院里院外叫这一晚折腾，眼下着实脏乱得不成样。宁鸢本因一夜未眠有些困倦，回屋时又瞧见满床血污，当即没了困意，只得先行收拾一番，没得叫这血腥气熏得作呕。


    前后收拾了一日，待到暮色再起之时宁鸢方收拾妥当。因着院门是叫宋淮等人强行破开，宁鸢此时又着实困倦，便随意寻了根稍粗些的木棍来抵住。


    被褥皆叫她清洗晾晒，亏得时逢孟秋日头尚毒，这些物件晾晒一日亦能干。宁鸢躺在床榻上时只余一个念头，愿今夜再无遇刺破门之人。


    寒山城司政府浊水居内，宋淮倚着凭几静坐于床榻之上，另有府中医师替他重新换药包扎。那医师言说，亏得止血及时又不曾饮下食水，如若不然便要凶险了。


    宋笙长年跟在宋淮身侧，未经兵戎之事，自是不晓各中原由。此时听罢，颇为好奇：“李医师，这，受伤之时当真不能饮水？”


    李医师将药瓶收拢：“寻常小伤倒是无妨，但司政伤重又流血颇多，自是要缓一缓的。”李医师将药箱收好，随即又与宋淮施以一礼，这才退出浊水居自往药房而去。


    宋笙这才言说亏得宁鸢拦阻，若不然他便是害了宋淮。宋淮听后倒未继续相问，只问了闻家三郎之事。


    宋笙随即答道：“禀家主，昨日闻家三郎与司户府的孟家大郎，城主的内侄，还有大稽靖明军①的崔小郎君一起在天心楼饮酒。”


    “不独他们几人，天心楼的伙计，舞姬，皆可为人证。想是这闻家三郎早已将一切设计好了，无论事成与否，都不落下半点话柄与人。”


    宋笙此刻想来，怪道先时闻家三郎戴着面衣，想是那面衣之下者非是闻三郎，只是那人不想叫宋淮瞧出端倪来方有此施为。


    宋淮面上未露愠色，只发出一个轻轻的‘嗯’字，随即便叫宋笙出去了。赤金花鸟香炉内燃着的雪中春信②丝丝缕缕沁入宋淮心脾，他瞧着悬在一旁的玉带，也不知是在想些什么。


    又过片刻，宋淮忽郎声唤来宋笙，随即又与他附耳几句。宋笙皆一一应下，而就迈步离开浊水居，自去办宋淮交待的差事了。


    这几日宁鸢惴惴不安良久，夜间安眠时门后总摆着一个盛了水的木盆，枕下都摆着一把刺绣小剪，生怕那厮又来秋后算帐，叫自己丢了性命。


    幸而这几日相安无事，宁鸢这才稍稍宽下几分心来。


    孟吟芳很是守诺，只隔了两三日，便又骑马来寻宁鸢。亏得她非是走后翌日便来，若不然便要与那凶神遇上，没得再生出些事端来。


    孟秋之际，寒山城外暑气正浓，宁鸢才将将在日头下行了两三步，便生出一身汗来。她瞧着宁鸢所带来的骏马，只觉它颇具竹批双耳峻，风入四蹄轻③之态，想是难得的名驹。


    如此名驹，真真是叫宁鸢生出几分欣喜之态，又恐自身不会驭马之术，没得再自马背上摔下来。


    孟吟芳觉出宁鸢的担忧来：“鸢娘不怕，我扶你上马。”语罢，孟吟芳便扶着宁鸢爬上了马背，待她坐定，孟吟芳又将马蹬位置理好，这才去牵缰绳。


    马儿并不听话，还未待孟吟芳牵着缰着走上几步，便有些不耐烦来。宁鸢坐在马背之上，只觉得掌心湿漉，当即就将手死死抓在马鞍之上。


    孟吟芳亦觉出来，她当即翻身上马，与宁鸢同乘一骑。那马儿颇有些灵性，先时宁鸢在它背上它略显燥动不安，如今孟吟芳同上此马，它反倒不声不响了。


    宁鸢松了一口气，叹道：“它竟这般通灵性，知是你上马了，便不闹了。”


    “它那是欺软怕硬才是。”孟吟芳略夹了夹马肚，这马儿便往前缓步而行。“这马儿最是清楚在自己背上之人是否是个擅骑射的。遇上擅骑者，它自不敢放肆，遇上不擅者，它便是要作反。”


    宁鸢垂头笑了笑：“你净会混说，仔细它听了又要作反来闹我了。”


    “有我在，它可不敢。你且安心坐着便是，我同你一道出去跑跑。”孟吟芳一手执着缰绳，一手挥动马鞭，那马儿便如风般朝前奔去。


    空山幽静，翠色横坡，马儿疾驰过后惊起飞鸟阵阵。


    宁鸢初次骑马，虽有孟吟芳在后驾驭，却也未能尽数驱散她心中惧意，只得僵着身子死死抓着马鞍不肯松开。


    孟吟芳觉出她的恐惧，当即迫停马儿，随即翻身下马，待她将缰绳绑在一旁树上，这才去将宁鸢扶下马来，好叫她歇上一歇。


    宁鸢下马之后自缓了一息，方才她不过与孟吟芳同乘一骑片刻，便觉得双腿酸痛腰背不适，心下也不免羡慕孟吟芳能将马儿驭得这般好。


    暑气熏蒸，宁鸢与孟吟芳一道行至树影阴凉处歇了歇脚，孟吟芳随手抽了根草棍就往嘴里摆。


    宁鸢知她这是心中藏了事，遂将逗趣之事略想了想，随即道：“前几日我去城中绣坊交绣件，路上遇见一竖子在追狸奴。”


    “他口中叫喊着要将这狸奴打杀了去，却不想未追出几步，反倒足下不稳一头栽进了边上盛花肥的筐子里，真真是满头满脸的泥污。”


    孟吟芳似是未将宁鸢方才的话听进耳里，只依旧抬眸凝视着山林处，也不知是在瞧些什么。


    “我过几日又要去交绣件，芳娘可要与我一道去？先次去时，我听闻天心楼内近期有人会去跳胡旋舞④，咱们一道去瞧一瞧？”


    宁鸢知她此时心中藏了事，便想与她一道出去走走，也算是散散心情，不想这话反倒叫孟吟芳忆起些伤心事来。


    早些年孟府摆宴时曾也叫教坊司的舞姬们跳过此舞，怎那时孟吟芳正因偷偷练箭一事被自家阿娘罚了禁足，便错过了。


    此后不知怎的，孟吟芳便再也不想去看旁人跳此舞了。


    “可是我说错话了？”宁鸢只觉她面色愈发不好，遂又将自己方才所言一一忖过，怎她来回忖了几道，都不曾觉出错处来，只得开口相问了。


    孟吟芳摇了摇头：“我就不去了，没得再撞见府上人，便不好了。你若是方便，就替我去瞧一瞧，回来再细细说与我知便是了。”


    宁鸢知她不肯说，当即按下不再提。二人又在山林中吹了一阵风，孟吟芳才带着宁鸢一道打马回转。


    孟吟芳将宁鸢送回小院后并未露出不悦之态，宁鸢叮嘱她归家途中切切小心些，她也一一应下，随即便打马离开了。


    翌日，宁鸢坐在绣架前刺绣之时，院外又起叩门声。她搁了针屏息静静听着，直至院外来报自报乃是孟吟芳身侧的关媪，宁鸢这才起身去开门。


    “宁娘子安好，家中娘子嘱老奴来与宁娘子送些衣物。”关媪抬眸看去，再次见着宁鸢，她还是止不住赞叹，能有宁娘子这等容色者，天下少之。


    “芳娘怎么不过来？”宁鸢自抬手去接了：“嬷嬷快些近来吧，外头日头毒。”关媪应


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    了一声，随着宁鸢一道往屋内走去。


    “寒舍简陋，只有先时晾好了的白水，嬷嬷莫弃，不若先吃上一盏散散署气。”宁鸢将盏子递过去，关媪自是接过来，她一连饮了两盏，才叫舒缓了心神。


    “多谢宁娘子。”关媪搁下盏子言谢，先时这位宁娘子在别院养伤之时她亦在旁伺候，是以对宁鸢之事也是清楚的，又怎会疑她以白水小视于己。


    “嬷嬷是芳娘的乳嬷嬷，有些话，我便也不避着了。”想起前一日孟吟芳的模样，宁鸢总是担心。“昨日芳娘来教我骑马，我瞧她似是有心事，可是遇着了什么难处？”


    关媪叹道：“宁娘子有心了。我家娘子倒没什么难处，只是下月我家主母生辰，照例娘子是要回府相贺的。怎前些时日府上传来话，言说主母身子不爽利，生辰宴不办了，叫我家娘子不必回府了，娘子这才有些神伤。”


    宁鸢问道：“不知贵府主母生辰是哪一日？”


    关媪答道：“八月十五，正是团圆节那一日。”


    宁鸢不禁蹙了眉头。八月十五本就是阖家团圆之时，即便是孟家主母不办生辰宴，家中也当是有团圆小宴才是。


    想来孟吟芳久未回府，定是思念自己母亲的，怎这时又得知了此等消息，少不得要神伤一番。


    宁鸢细想了想，开口道：“嬷嬷若是信得过我，我倒是有一计。”


    关媪欢喜：“宁娘子有何计策？”


    “我虽不知贵府主母是何等性情，但芳娘时不时就要交绣件，便想着贵府主母当是个喜爱刺绣之人。若是嬷嬷不弃，可将贵府主母的身量尺寸皆说与我知，我替芳娘赶制一身衣裳送去。”


    “若是府上依旧未有叫芳娘回去的信，这身衣裳便算是芳娘的一份孝心。若是府上主母瞧着欣喜，或许易了主意也未可知。”


    关媪将宁鸢这话听进耳中喜在心上，宁鸢或许不知，但关媪却很是清楚。自家主母之所以待孟吟芳疏离，实则是因孟吟芳不爱女儿家的解闷物件，偏好男子的骑射棍棒一途。


    如今若得宁鸢相助，保不齐能成事。


    关媪连连相谢，言说过几日便会送来合适的衣料与孟家主母的尺寸，届时再与宁鸢细细说清喜恶。话毕，关媪自也不多留，只起身辞了宁鸢处，自往孟家别院而去。


    宁鸢亦起身相送，待她再次回转，才得空将关媪送来的包裹打开，包裹内里摆了一身耦荷色衣裙并几只银蝶钗。


    宁鸢将这几只形态各异的银蝶钗拿在手中细瞧了瞧，只觉这钗子工艺精细，定是出自制银巧手才是。她当这一应物件收拾好，想着过几日去绣坊交绣件时再穿方是最好。


    几日后，宁鸢换上这一身耦荷色的衣裙，发间又取了两只银蝶钗来戴上，这才出门往寒山城中的明月绣坊而去。


    宁鸢交了绣件，坊中掌事又与她言说有一位贵客中意她的绣件，想要定上一副菡萏花的绣件。那贵客出手很是大方，单订金便给了三十两之多。


    如此好事宁鸢又怎会错过？她与掌事细细问了贵客的喜恶，待她一一问清记好，便也辞了掌事，要早些去购置丝线出城。


    宁鸢买了丝线迈出门槛不过三两步，抬头便对上了天心楼的招牌。想到能亲眼瞧瞧这个时代的胡旋舞，宁鸢便生出几分欣喜来，当即往天心楼而去。


    楼上，宋淮正立在窗旁，打量着堂中之人。