些留守的士兵看的羡慕不已，这次前去剿匪的同袍们不仅无人受伤，还人人得了战功、升了军阶。


    对比之下，心中顿时懊悔不已！


    他们纷纷暗下决心，下次剿匪，说什么也要抢着去！


    肉香很快飘满整个城郊大营，定远军的士兵，从上到下，每个人都领了白花花的肥肉和赏银，三五成群走出营门。


    李大河也同样拎着军中赏下的五斤猪肉，怀揣着积攒了好几个月的军饷，踏进了织麻巷那个久违的家。


    钱氏正坐在院里拣豆


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    子，听到院门传来“吱呀”的一声，还以为是李大山回来了，看了看日头，这还没到下工的时候呢。


    “当家的，怎的今日——”话说一半，一抬头，原来是自己好几个月不见的小叔子。


    视线再下移，就见到李大河手上还拎着白花花的猪肉，喜得手里的簸箕都差点摔在地上。


    她连忙起身，脸上堆起笑：“哎哟！大河回来了！快让嫂子瞧瞧！”


    她快步上前，眼睛像钩子似的把李大河从头到脚扫了一遍。


    崭新的军衣，身姿挺拔，看着便结实有力气，全然不是从前的样子，尤其是手里那块白花花的猪肉更是让她看着眼馋。


    “打小我就瞧着大河不一般，啧啧啧，瞧这通身的气派！”说着她便伸手要摸那身军衣，只见李大河迅速侧身避了开。


    “嫂嫂，”他声音平静，“我大哥呢？”


    “你哥啊，去城东做短工了，天黑才能回呢。”钱氏嘴上答着，眼睛却死死盯着他胸口处鼓囊囊的钱袋。


    李大河心里惦记着与兄长团聚的时光，将猪肉和钱袋往前一递：“烦劳嫂嫂去打些酒，再买几个好菜。今晚我想和大哥好好喝两杯。”


    钱氏一把接过，笑得见牙不见眼：“自家人还这么客气！等着，我这就去打酒，顺道叫你哥回来！”她乐呵呵地攥紧银钱，脚步轻快地出了门。


    这样喜气洋洋的场景，在凉州城里也不是独一份。


    但凡有定远军的士兵回家，个个手里都拎着白花花的猪肉，穿着崭新厚实的军衣，腰包鼓胀。


    闻着到处飘散的肉香味儿，巷子里的闲话八卦也跟着传开了。


    “看见没！李家那二小子，几个月前还瘦得像根竹竿似的，现如今这身板……啧啧！”


    “可不是！”


    旁边纳鞋底的大娘把针往头发里一抹，接着话：“我娘家村里那个王二麻子，从前穷得叮当响，现在每个月二两银子稳稳到手，家里隔三差五就能闻着肉香。前几日媒婆都快把他家门槛踏破了！”


    一个蹲在石磨上的后生咂咂嘴：“要我说，朝廷的兵可都没这待遇——”


    话还没说完，旁边抽烟的老汉伸手就给了他后脑勺一下：“个小兔崽子瞎胡咧咧啥！脑袋不想要了！？”


    那后生揉着脑袋，不服气地嘟囔：“阿爷你打我作甚，我说的哪点不对了！王爷就是厚道，瞧瞧他对底下的士兵多好......我不管，下次王爷若是再招兵我也去！”


    “你当当兵是闹着玩的吗？刀剑无眼！若是你伤了残了，你叫我跟你爹娘怎么办！”老汉瞪起眼睛，烟杆子在石磨上磕得啪啪响。


    后生梗着脖子反驳：“可是王爷每次剿匪一个伤亡都没有！”


    老汉气得举起烟杆作势要打：“这次没有不代表下次没有！就你这小身板子，真去了战场，还不够人家砍的呢！”


    “大爷，你这话说得就不对了啊！”一个洪亮的声音插了进来。


    众人回头，见是个穿着短褂的壮实汉子，他笑着走到老汉跟前：“就算真有伤亡也不怕啊！您老怕是还不知道吧？”