苏乔如遭雷击，僵在原地，浑身的血液似乎都在这一刻冲上了头顶，又迅速冷却下去。


    胸口那口闷气堵得她生疼，太阳穴突突直跳。


    她想大声反驳，想骂人，想挠花他那张理所当然的帅脸！


    可是……她不敢。


    眼前这个男人，是锦衣卫指挥使，是面冷心黑、杀伐果决的冷面阎王。他捏死她，真的就像捏死一只蚂蚁，在这荒郊野外，不过是路边多一具无人认领的女尸罢了。所有的愤怒、委屈、不甘，在绝对的力量和生杀予夺的权力面前，都显得如此苍白可笑。


    她的脸色一阵红一阵白，手指紧紧攥住了衣袖，指甲几乎要掐进掌心。


    萧纵看着她这副敢怒不敢言、憋屈到极点的模样，眼底深处似乎掠过一丝几不可察的缓和。


    他直起身，语气比方才放软了些许，但依旧带着不容置疑的掌控感：


    “杭城，对你来说，并非一个好去处。”


    苏乔猛地抬头，几乎脱口而出：“为什么？”话一出口，她立刻反应过来，眼中闪过一丝惊疑，“你调查我？！”连她偷偷办理去杭城路引的事都知道？


    萧纵并未否认，只淡淡道：“你刚接触过盐帮的案子。漕运命脉，盐帮不过是其中一环。真正的庞然大物，根基深厚的漕帮，其总舵及势力核心，就在杭城及周边运河枢纽。你以为，你一个知晓部分内情、又与锦衣卫有过牵连的外来女子，到了那里，真能安然度日，找到什么好果子吃？”


    萧纵深吸一口气说：“调查你？你是指你被周家当童养媳养着，你三年前的被抓走的准夫婿周怀瑾？如今你们都没有任何关系了，调查又如何？”


    苏乔愣住了。


    这一点，她确实未曾深想，没想到他连周怀瑾都调查出来了。


    只想着远离扬州是非地，找个富庶安稳处重新开始，却忽略了漕帮可能存在的潜在威胁。


    若真如萧纵所说……


    但她依旧不甘心，挣扎道：“可是萧大人！你……你也不能不问我的意见，就这么把我打晕带走啊！这跟强盗有什么区别！”


    萧纵挑了挑眉，似乎觉得她这个问题有些多余：“我问了。”


    “啥？！”苏乔瞪大眼睛，“什么时候？我怎么不知道？”


    “今天上午，”萧纵语气平静，仿佛在陈述事实，“在你养父家的院子里，我问你日后有何打算。”


    苏乔：“……”


    她彻底噎住了，胸口那口闷气几乎要爆炸。


    这特么也算问意见？！这跟“通知”有什么区别！还是用一记手刀“通知”的！


    看着她一副快要气晕过去又无言以对的样子，萧纵难得地多解释了几句，尽管听起来更像是居高临下的宣判：


    “你应该清楚，我调查过你。一个孤女，无钱无势，无根无基，空有一身验尸断案、洞察人心的本领，却无自保之力，也无施展之地。你的这些本事，留在这市井之间是埋没，去了别处是祸端。”他顿了顿，目光锁住她，带着一种近乎霸道的笃定，“除了我身边，除了北镇抚司，没人配得上用你，也没人能护得住你。”


    苏乔被他这一连串直白又强势的分析砸得有点懵。


    这话听起来……怎么怪怪的？像是肯定，又像是……独占宣言？


    萧纵却不再给她消化和反驳的机会，结束了这场单方面的“沟通”：“好了，既已清楚，便好生休息。车队稍后还要赶路。”他说着，极其自然地伸手，从还在发愣的苏乔嘴边抹了一下，擦掉她刚才喝水留下的水渍。


    整个过程行云流水，仿佛就跟过去对待随行的男下属一般。


    不远处的赵顺，原本以为能看一场苏乔大闹车队、头儿如何“镇压”的好戏，结果就看见苏姑娘雷声大雨点小，被头儿几句话噎得哑口无言，最后偃旗息鼓。


    他颇有些失望地咂咂嘴，灰溜溜地蹭到正在检查马匹的林升身边。


    用胳膊肘怼了怼林升，赵顺压低声音嘀咕：“看见没？还以为那丫头能闹出多大动静呢，结果雷声大雨点小。咱们头也没干啥呀，就说了几句话。”


    林升头也没抬，继续手里的活计，语气却带着几分了然：“你懂什么。咱们大人，何曾跟外人费过这么多口舌解释？更别说还是对着一个姑娘家。以往有嫌犯或证人敢这般质问顶撞，早拖下去教规矩了。”


    他顿了顿，瞥了一眼远处那个还站在原地、表情变幻不定、似乎还没完全回过神的苏乔，又看了看已然走回溪边、神色恢复冷峻的萧纵，低声道：“大人对她，已是极为不同了。这份苦口婆心，这份容忍，还有这强行带走的架势……我看，咱们大人是当真十分看重她。”


    赵顺闻言，愣了一下，挠挠头，下意识反驳：“是吗？我咋没看出来？咱们头看中的，难道不该是我这样忠心耿耿、办事得力的吗？”他指着自己的鼻子，一脸“难道我不配吗”的表情。


    林升终于抬起头，用看傻子的眼神看了他一眼，摇了摇头，丢下一句：“这大中午的，你什么时候偷喝的假酒？”说完，不再理会一脸懵的赵顺，转身去忙别的了。


    赵顺：“……”他站在原地，看看林升的背影，又看看远处的苏乔和萧纵，满脸困惑，开始深刻怀疑自己的人生价值。


    而苏乔，独自站在春日荒野的风里，摸着还有些酸疼的后颈，看着周围完全陌生的景象，和那群沉默肃杀的锦衣卫，终于无比清晰地认识到一个事实——


    她的躺平梦，她的杭城计划，她小心翼翼规划的自由人生……


    从今天早上院门被踹开的那一刻起，就彻底，完蛋了。


    马车已经重新备好，萧纵翻身上马，一声令下，车队再次启程，扬起一路烟尘。


    苏乔被赵顺客气地请回了那辆青篷马车。


    这一次，她没有再昏睡，只是靠在颠簸的车壁上，望着窗外不断后退的荒野景色，眼神复杂，久久无言。


    苏乔靠着马车厢壁，望着窗外飞速倒退的陌生景致，发了好一会儿呆。


    跑是跑不掉了，打也打不过，骂……骂了可能死得更快。


    她像一条被强行捞出水、丢进新鱼缸的鱼，除了适应，似乎别无他法。


    就在这茫然的放空中，一个念头忽然像小鱼吐泡泡般，“啵”地一下冒了出来。


    银子！


    上次在府衙，萧纵扔给她的那个沉甸甸的荷包！当时她只顾着尴尬和赶紧脱身，后来又被一系列变故冲击，竟忘了仔细看看里面到底有多少！


    她心头一跳，那点麻木瞬间被某种更实际的期待取代。她立刻缩回脑袋，转身在自己的小包袱里一阵翻找。那青色锦缎荷包还好端端地躺在最底下。


    她将它掏出来，放在手心掂了掂——确实沉。解开抽绳，将里面的东西一股脑倒在铺着毡毯的车厢底板上。


    叮叮当当，是几块大小不一的碎银子，还有几串用红绳串起来的铜钱。她顾不上铜钱，先小心翼翼地将那些碎银拢到一起，用手指拨弄着，心里快速估算着分量和成色。


    一两、二两、三两……四两……五两！加起来，竟有足足五两银子！


    苏乔的眼睛瞬间瞪圆了，呼吸都急促了几分。


    五两！在这个时代，对于普通百姓，尤其是她这样一个孤女而言，这绝对是一笔不小的数目！换算成她模糊了解的购买力，再类比一下现代的薪酬概念……这月薪，简直相当于月入过万啊！还是铁饭碗！